Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Он просто с ума сходил от нее, но дело было не только в сексе, и даже не в огне, что горел в ее теле. Ему нравилось смотреть на нее, разговаривать с ней, вместе тренироваться. Сегодня Арнелла чувствовала свои границы лучше и отвела куда больше его прикосновений, и Родерик гордился ее успехами словно своими.

Эммет явился через пару минут, сел в кресло напротив и взял чашку с кофе, приготовленным Деброй.

— Я знаю, что ты целовал Арнеллу, — сказал Родерик без лишних предисловий.

— Я так и понял, — ответил Эммет. — Откуда?

— Она сама призналась. Между нами нет секретов, — может, зря это добавил, но ему очень хотелось верить, что его девочка так же откровенна с ним, как и он.

Эммет заметно помрачнел и отпил кофе.

— И что? — с вызовом спросил он, облизнув губы. — Арнелла свободна, не помолвлена, имеет право целоваться с кем хочет. И не только целоваться. Она может выбирать.

Родерик погасил вскипающую ярость и улыбнулся.

— Так и есть, — согласился он. — И она выбрала меня.

— Может, еще передумает, — нахально возразил Эммет, отставив чашку, и Родерик вздохнул — нет, ничего не выходит.

— Послушай, Эммет, у меня к ней самые серьезные намерения…

— У меня тоже, — сообщил он. — Я хочу на ней жениться. Я подал императору заявку на брак.

— Да чтоб тебя, — вскипел Родерик. — Она — моя женщина. Я не отдам ее ни тебе, ни кому-то другому! Ясно?

— Не ясно, — Эммет вскочил на ноги и, упершись руками в стол, склонился к Родерику.

Синие глаза с оттенком морской бирюзы потемнели, и в них бушевала стихия.

— Если вы думаете меня запугать, не выйдет, — процедил он.

— Даже не собираюсь, — ответил Родерик. — Напротив. Этим разговором я выказываю тебе свое уважение, если вдруг ты не понял. Ты мне нравишься, Эммет Лефой. Я не хочу, чтобы мы стали врагами. Ты — будущий патрульный, и скорее всего тебе опять придется отправиться за Стену еще до завершения учебы. Ты сильный водник и годишься для активации Сердца хаоса. Мне не нужны ссоры с тобой.

— Так может, вы просто меня боитесь? — ухмыльнулся Эммет и, взяв кофе, сделал глоток. — Боитесь, что Арнелла выберет меня. Ей ведь понравилось. Очень. Если бы не Джаф, я бы зашел куда дальше поцелуев.

— Выметайся, — приказал Родерик. — Я хотел по-хорошему, но, очевидно, не выйдет.

— А вы, значит, вовсе не уверены в ее выборе, раз пользуетесь грязными приемчиками вроде зелий, — продолжил Эммет. — Но она пришла ко мне. Может, потому, что магия освободила ее истинные желания… Но я, пожалуй, и правда пойду, — добавил он, легкомысленно улыбнувшись, как будто в кабинете сейчас не искрило от напряжения. — Надо найти Арнеллу и напомнить ей оставить пару танцев для меня. Я ведь тоже иду на бал.

Он поставил чашку с недопитым кофе прямо на документы и пошел к двери.

— Эммет, — окликнул его Родерик, и парень обернулся. — Когда ты поймешь, что она выбрала меня, зайди к Изергасту и поплачь. Нам не нужен твой срыв и еще одна тварь хаоса в патруле.

— Еще посмотрим, кому понадобится мастер равновесия, — презрительно фыркнул Эммет и захлопнул за собой дверь.

* * *

Изергаст, легок на помине, явился следом за Эмметом и сел в то же кресло, с наслаждением вдыхая аромат кофе, сваренного Деброй.

— Я тоже хочу себе секретаршу, — сходу сообщил он. — Я тут подумал предложить одной студентке подработку?

— Миранда у тебя работать не будет, — отрезал Родерик. — И Дебру тебе не отдам. И платить ты будешь из своего кармана.

— Нет так нет, — вздохнул Моррен. — Чего дымишься?

— Потому что из-за твоей выходки с чаем, Арнелла поцеловалась с Эмметом Лефоем, и он теперь не отстанет от нее никогда! — разъяренно воскликнул он.

Моррен сделал глоток кофе, гипнотизируя Родерика зелеными глазами.

— А ты сидишь тут, попиваешь кофе, как ни в чем ни бывало, и еще требуешь секретаршу, — буркнул он спокойнее.

— Виноват, — признал Моррен. — Слушай, я не только голоса могу лишить. Если хочешь, могу так устроить, что Эммет Лефой, как мужчина, будет неопасен какое-то время. Правда, для этого мне придется потрогать то, что мне совсем не хотелось бы трогать, — он брезгливо поморщился и отпил кофе. — К тому же, возможны необратимые последствия. Да и он будет возражать…

— Не надо ничего устраивать, — проворчал Родерик. — Я ей нравлюсь куда больше, чем он. Это, видимо, единственный способ обезопасить себя от соперников — сделать так, чтобы остальные меркли на моем фоне. Сейчас меня куда больше волнует предстоящий бал. Моррен, я прямо чую, это западня. Император наверняка попытается отомстить за то, что мы сорвали его планы. Он уже видел Арнеллу, понял, что она плохо сдерживает огонь. Что ему стоит спровоцировать ее прямо там, на балу? — он смял в руке лист бумаги, а потом развернул ладонь и стряхнул пепел. — По правилам безопасности в залах всегда дежурит слуга с жучком на случай, если кого-то сорвет прямо там.

— Нееет, — протянул Моррен, откинувшись на спинку стула.

— Ты только представь, — кивнул Родерик. — Допустим, его мерзкий сынок-некромант приглашает Арнеллу на танец и рассказывает ей на ушко обо всем, что сделал с ее мамой.

— Без него там не обошлось, — подтвердил он.

— Арнелла вспыхнет как факел. Никто не станет разбираться, срыв это или нет. Огненная магичка, ее и так опасаются. Император запечатает ее на моих глазах, а толпа его поддержит.

— Мы ему не позволим, — сказал Моррен. — Но твоя версия очень правдоподобна. Как мастера хаоса мы пользуемся особым влиянием, но если мы пойдем против императора, да еще так демонстративно, это мощный подрыв авторитета. Значит, надо не допустить провокации. Антреса вообще к ней не подпускать.

— А ты чего пришел? — поинтересовался Родерик.

— За кофе, — ответил он. — Дебра готовит его прекрасно. Слушай, дай-ка мне заодно дело анимага с первого курса.

— Не дам.

— С тобой сегодня вообще сладу нет, — обиделся Моррен.

— Я знаю, что у него интерес к Миранде,