Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Я посмотрел на часы. Да Машиного возвращения было ещё два часа. Всё-таки у неё более регламентированная учёба, чем у изнеженных художников.

— Пошли. Тут кафе неподалёку, можно туда заглянуть. Там как раз повар должен был смениться, вот и оценим нового, — предложил я. Олег кивнул, соглашаясь, и мы направились, не спеша, в кафе, с котором у меня связано так много воспоминаний.

— Никак не могу понять, почему ты так влияешь на женщин? — через минуту молчания спросил Мамбов.

— Потому что я кот. — Рассеянно ответил, оглядываясь по сторонам. Вчера на тренировку бежал бегом и не успел всё рассмотреть, как следует. Вроде бы ничего не изменилось. Всё те же улицы. Те же дома. ничего не прибавилось и не убавилось.

— И что? — не понял моего ответа Олег.

— Котов любит девяносто процентов женщин. Особенно таких, с кисточками на ушах. — Я усмехнулся. — Так что у меня перед многими мужчинами преимущество, основанное на простой принадлежности к клану Рысевых.

— А остальные десять процентов? — спросил Мамбов.

— Они любят, к сожалению, собак. Или вообще никого. Так что, без шансов, — я развёл руками. — Но, пара процентов их них, возможно, неравнодушна к художникам. Так что, и у тебя Мамбов есть шанс.

— Ну ты и язва, Рысев, — Олег беззлобно ухмыльнулся.

— Так жить проще, — совершенно серьёзно ответил я.

Тем временем мы подошли к знакомому зданию. Толкнув дверь и послушав, как звякнул колокольчик, прошли внутрь. Мой любимый столик у окна был не занят. Впрочем, как и многие другие столики. Что было странно, потому что сейчас был обед. В прошлом учебном году, помниться, многие сюда прибегали просто перекусить.

— Ой, ваше сиятельство, — к нашему столику подбежала всё та же официантка. — Как же приятно вас видеть.

— Погляжу, работы заметно поубавилось, — сказав это, я демонстративно огляделся по сторонам.

— И не говорите. Только вечером какое-то оживление. Когда студенты и курсанты выпить приходят. Их еда мало всегда интересовала. Только на этих посиделках денег много не заработаешь. — Лиза трещала, словно старого друга повстречала, после нескольких лет разлуки. — Студенты, да и курсанты не слишком любят деньги тратить. Кроме Академии, в нашем форте ещё и три ремесленных училища имеется. Нас же так и называют, студенческим фортом. А в этих училищах не слишком обеспеченные люди учатся.

Я бросил быстрый взгляд на Мамбова, который в это время прошептал.

— Понятно, девяносто процентов… Я помню.

— А вот мы с графом Мамбовым как раз покушать сюда пришли, — перебил я её. Иначе это могло затянуться до ночи.

— О, так вы тоже граф? — Лиза посмотрела на Олега с большим интересом.

— Да, я тоже граф, так уж получилось, — Мамбов улыбнулся.

— Я как-то забыл добавить, что титул графа добавляет процентов десять, — шепнул я Олегу, но тот только отмахнулся от моих слов, продолжая рассматривать девушку. — Лиза, нам бы покушать, — я щёлкнул пальцами, возвращая к себе внимание официантки. — Что посоветуешь?

— Эм-м-м, — она нахмурила лоб. — Ну-у-у. Вроде бы сегодня салат удался, — медленно проговорила девушка.

— Неужели всё так плохо? — я смотрел на неё с удивлением.

— У нас ведь небольшой форт. Хорошего повара очень сложно найти, — протянула Лиза.

— Это точно. — Я начал подниматься. — В таком случае, предлагаю пойти ко мне домой и пообедать чем-нибудь поинтереснее салата…

Встать и куда-то пойти я не успел, потому что в это самое время в зал вошла молодая женщина. Она была явно не в духе, что-то яростно выговаривая бежавшему за ней маленькому толстячку в поварском колпаке на голове.

Мамбов всё ещё решал, пойти ему со мной, или рискнуть пообедать здесь, одновременно заигрывая с Лизой, которая была явно не против сравнить теперь уже двух графов. Во всяком случае, она мило улыбалась Олегу, не забывая опускать глаза.

И вот пока этот крендель раздумывал, я уже вышел из-за стола, а вышедшая с кухни женщина поравнялась со мной. Наши взгляды встретились, и женщина остановилась.

— Так это и есть знаменитый граф Рысев, — прошипела она. Я не помню имя хозяйки. Да, собственно и не планировал никогда его запоминать. Но хозяйка моё имя знала прекрасно. А ещё она как-то слишком нелюбезно на меня смотрела. Я бы даже сказал с какой-то совершенно необъяснимой злостью.

— Простите, мадам, но я не помню, чтобы нас представили друг другу, — скрывая за пафосом беспокойство, ответил я.

— О, можно сказать, что мы с вами родственники, граф, — продолжала шипеть разъяренная женщина. — У нас с вами столько общего.

Я старательно перебирал в памяти женщин из блокнота, который я сжёг вместе с чулочками. Нет, конкретно этой женщины там точно не было. Но, о чём она тогда говорит.

— Я вас не понимаю. Какие родственники? Вам, пожалуй, нужно обратиться к целителю. И мой вам совет, не тяните с визитом…

— Мы с вами родственники, ваше сиятельство, — выплюнула обращение ко мне женщина так, что его вполне можно было принять за оскорбление, — потому что, у нас с вами один повар! Вы имели наглость переманить единственного приличного повара, в этой дыре, умеющего работать не только на частных кухнях, но и в заведениях ресторанного типа!

— Вы что-то путаете, мадам. Михалыч пришёл ко мне, потому что вы его оскорбили необоснованными претензиями. А он не стал терпеть и уволился. Я не стал его отталкивать и ни на секунду не пожалел…

— Ты меня обвиняешь в том, что я вынуждена продавать моё кафе с молотка, потому что оно вот-вот разорится? — и эта ненормальная набросилась на меня с явным намерением выцарапать глаза.

Нападение было настолько неожиданным, что я растерялся и пропустил один удар. Бешенная бабёнка, похоже, применила что-то из родовых даров, потому что я почувствовал, что щёку словно обожгло. К счастью это была не та щека, на которой проступала часть пентакля. Потому что я понятия не имею, как эта дрянь среагирует, если будет нарушен рисунок.

Перехватив женщину за руку, я сумел её развернуть и прижать спиной к груди. Но она так сильно брыкалась, что я не удержался и повалил её на стол, упав сверху.

— Я так понимаю,