Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

* * *

Первым делом, я тщательно осмотрел дворец. Внутри царила суета, туда-сюда сновали слуги. У нас несколько раз проверили документы. Мой жетон неизменно вызывал недоумение. Это могло стать проблемой. Но личная печать и подпись госпожи Тша сомнений не вызывала. Благодаря магическим печатям, подделка документов в этом мире становилась весьма и весьма хлопотным занятием. Впрочем, подкуп должностных лиц, их выдающих, не потерял актуальности. Этот аспект генерал тоже держал под контролем. Старался держать.

Ничего особенного во дворце я не заметил. Сплошь роскошь и позолота. Огромная кухня, кладовые, залы для приемов, личные покои, комнаты для прислуги, охраны и т.д. Несколько выходов с массивными воротами, две линии обороны во внутреннем дворе, скрытые наблюдательные пункты, арсенал, тайные ходы, тоннели для экстренной эвакуации. Роскошный алтарь Ирии и несколько скромных алтарей для остальных богов в часовне. Святилище с кристаллом, без оракула, разумеется. Сейчас их нигде нет, по понятным причинам. И, наконец, лазарет дворца!

Здесь трудились несколько магов из числа людей и эльфов. Чистенько, аккуратно, все на своих местах. Демоны на подхвате, в качестве младшего медперсонала. Есть операционная и кое какие инструменты. Полки забиты склянками со снадобьями и целебными зельями как магического так и не магического происхождения. Я решил наведаться сюда позже и как следует все изучить. Судя по всему, тут лечат и демонов, на что нужно благословение Ирии, и людей, на что нужно благословении Исидис. Скромный плакат с ее символом здесь-таки был!

— В город? — негромко спросил Ур Гал.

— Да, здесь мне все ясно.

* * *

Вернувшись в гараж, генерал по массивному телефону, прикрученному к стене дежурки, вызвал свой автомобиль. Вскоре это чудо техники остановилось у входа. Как и вся военная техника ва-кари, это нечто, больше всего походившее на броне мобиль времен рассвета красной армии, производства года этак 1917-го, был выкрашен в черный цвет с красными акцентами. На крыше — небольшая орудийная башня, окна с бронеставнями, болтающимися сейчас снаружи. Колеса железные, на болтах, но вместо резины — многослойная кожа какого-то животного.

— Как это работает? — спросил я. — Что его движет?

— А, вы об этом… — генерал дал знак водителю и тот открыл капот.

— Пар, — пояснил солдат. — Огненный кристалл превращает воду в пар и он уже движет поршни.

— А смазка?

Солдат глянул на генерала.

— Мы используем смесь растительных масел высокой очистки, господин!

— Бове. Можете называть меня просто — ревизор.

— Слушаюсь, господин ревизор! — солдат отдал честь.

— А управление? Как оно устроено?

Меня проводили в кабину и позволили сесть на водительское место. Я испытал дикое желание порулить этой штукой. Не считая манометра для пара и некоторых специфичных переключателей, тут имелись три педали и рычаг коробки передач под рулем. Похоже, правильная инженерная мысль и в иных мирах приходит к одним, и тем же закономерностям. Газ — справа, тормоз — посередине, сцепление — слева. Ручной тормоз. Разве что положение кабины по центру, ведь капот у машины узкий, а к корме корпус расширялся, чтобы вместить пассажиров и стрелка, что сидел в башне.

— Вы позволите? — я с надеждой взглянул на генерала.

— Что? — не сразу дошло до того. — Вы желаете порулить?

— Очень.

— Ну что ж… давайте посмотрим, что из этого выйдет.

Вместе с водителем они уселись в салон. Через плечо мне объяснили как повысить давление пара и переключать скорости. Но я слушал уже в пол уха. Ноги привычно легли на педали, баранка приятно холодила ладони.

Тяжелую машину нужно страгивать с места рывком, что я и сделал, набрав обороты. И она поехала! Я испытал этот восторг словно впервые. Кто сел за руль в первый раз и выжал педаль сцепления, поймут меня без сомнения. Броне мобиль, набирая ход, покатился по каменному полу подземного гаража.

— Где выезд?

— Налево… но там шлагбаум!

Машина хорошо слушалась руля, хоть крутить его приходилось долго. Здесь все напрямую, через редуктор. Тормоза тоже отрабатывали неплохо. Вероятно, стоял какой-то усилитель, работающий от энергии пара.

— Хорошо идет! — поделился я. — А есть ли какие-то правила? По какой стороне ехать? Какие-то дорожные знаки?

— Знаки? — удивился генерал. — Нет никаких знаков. Просто езжайте по правой стороне дороги и старайтесь никого не переехать!

Шлагбаум едва успели открыть. Снаружи было не очень ярко, так что глаза быстро привыкли. Поднявшись по пандусу, я вырулил из ворот на широкую дорогу и дал газу. Ни сигналов поворота, ни стоп-сигналов тут тоже не было. Как и спидометра. Только давление пара и фары. Выжав из чудомобиля все, что он смог выдать, я припарковался у обочины, возле каких-то складов. Руки дрожали, колени тоже. Я ощутил боль в плечах. Генерал и его водитель несколько побледнели и переменились в лице.

— Вы… закончили? — осторожно спросил Тур Гал.

— Неплохо для паровой тяги. Очень неплохо! Но есть куда стремиться. Сколько весит эта машина?

— Около трех тонн… — ответил водитель.

— А запас хода? — не унимался я.

— Кристалла хватает примерно на месяц… А воды на день, если не гнать.

— А нефть? Машины на нефти у вас есть?

— Нефть? — генерал удивился. — Зачем? Это слишком дорого и… она ядовита. Очищать накладно, много отходов. Опять же опасно.

— Тут вы правы, — выдохнул я. — Хотя, из нее можно делать кучу полезных вещей.

— Куда дальше?

— Думаю, лучше вернуться к вашему первоначальному плану, генерал. Наверное, мне лучше пересесть к вам?

— Несомненно! — в голосе его чувствовалось облегчение.

* * *

Остаток дня мы колесили сначала по радиальным дорогам, осматривая склады и казармы. Потом по основным магистралям промки. А затем по верфям и рабочим районам. Генерал пояснял сжато и по-военному емко. Не стесняясь в выражениях. Но он старался не примешивать своего мнения к тем или иным аспектам и оставаться беспристрастным. Насколько я понял, все производство и снабжение было поделено между четырьмя самыми богатыми семьями Анасиса. Влияние их разделялось как по секторам, так и по границам радиальных дорог, опоясывавших город кольцами. Это их я видел на пристани. Весь остальной, так сказать, бизнес, делился среди более мелких торговцев и ремесленников, так или иначе связанных с теми же семьями. Те, кто работал на армию, платили налог меньше, чем остальные.