Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

И в кабинете встреча началась не очень хорошо – королева даже не встала с кресла из-за стола. Вот так, отдалившись, через стол, королева обычно разговаривала с провинившимися. Но гадать бесполезно, сейчас и так всё скажут, и Горгона церемонно присела, склонив голову, и распрямилась только после разрешения королевы.

– Встань.

Горгона послушно выпрямилась.

– Добрый день, Ваше Величество!

Королева хмуро смотрела на посетительницу.

– Сейчас и узнаем насколько он добрый.

Впору было начинать трястись от страха, но Горгона почти не отреагировала. Мама – она такая… Седьмой десяток, но выглядит прекрасно, взгляд властный, и на покой она явно не собирается. И это хорошо. Горгона тоже любит власть, но пока не готова взвалить на свои плечи громадину ответственности за целое королевство. А то, что ругается, так работа у неё такая.

– Мне несколько раз доложили, что с десяток твоих девочек ведут в Астерии разгульную жизнь, разбрасываются деньгами направо и налево. Ладно бы на балах в столице, так они гуляют чаще всего в обычных тавернах, а некоторые даже отправились на Мёртвые земли полюбоваться, всякую дребедень покупают, словно у нас самих таких же земель нет. А потом ещё сообщили, что за последний год ты истратила пятнадцать тысяч сверх обычного. Меня даже на совете уже спросили – а не слишком ли ты распустилась? Не слишком ли дорого обходится нам твоя служба?

Горгона сначала удивилась таким вопросам, но под конец даже улыбнулась.

– А такие вопросы, случайно, не леди Тартана задавала?

– И что, это что-то меняет? – нахмурилась королева.

– Видно, мы копнули слишком глубоко, раз астерийская разведка своего агента так подставляет.

– Ты прекрасно знаешь, что у леди Тартаны полно родни в Астерии. Как и у многих других.

– И эта родня знает всех моих девочек в лицо? – улыбнулась Горгона.

– Твои девочки вели себя слишком шумно, поэтому и привлекли внимание – королева сердито поджала губы – А род Тартаны древний, сильный и уважаемый. Чтобы бросаться такими обвинениями, нужно что-то более серьёзное, чем просто подозрения.

Горгона склонила голову.

– Как скажете, Ваше Величество.

– Так что твои девочки делали в Астерии и куда исчезают деньги?

Горгона выпрямилась, потом выразительно покосилась на пару кресел, стоящих у окна.

– Рассказывать долго, Ваше Величество.

Королева поморщилась, но всё-таки встала из-за стола. Когда уселись в кресла, она уже не так строго сказала.

– Ладно, давай рассказывай.

Горгона чуть помедлила, собираясь с мыслями. Она готовилась к этому моменту, но не думала, что это случится так рано.

– Всё началось в конце прошлого года, когда две наших девочки решили развлечься в одной из таверн…

Королева слушала внимательно, не перебивая, потом задумалась.

– Из того что я услышала, ты уверенно можешь сказать только то, что парень два раза был в экспедициях в Мёртвые земли, шёл за другими, более умелыми магами, никуда не лез по собственной инициативе и остался жив. Как-то не очень это тянет на исключительность. А все остальные случаи просто непонятны. Да, всё как-то уж очень вовремя и в его присутствии, но роль парня во всех этих случаях вы так и не выяснили. Получается, вы год за ним наблюдаете, но ничего толком так и не узнали.

– А нож архимага? У простого парня такого ножа не может быть в принципе.

– Кстати, про нож. Сегодня же передашь его моим магам.

Горгона даже обиделась, словно у неё отнимают любимую игрушку.

– Ваше Величество, маги ещё не закончили исследование!

– Ничего, мои маги не хуже, разберутся – отрезала королева.

Горгоне оставалось только вздохнуть.

– Как прикажете, Ваше Величество.

– Вот именно, как прикажу, так и будет. Да и нож вы перехватили случайно, что уже говорит о вашей работе. Следили за парнем целый год, и даже не знаете где он его нашёл.

Горгона вздохнула, признавая свою недоработку.

– Мы до сих пор не знаем что не так с этим парнем. Сначала заподозрили что он астерийский шпион, потом… Сейчас я думаю, что он – маг с необычными способностями, которые мы пока не можем объяснить. У меня даже папочка особая есть, в которой собрано более двадцати непонятных случаев с участием Жаклин.

– А я могу добавить в эту папку ещё один – голос королевы вдруг стал вкрадчивым – Весной этого года на один из моих приёмов охрана без объяснения причин не пропустила виконта Кернера. Его мать, графиня Кернер, пришла ко мне на приём и почти потребовала объяснений – всё-таки так поступить охрана могла только по моему указанию. Пришлось разбираться, и тогда граф Винсе с усмешкой рассказал, что перед самым Новым Годом некий молодой человек, назвавший себя магом, потребовал у одного из офицеров моей охраны его костюм. И даже добился этого. Пусть, и другой костюм, пусть, заплатил сотню золотом, но гораздо важнее другое – в качестве доказательства того, что он настроен решительно, он нанёс удар некоей магией, которую офицер описал как очень болезненные судороги. При этом, офицер был с кольцом защиты, которое носят офицеры моей охраны, но защита не сработала. А этого мага описал как молодого человека с ошейником, на котором были метки импотента и бесплодного. Граф Винсе посмеялся над таким странным ограблением, но с тех пор посещение дворца молодыми магами в ошейнике с метками импотента запрещено, пока мы не узнаем что это было. И я вот начинаю думать, что этот странный грабитель – это как раз твой Жаклин.

Горгона ко многому была готова, но не к такому.

– Но… зачем Жаклин нужно было грабить того офицера? Зачем ему чужой костюм?! У него денег достаточно, чтобы самому купить что угодно!

– У офицера создалось впечатление, что парню очень хотелось произвести впечатление на девушку, и ради этого он был готов даже на грабёж.

– Но у Жаклин нет девушки! Он всё время учится, и почти ни с кем, кроме соседа по комнате, не общается.

Сказала и… замерла, поняв, что она только что сказала. Ведь если у Жаклин нет девушки, то повод получается надуманным, а нападение на офицера охраны неизвестным заклинанием можно расценивать и как подготовку к покушению на королеву, а за это однозначно смерть. И не только Жаклин, но, возможно, и её, не предотвратившей подобное.

Королева, пристально смотревшая на Горгону, негромко спросила.

– Будешь защищать и искать оправдания?

Чувствуя, что любое неловкое или неосторожное слово может стать последним даже для неё, Горгона медленно встала и склонила голову.

– Я выполню любой приказ Вашего