Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

вокруг. Они просто пожирают все, до чего дотягиваются, но если есть рядом магия, то тянутся сначала именно к ней. Люди, животные, артефакты – все, что излучает магию, становится их пищей, и только огонь драконов может их уничтожить.

- Ты так и не выяснил, что им нужно?

- Нет. Они не идут на контакт ни со мной, ни с жителями моего мира. Приползают, уничтожают и по возможности уползают обратно.

- По возможности?

- Да. Когда портал открывается, темный борется со слизнями в попытке их остановить. Его помощники в это время закрывают прорыв. Слизни гибнут от пламени, и я не понимаю, зачем они приходят, если все равно погибают здесь.

- Ты сказал, что назревает прорыв? Но разве они не внезапны?

- Нет. Раньше были внезапные, но в большинстве случаев они быстро закрывались сами, пропустив одного или двоих слизней, и те не приносили большого вреда, просто не успевали. Но спустя время их стало больше. Они как будто что-то ищут, открываются щели в пространстве, но только одна становится в будущем открытым порталом. Плохо то, что таких щелей за раз бывает около десятка, и до последнего не знаешь, какая из них станет порталом для слизней.

- Сколько сейчас таких щелей? И почему их нельзя закрыть, как простые порталы?

- Щели зыбки, заклинания и маг линии просто проходят сквозь них. Можно только наблюдать и догадываться, какая из них вскоре развернется полноценным порталом. На сегодня уже семь щелей обнаружено.

- Поняла. А куда отправился Отшельник?

- Ночью открылась седьмая, драконы ушли, чтобы замерить ее, оценить, что находится вокруг. Если рядом поселения, то людей, как правило, эвакуируют и удаляют любой объект с магией.

- Но сами драконы тоже носители магии, как слизни не едят их самих?

- Почему не едят? Едят, если успевают их ухватить раньше, чем те ударят по ним своим пламенем. Вот только не у всех драконов хватает сил удержать пламя и до конца уничтожить иномирцев. Только Темные и Владыки способны противостоять их нашествию. Кстати, ты хотела посмотреть на Отшельника?

- Да.

- Тогда возьми чуть вправо. Он прячется в лесу.

- Зачем?

- Хочет посмотреть на тебя.

- Зачем?

- А ты зачем хочешь на него посмотреть?

- Хочу понять, что он за дракон, - решила я ответить на вопрос духа мира. – Мне интересно, почему про него упомянула бабушка и вообще темный, с таким именем. Просто любопытно.

- Вот и ему тоже любопытно. Кто ты такая, что собой представляешь, и чего от тебя ждать. Новость, что Харман взял вас в ученики, удивила всех. Тем более все знают, что бывший Старый вернулся к свету, но не все знают, как. А слухи о твоем знакомстве с Истинным вообще порождает много вопросов, и никто не может найти на них ответов. Ты для драконов загадка.

- Я никогда не уйду из поля зрения драконов, да?

- Думаю, да. Было бы намного проще, если бы ты их не спасала. Но сейчас их слишком много рядом с тобой, чтобы они оставили тебя в покое. Вот и лагерь, смотри, Отшельник стоит между тремя деревьями. Видишь его?

- Да.

Тихо ступая по земле, я приблизилась и постаралась получше рассмотреть дракона. Это был молодой высокий парень, именно его призрачная фигура встретила нас в лагере первой. Темные волосы, высокий лоб, одет неброско. Темные штаны и светлая свободная рубашка, штаны заправлены в кожаные сапоги, с удивлением поняла, что это явно кожа какой-то нечисти. Рубашку, выпушенную поверх штанов, перехватывал широкий ремень, на котором висели несколько мешочков и пара кинжалов.

Он стоял, скрывшись в тени, и наблюдал за лагерем. Я, проследив за его взглядом, обнаружила, что на поляне встали еще три палатки. Хотя, чего удивляться. Владыка любит комфорт, а остальные две для Аргайла и его стражей. На поляну выскочили братья, и дракон весь подобрался, разглядывая их. Вал закрутил головой в поисках меня.

- Я рядом, - отправила я ему сообщение по мыслесвязи. – Не переживай, вижу тебя.

- Что за игры?

- Слежу за Отшельником?

- А он что делает?

- Следит за вами.

- И долго вы так следить будете?

- Пока не проголодаюсь, - улыбнулась я.

Отшельник смотрел на лагерь, изучал братьев, его лицо было спокойным и открытым. С трудом верилось, что этот парень пережил в своей жизни пробуждение черного пламени и сейчас ходит рядом со стражем Смерти.

На поляну выскочил Ель, и я тихо засмеялась. Вся его одежда была мокрая и в подпалинах, лицо и волосы в саже. Пока он приводил себя в порядок, со смехом рассказывал, что его фаер влетел в грибницу пороховых грибов. Хотел после умыться, так его речные плевалки обрызгали с ног до головы. У них, оказывается, потомство вылупилось, и они никого близко к воде не подпускали.

Отшельник слушал и улыбался рассказу Еля, и от улыбки его лицо преобразилось. Стало мягче, светлее.

- Мирх, расскажи о нем, – попросила я дух мира, и тот, словно только и ждал моей просьбы, начал рассказ.

- Чтобы тебе понятней было, начну с его родителей. Они были молодыми драконами, когда родители решили организовать их свадьбу. Возражать старшим не решились, хотя знали друг друга плохо. После свадьбы все не заладилось, характер у обоих был взрывной. Когда родился Кэйталин, их родители надеялись, что семейная жизнь теперь у их детей наладится, но стало только хуже. Крики и ссоры длились с утра до вечера. Отец Кэйталина не выдержал, первым и обратился к родным и владыке о разводе. Это было единственное решение, которое поддержала его жена. Супругов развели, и маленький сынишка стал как мячик, который пасуют все друг другу, и никто не хочет оставить себе. Кэйталин рос тихим и спокойным ребенком, часто пропадал, а вернее прятался в библиотеках, но родители, глядя на него, всегда вспоминали неудавшийся брак и отсылали ребенка прочь. Когда его захотели забрать бабушки и дедушки, разразился новый скандал, так как родители были против, чтобы ребенок оставался с ними. Каждые три месяца, мальчик переезжал из дома в дом и нигде не находил себе места. После пробуждения его дара, Кэйталин решил проверить, нужен ли он хоть кому-нибудь. Договорившись со старшим караванщиком, он остался в одном из свободных поселений, что было на пути каравана. Если бы хоть кто-нибудь спросил у караванщика, где ребенок, он бы тут же ответил и дал