Золотая лира. Том 1. - Ганджи Ча

Остальные быстро поднялись со своих мест и поспешили за ней. Серебрянка быстро отряхнулась и резво засеменила за ними.

Буря и вправду улеглась. Теперь снега стало так до ужаса много, что ученики утопали в намного выше щиколотки, а иногда – по колено.

- Ужас, и это ещё чуть позднее середины осени… - пробормотал себе под нос взбалмышный ученик, осматривая толстое, нетронутое ничем и никем снежное покрывало. – Но это и красиво очень. В последние года холодать стало раньше, чем обычно, заметили?

- Дааа, есть такое. – покивала кудрявая девушка, вставая на цыпочки рядом с деревом и доставая сверху новый артефакт. – Интересно, а сколько снега зимой будет? А в Столице? Она же куда севернее нас, там наверное целый завал будет!

- Она севернее нас, но мы, в свою очередь, намного выше неё находимся. – заметила Мэй Лин, которой Серебрянка только что указала но новый камешек в коллекцию. – Так что не думаю, что у них снега будет больше нашего. А вот за орден Весеннего паводка я бы, пожалуй, помолилась лишний разок… Им на дальнем севере и на самом-самом берегу моря хуже всего будет!

- Ага, бедняги. – стеснительный ученик старался держаться ближе к Мэй Лин, и шёл буквально по её следам. – Опять, наверное, в долг просить будут, чтобы переждать паводок? У них и так с материалами там туго в последнее время, а тут ещё и это похолодание… Почему они не могут как-нибудь перестроиться повыше от воды?

На некоторое время вокруг повисла тишина. Все были заняты своими делами – кто отряхивал волосы от упавшего с ветки снега, кто раскапывал корни деревьев в поисках камней, а кто просто наблюдал за товарищами, скучая.

Спустя некоторое время тучи, закрывшие до этого всë небо от горизонта до горизонта, слегка рассеялись. Маленький кончик солнца показался из-за облачного заслона и осветил заснеженный пик Ветра своим холодным светом.

Примерно в это же время откуда-то сбоку, со стороны склона, от которого их команда ещё не ушла далеко, послышался громкий хруст снега и недовольные ругательства. Быстрее всего насторожилась Серебрянка, но она быстро успокоилась, продолжив чистить лапой мордочку. Мэй Лин обернулась в ту сторону и, перед этим создав с помощью энергии стрелу, натянула свой духовный лук. Довольно быстро из-за деревьев показался ученик, не слишком высокого роста, и с длинными чëрными волосами, собранными в хвост на затылке. Он ещё раз ругнулся и недовольно посмотрел вперёд.

- Лю Фэй! Вот так встреча!

Мэй Лин быстро убрала лук и радостно поспешила по снегу к соученику.

- Серебрянка сказала, что немного тебе помогла, и что ты в безопасности! Какое счастье!

Девушка крепко обняла друга, и почти сразу же отстранилась. Лю Фэй сделал быстрый шаг назад и неловко посмеялся.

- Я тоже рад, что с тобой всë хорошо. – сказал он, поправляя хвост на голове. – Ты с командой, как я вижу? Это в твоëм духе.

Трое учеников, которые остались стоять на своих местах, с любопытством смотрели своей шицзе* вслед. Спустя короткое время они, немного пошептавшись между собой, разбрелись и продолжили искать артефакты, отходя от их изначального местоположения всë дальше и дальше.

*шицзе – старшая соученица

- Ага, мы все вместе по лесу бродим. Как твои успехи? Ещё встретил кого-нибудь из учеников?

- Встретил. – ответил ей Лю Фэй, слегка кивнув и направившись в сторону её команды. – Они пережидали метель в лесу. Сказали, что половину их палаток снесло и большая часть учеников выбыло с испытания. Вам повезло найти пещеру?

- Да! Прямо счастье на голову свалилось! А то бы и нас снесло. Было бы неприятно! – всплеснула руками Мэй Лин. – Ещё примерно половина дня, и наше испытание подойдёт к концу. Как думаешь, попадëм мы на Турнир или нет?

- Естественно, мы попадём. – фыркнул Лю Фэй в ответ, присаживаясь на корточки рядом с Серебрянкой и гладя её по макушке. – Риторический вопрос. Времени ещё достаточно в запасе, я уже собрал достаточно камней, чтобы пройти в Турнир. Посмотрю, как вы справляетесь, может с монстрами помогу.

- Спасибо!

Ученица благодарно улыбнулась своему шиди* и поспешила за другими соучениками. Лю Фэй позволил Серебрянке вскочить к себе на плечи, и побежал за Мэй Лин вслед, не теряя тем временем бдительности. Опасность всë ещё может поджидать их на каждом шагу!

~~~

Остаток дня пролетел для учеников незаметно. За это время они встретили несколько небольших групп монстров, с которыми успешно сразились! Ну, это если не считать того, что придирчивый ученик почти прямо перед концом испытания попал под вражескую атаку и выбыл с испытания. Чертыхался он прямо как тëмный заклинатель, пока Мэй Лин это не надоело и она не стукнула его луком по голове. Ученик, свесив голову, пошёл куда-то глубже в лес. В сторону границы барьера, по логике? Кто его знает.

И вот наконец-то начало темнеть.

Неожиданно для всех в небе над лесом, куда поместили учеников, раздался громкий, явно усиленный магией голос Главы пика Ветра.

- Внимание всем ученикам, проходящим испытание. Время, данное на выполнение поставленной перед вами задачи, истекло. Новые камни, найденные вами после этого объявления, не будут засчитаны в общий счëт. Просим вас покинуть барьер до полной темноты. Аура, появившаяся сейчас вокруг вас, поможет вам найти направление. На счëт монстров не беспокойтесь – аура защищает вас от них. Ночью, если не все ученики окажутся за пределами барьера, на поиски пропавших будет отправлены заклинатели.

- Завершение! Ну слава пресвятым Небесам! Я так хочу помыться как следует и поесть… И ноги болят… - кудрявая ученица широко зевнула и потянулась, после чего немного встряхнулась. – И я замëрзла! Жуть как замëрзла! Надеюсь нам дадут пару дней на отдых и восстановление?

- Не могу не согласиться… Я вымотался. Отличное они испытание придумали, конечно! Похоже на настоящую миссию. – тихий ученик, продолжавший прятаться за спиной Мэй Лин, наконец-то вышел вперёд. – Идём обратно, в орден, получается?

Мэй Лин, держащая на руках уснувшую Серебрянку, быстро кивнула. Она глубоко вдохнула, потом поморщилась, словно сосредотачиваясь на чëм-то, и выдохнула. После этого девушка уверенно направилась куда-то направо. Выбор со стороны показался абсолютно рандомным – в лесу всë казалось как под копирку одинаковым.

- За мной! Барьер в той стороне! И совсем недалеко! – объяснив таким образом выбор направления, Мэй Лин обернулась назад, чтобы