Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Спасибо, — поблагодарил Николя одного из своих сопровождающих, с облегчением выпрыгивая из большого деревянного ящика.

Ощущения от пребывания в нём были не из приятных. Словно гроб. От этой мысли по коже Вийона побежали мурашки. Он ведь и впрямь лишь чудом избежал смерти.

Николя уже не сомневался, что по его душу действительно приехал Рихтер, настоящий Кошмар Древности.

Подумать только, как сильно он просчитался, решив, что в Вийон-де-Тур, он в безопасности.

Он всегда гордился своим умением рассуждать логично. Но в этот раз логика его подвела. Похоже, что этот раритет минувших эпох, вполне комфортно чувствовал себя и в современности.

И это ужасало ещё сильнее. Если он способен так быстро адаптироваться, то мир обречён… он вновь падёт под властью некромантов.

И единственные, кто может это остановить, это другие великие князья.

Николя пытался успокоить себя таким образом, убедить, что поступил верно, заручившись помощью Штайгеров, но его положение всё равно оставалось крайне неприятным и шатким.

Они взяли его с собой, но Вийон буквально кожей чуял презрение.

Он здесь не почётный гость, а жалкий проситель, чья судьба полностью зависит от чужой милости.

Однако он старался ничем не выдавать этих мрачных мыслей и вести себя с достоинством.

Так что какое-то время он невозмутимо сидел рядом со своим сопровождающим Штайгером. Того звали Йенс, и по сравнению с высоким Вийоном, он казался почти ребёнком. Но только по росту.

Штайгеры вообще, как и их глава, почти все были маленькими, но коренастыми. Прямо как мифические гномы, как за глаза называли их другие кланы.

Но стоило посмотреть в их суровые лица, как желание шутить моментально пропадало.

Грузовик, в котором они ехали, отличался от обычных невероятно высоким уровнем защиты. Здесь даже не было окон. Йенс управлял дорогой, глядя на экраны, которые транслировали внутрь всё, что происходит вокруг.

И первое время, Николя это даже развлекало.

Но время тянулось медленно, а водитель не проявлял никакого интереса к попутчику, и Николя сам нарушил тишину. Тем более что его беспокоило слишком многое.

— Скажи, приятель, — с напускной непосредственностью начал он, — а мы точно здесь в безопасности? Я бы хотел получше разобраться с условиями моей защиты. У нас не было времени подробно это обсудить, так что…

Йенс усмехнулся и довольно грубо ответил:

— Поздно уже сомневаться. Живым доедешь и радуйся.

— Но всё-таки… — не унимался Николя, — вы знаете, что я хорошо заплачу, когда восстановлю доступ к счетам. В обычном случае на это ушло бы не меньше года, но я профессионал и знаю все законы и лазейки. Мне хватит и нескольких месяцев, — похвалился он.

Но в ответ получил лишь очередную грубость:

— Слушай, — зевнул Йенс, — мне плевать. Конечно, ты отдашь нашему князю всё, что обещал. Не просто же так он за тебя впрягся.

— Разумеется… — Николя хотел заверить Штайгера в своих самых честных намерениях, всё ещё надеясь наладить контакт, но его тут же перебили.

— Давай я упрощу тебе жизнь, — почти дружелюбно ответил тот, — для всех будет проще, если ты перестанешь делать вид, будто бы от тебя ещё что-то зависит. Гюнтер терпеть не может таких изворотливых хлыщей, как ты. И твоя судьба теперь полностью в его руках. Так что уж постарайся не разочаровать Великого Князя.

Николя замолчал. Конечно, он уже и сам подозревал, что из одного капкана сунул голову в другой. Но всё-таки здесь у него есть хоть какие-то шансы выкрутиться и сохранить хотя бы часть украденных богатств.

Надо просто потерпеть. В конце концов, этот Йенс — обычный местечковый начальник. Как он и сказал, в конечном итоге решать всё будет Гюнтер. А Великий Князь явно поумнее. И, возможно, сумеет оценить таланты Николя по достоинству.

Немного успокоившись, Вийон всё-таки решил продолжить расспросы и даже кое-что сумел узнать.

Например, что они действительно поедут сквозь очаги. Он слышал о том, что Штайгеры, подобно Десмондам научились создавать экранирующие панели для своего транспорта.

Конечно, не такие мощные, как у поездов, но достаточные, чтобы прорваться сквозь альфу или даже бету.

Поэтому они могли перемещаться между некоторыми городами собственными силами, не попадая в зависимость ни от кого.

И сейчас они везли его по своему совершенно стандартному маршруту в соседний город. В том числе, чтобы не привлекать лишнего внимания.

А уже оттуда его переправят в столицу Штайгеров.

Во всяком случае, таков был план.

Но внезапно Йенс нахмурился и приблизил изображение из камеры заднего вида, после чего оба попутчика громко выругались.

Ещё бы, прямо за ними, огромными прыжками, сокращало расстояние какое-то огромное чудище, похожее не то на собаку, не то на лошадь.

Но хуже всего, что оно было полностью создано из костей.

А это могло означать только одно. Рихтер пришёл за ними.

Глава 9

— А вот и они! — радостно воскликнула Октавия, когда на горизонте появилась небольшая процессия из грузовиков.

Вернее, крупный грузовик был всего один, но спереди и сзади него ехали два автомобиля поменьше. Нечто среднее между большим внедорожником и бронированным микроавтобусом.

И первое, что бросалось в глаза, что это в этих машинах совершенно нет окон. Вместо этого в пластины брони были вмонтированы видеокамеры, которые, видимо, и передавали картинку внутрь.

А вот снаружи заглянуть туда уже не представлялось возможным. Так что сколько там магов, и в какой из них везут Николя, я мог только догадываться.

Но зато в своих догадках я был вполне уверен.

С помощью своих летающих шпионов я видел, как все крупные контейнеры, где мог бы уместиться человек, грузят именно в центральный грузовик. Так что именно его и отметил, как свою основную цель.

Да и логика подсказывала, что центральный автомобиль был защищён лучше, а передний и задний использовались в качестве охраны.

В любом случае, прежде чем начать активные боевые действия, нужно было высадить девушек.

— Кристина, — крикнул я северянке, — действуй, как договаривались!

Она кивнула и достала из сумочки свою диадему. Мощный артефакт, который я уже видел в действии, когда Бергманы сражались против Дюпонов.

Он позволял владельцу ни много ни мало, а парить над землёй. Не слишком высоко и быстро, но достаточно, чтобы это было полезно во многих ситуациях.

И сейчас она её надела, а затем подхватила Октавию, после чего они взмыли вверх.

В этот момент наша гончая как раз поравнялась с последним автомобилем в колонне.

Поэтому девушки, словно пушинки ловко спикировали прямо на крышу вражеского транспорта.

Я же продолжил нестись вперёд. Теперь я мог не переживать о безопасности