Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

я, садясь на кровать и скидывая туфли. — Так что нечего махать на меня руками, никуда я не уйду. Может, это тебе пора? Проверить, все ли в порядке, или на кладбище, в могилку…

Я демонстративно устроилась поудобнее, подложив под спину подушку и вытянув ноги.

— У меня нет могилы, — печально вздохнула Мисси, прижав руки к груди. — Мое тело так и осталось за Стеной. Лежат мои косточки где-то в хаосе, полируются ветрами и стужей, одинокие, белые, позабытые…

— Разве в хаосе есть ветер? — спросила я.

— Много ты понимаешь!

— Значит, дело в этом? — поняла я. — Поэтому тебя нельзя упокоить? Потому что нет останков?

— Как это нет? — возмутилась Мисси. — Говорю же — за Стеной они.

— Ладно, я поняла, — миролюбиво ответила я. — Но все же подожду Родерика. Составишь мне компанию?

— Нет, — фыркнула Мисси, окинув меня презрительным взглядом. — Ты мне не нравишься. Неприятная ты личность, Арнелла Алетт. И некрасивая. И глупая. И вот тут у тебя какой-то прыщ лезет, — она быстро подлетела, ткнула прозрачным пальцем мне в щеку, а потом растворилась.

Встав с кровати, я прошла в ванную и придирчиво рассмотрела свое отражение в зеркале. На щеке и правда было какое-то красное пятнышко, но совсем маленькое и едва заметное, да и в целом я выглядела неплохо. Расчесав волосы пальцами и привычно подкрутив локоны, я вернулась в спальню и снова вытянулась на кровати. Мерное потрескивание огня в камине убаюкивало, и я сама не заметила, как уснула.

А потом меня разбудили поцелуем, и я сонно обвила руками шею Родерика, прижимаясь к нему теснее.

— Хочу, чтобы ты всегда была здесь, когда я возвращаюсь, — бормотал он, целуя меня. — Такая тепленькая, мягенькая…

Я поцеловала его в ответ, выгибаясь навстречу, а потом отстранилась и, наморщив нос, уперлась руками ему в грудь.

— Что? — спросил Родерик, вглядываясь в мое лицо.

— От тебя пахнет…

Знакомый запах пробивался через привычный аромат дыма, и сердце заколотилось от внезапной тревоги, а в голове зазвучали крики из воспоминаний.

— …хаосом, — поняла я.

— За Стену ходил, — виновато признался Родерик, поднимаясь. — Прости. Сейчас в ванну мигом. — Он задержался в дверном проеме и повернулся ко мне. — Хочешь со мной?

Принимать ванну вдвоем оказалось приятно, интимно и очень тесно. Так что в итоге я устроилась к Родерику спиной, опершись на его грудь.

— И что там за Стеной? — спросила я, медленно водя мочалкой по его руке.

— Да все то же, — нехотя ответил Родерик, целуя меня в висок. — Дошли до третьего поста, подновили артефакты, пока хаос еще более-менее смирный.

— Какие артефакты?

— На каждом посту есть что-то вроде маленького Сердца хаоса, — пояснил он. — Но они не держат защиту долго. Когда патруль достигает поста, можно активировать артефакт и получить передышку на какое-то время. Твари все равно лезут, но не прямо из-под носа.

— А нельзя поставить много-много таких артефактов и активировать их раз и навсегда? — спросила я.

Родерик хмыкнул, потерся подбородком о мою макушку.

— Я над этим работаю, — сказал он. — Но хаос разъедает. Уничтожает то, что было сделано. Только поставили артефакт на одном посту — на другом он уже не работает или вовсе исчез. Если бы можно было пойти за Стену и сделать все за раз… Но магов не хватает, и никто не может пробыть там слишком долго.

— Даже ты? — я повернулась и посмотрела в его глаза, теплые от огня.

— Даже я. Ну-ка теперь ты расскажи, чем занималась, — потребовал он, приподнимая меня и разворачивая к себе лицом.

— Уроки делала, — ответила я, и это, в общем, было правдой, хоть и частичной.

— Молодец, — похвалил меня Родерик, а потом поцеловал, и нам стало не до разговоров.

Глава 20. Последние приготовления

— Девочки просто умоляли меня отправиться с ними на бал, — заявила Марлиза, которая летела рядом с Родериком, держась так, чтобы быть вровень. — Конечно, они очень волнуются, бал у императора…

Он бы не назвал это волнением. Арнелла держалась как маленький солдат, что немного пугало. Она как будто замкнулась, отодвинулась от него, раскрываясь только в самые интимные моменты. Может, Эммет все же нравится ей сильнее, чем она говорит? Вот же ушлый водник, успел поцеловать его девочку!

Ревность кусала Родерика как мелкая злобная собачка, не больно, но ощутимо, и он сделал мысленную пометку — поговорить с Эмметом как мужчина с мужчиной. Не стоит недооценивать парня, за Стеной он показал себя молодцом. Тварь хаоса, которая когда-то была Джеммой, выкосила всех сильных водников патруля, так что Эммет будет сражаться с ним плечом к плечу, и нельзя допускать недомолвок и разногласий между соратниками.

— …я согласилась пойти с ними, хотя это хлопоты и дополнительные расходы, — продолжала щебетать Марлиза. Сделав паузу, деловито сообщила: — По правде сказать, я уже заказала портниху из Фургарта. Сами понимаете, нельзя опозориться, явившись на бал в нарядах, которые давно вышли из моды.

— Вы хотите на бал? — спросил Родерик.

— Девочки так просили, так просили, — вздохнула Марлиза. — Они разве ничего вам не говорили?

— Хорошо, едете с нами.

— А портниха? — встрепенулась она. — Академия берет на себя траты за наряды?

— Нет у нас такой статьи расходов, — ответил Родерик, но, подумав, добавил: — За девушек я сам оплачу.

Мелькнула мысль зайти к этой портнихе и дать четкие указания насчет платья Арнеллы: никаких вырезов и декольте, но Родерик подавил этот постыдный порыв.

— Ясно, — недовольно сказала Марлиза, но ее голубые глаза горели от предвкушения. — Что ж, хорошего дня, мастер Адалхард.

— И вам, госпожа Куфон, — ответил он, придержав для нее дверь в академию.

Эммет болтал в холле с девчонкой-водницей с третьего курса, и Родерик решил не откладывать дело в долгий ящик.

— Эммет Лефой, — позвал он его. — Зайдите в мой кабинет.

Парень метнул в него ледяной взгляд и молча кивнул. А Родерик со всей ясностью понял — этот не отступится. Он бы и сам не отступил, никогда и ни за что, особенно узнав, какие у нее нежные и сладкие губы, и горячий