Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

– Я ведь простой студент, а браслет… он выглядит слишком богато! Будет куча вопросов, и я не знаю что мне отвечать.

Королева нехорошо улыбнулась.

– Скажешь правду – что это подарок королевы. Или ты не рад подарку?

Пришлось изобразить стойку смирно и счастливый вид, хотя получалось отвратительно.

– Я буду рассказывать об этом подарке своим внукам!

Получилось немного двусмысленно, но королева уже потеряла интерес ко мне и так это небрежно махнула ручкой.

– Женри, проводи его до ворот и активируй браслет.

На этом всё и закончилось. До ворот оказалось идти всего ничего (похоже, сюда меня вели закоулками, хотя и непонятно зачем). За коваными воротами маг приложил к моему браслету небольшой кулон, а потом ласково посоветовал никогда здесь больше не появляться. То ли о здоровье моём беспокоился, то ли хорошо запомнил тот слабый удар тока. Не хочет повторения?

Я постоял немного, приходя в себя после этой странной аудиенции, и вдруг вспомнил, что у меня в карманах нет даже мелкой монетки. Я ведь на учёбу шёл, и деньги мне были просто не нужны. И как теперь в общагу добираться? Интересно, здесь принято договариваться "доедем – потом деньги принесу", или меня пошлют сразу и очень далеко? Потом приподнял руку, полюбовался на сверкающие камни. И кто посмеет отказать человеку, у которого на руке целое состояние?

После ухода парня королева повернулась к Горгоне, так и простоявшей всю встречу чуть в стороне.

– Всё, что наработали по парню, передашь Кипри.

– Как прикажете, Ваше Величество – склонилась Горгона.

Королева со своей свитой ушла, а Горгона осталась, в задумчивости прогуливаясь вдоль портретов. Странная встреча, очень странная. С чего вдруг королева решила сама присутствовать при проверке способностей Жаклин? Кому она не доверяла? Ей, Горгоне? Или решила, что опытным взглядом увидит и поймёт гораздо больше, чем с чужих слов? Жаклин прошёл по самому краю, но впечатлил всех. Все старались не подавать вида, но ей было очень приятно видеть как опытные сильные маги дёргались от приближающихся ладоней парня. А вот кто и какие выводы сделает – непонятно. С обычным парнем было бы просто – задержать, заставить показать всё что может, провести опыты, но королева ясно показала кому теперь принадлежит парень. Такой браслет – это ведь не просто целое состояние на руке, но и показатель очень высокого статуса. Любой аристократ, увидевший его на руке молодого парня, сразу поймёт, что это особо приближённая особа, и не рискнёт причинить парню малейший вред. К тому же, в браслете не только маячок, позволяющий следить за объектом, но и сильнейшая защита, охраняющая владельца. Такие браслеты раньше надевали на знатных заложников, которых нужно было и не упустить, и сохранить их жизнь от случайностей. Получается, королева поверила в необычные способности Жаклин и решила приберечь его для себя? Но тогда почему приказала передать дела Кипри? Не доверяет Горгоне? Или хочет добавить старшей дочери ещё одну золотую ложку в приданое?

И самый главный вопрос – как поведёт себя Жаклин? Бросится в бега или продолжит учёбу как ни в чём ни бывало? Скорее, второе, но тогда под вопросом её собственный план, рассчитанный как раз на побег. Опять же, когда она передаст все документы сестре, та не будет сама заниматься парнем, который только старательно учится, а поручит это кому-то из своих подчинённых. И этот кто-то может проявить дурную инициативу, и в этом можно даже помочь, устроив какую-нибудь провокацию.

Взгляд задержался на одном из портретов, и Горгона остановилась. А ведь парень что-то заметил на этом портрете! Только что? Портрет и в самом деле великолепен, но парень долго смотрел в одно место, и кажется, на руки Герния. Что могло его привлечь? Надо будет дать задание своим, чтобы проверили биографию Герния и все слухи о его кольцах, перстнях, да и вообще об украшениях. Возможно, Жаклин нашёл какое-то упоминание в старых книгах, и один из перстней может оказаться артефактом. Все драгоценности королей были под строжайшим учётом и просто так потеряться не могли, разве что король сам подарил кому-то из своих многочисленных любовниц. Но проверять надо, потому что она сама установила правило – если Жаклин чем-то заинтересовался, значит, где-то рядом смерть. И первым с этим должен разбираться только Жаклин.

А на следующий день новый сюрприз, прояснивший интерес астерийской разведки к работе агентов Горгоны.

Неожиданно попросилась на приём Алтера. На её лице ничего не отражалось, но новости явно были интересные. Горгона, понимавшая, что просто так её беспокоить не будут, коротко бросила.

– Докладывай.

Алтера тут же достала из красной папки листок бумаги и положила перед начальницей.

– За указанный период рядом с землями в Астерии упоминались четверо мужчин с метками импотентов на ошейниках. Трое не подходят по возрасту. Четвёртый подходит. Ульних, родился в деревне Перно округа Станрова. Попался на разбое с двумя убийствами. Суд, смертный приговор. Перед этим обязательная проверка, и Ульних получил ошейник с отметками смертника, импотента и бесплодного. Сразу согласился искупить вину Мёртвыми землями. – Алтера положила на стол начальницы следующую бумажку – Прибыл в крепость Эрхады весной и сразу был отправлен в земли в группе из шести человек. Через три недели выполз на карачках в районе крепости Тиура. Один.

– Далековато – пробормотала Горгона.

– По слухам, принёс с собой что-то очень ценное – продолжила Алтера – Его немного подлечили, а тут как раз прибыла новая партия смертников, и его в составе группы из трёх человек снова отправили в земли. Через пять дней вернулись только двое, но с очень богатой добычей. А Ульних официально мёртв. Даже его браслет смертника есть в отчёте.

– Стоп – насторожилась Горгона – Насколько я слышала, браслеты забирает охрана, если сама убила смертника при побеге. Как его браслет могли приложить к делу, если он погиб в землях? Его что, принесли другие смертники?

Алтера вдруг улыбнулась.

– Там ещё много интересного выяснилось. Первое – парня лечила магиня крепости, и лечила очень заботливо. И звали её… – Алтера снова улыбнулась – Винара. Та самая.

– А второе?

– Сотником конвоя была Этера, которая после возвращения вдруг стала капитаном гвардии. И именно она лично провожала Ульниха в земли, хотя до этого никогда так не делала.

– И именно она могла забрать браслет смертника, заранее объявив парня мёртвым. Как мы можем связать Ульниха с Жаклин? Кто-то сможет опознать его?

Алтера отрицательно качнула головой

– Думаю, нет. Ульних был сильно истощён, и вряд ли кто узнает его сейчас