"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Что-то лажа какая-то! — с сомнением буркнул я. — Это каких же масштабов мочилово тут было⁈ Да и чем их могло всех приголубить, если они только электричеством и убиваются⁈

— Штормом? — предположил мой напарник. — Я бы даже сказал, не шторм, а штормище! А, бро?

— Почему нет? — пожал плечами охотник. — Но, опять же, доказательств никаких.

— А может, тут статика какая-то особенная? — предложил я альтернативную версию. — Ну, там, шаговое электричество, пробои всякие? Здесь же защиты никакой! А стены котловины могут работать, как пластины конденсатора!

— Фига себе конденсатор! Проф, ты сам-то понял, что сказал? Это какого же он размера⁈

— Колоссального, Вов. И ёмкости соответствующей.

— Нет, парни, ничего такого мы не замечали, — легко порушил мои теоретические построения Серёга. — Если бы реально было что-то типа природного конденсатора с пробоями, были бы жертвы среди охотников. И появилась бы соответствующая инфа. Надеюсь, не надо объяснять, на каком бы расстоянии мы эту котловину обходили?

— Не, не надо, — с досадой помотал я головой. — Но ведь версия красивая, согласитесь!

— Что есть, то есть, — поддакнул мне Вова. — Но мог бы, Проф, и сообразить: вот мы на скалу лезли, и что?

— И ничего, — вздохнул я. — Статика точно такая же, как и в любом другом месте. Искрит слегонца, но не более того. Даже озоном не тянет!

— Вот именно! — поднял Вова вверх указательный палец. — Да о чём я вообще? Если бы что-то отличалось, мы бы сейчас на одуванчики смахивали, с взъерошенными-то причёсками!

— Ну да, особенно ты, Вов, — ухмыльнулся я. И провёл ладонью по собственной шевелюре, если так можно назвать короткий «ёжик»: — Хотя кто бы говорил, да…

— По Серёге бы заметили! — успокоил меня напарник. — У него бы волосья точно дыбом встали. Кстати, а во-о-он там что за серая масса? — резко сменил он тему.

— Это стадо рогачей, — пригляделся Серый повнимательнее в указанном направлении. — Как раз то, что надо. И место сравнительно удобное, как раз в сторону от нас ломанутся.

— С чего бы? — с сомнением хмыкнул напарник. — Это вы что, наловчились предсказывать, куда эти… буйволы понесутся? Или метода есть специальная, как правильно пугать?

— Не, какая, к хренам, метода! — отмахнулся охотник. — Просто они сейчас в мешке с узковатой горловиной, поэтому в тупик не сунутся, рванут на выход, это у них инстинкт такой. Проверено на практике. А мы, соответственно, со стороны склона и зайдём.

— А они нас не учуют?

— Вов, ты давай-ка не кипишуй! — осадил моего напарника Серёга. — Не первый раз замужем, разберёмся! Но по уму если, то напрямую соваться не будем. Сейчас с полчасика посмотрим, и станет понятно, в какую сторону они идут. Вот и засядем с опережением, да с наветренной стороны. А с подветренной ваш трак поставим, чтобы уж с гарантией туда не ломанулись. Незнакомых запахов они боятся как огня, так что на спиртягу однозначно не попрут.

— Не слишком ли сложно для каких-то буйволов? — прифигел от описанных перспектив Вова.

— Нет, Вов, уж поверь на слово. Ты вообще когда-нибудь видел обезумевшее стадо?

— Честно, бро?

— Желательно.

— Видел. Только человеческое.

— Ну и как? — понятливо усмехнулся Серхио.

— Жутко, — признал Вова. — А уж потоптанных сколько было!

— Вот! — задрал указательный палец охотник. — А тут не люди, тут животины от полутонны и выше! Да на четырёх копытах каждая! Плюс рога! И всё это на порядочной скорости!

— То есть реально буйволы? — удивился я. — Типа, одичавшие земные?

— Нет, — помотал головой Серёга, — местные. Но белковые и с нашими организмами вполне себе совместимые. После соответствующей обработки, естественно. Вкус немного специфический, поэтому считаются деликатесом. Ну и прочие ништяки — кости, шкура… копыта, опять же!

— А что с копытами, бро?

— Да они не такие, как у наших, земных буйволов, — пояснил охотник. — У наших два здоровых когтя и пара рудиментарных, а у местных все четыре одинаково развиты и смотрят на две стороны. И они их ещё разводить могут, как мы пальцы на руках. Не очень сильно, но и этого за глаза, чтобы к камням цепляться намертво. Да и по общему силуэту сразу поймёте, что это продукт иной эволюции.

— Н-да…

— А ещё, Проф, у них по четыре глаза и уши вдоль позвоночника! — окончательно добил меня Серёга. — В смысле, не уши, а аналогичный по функционалу орган. Только он устроен примерно как средняя линия у рыб.

— Страсти какие! — поёжился я. — Бр-р-р-р! Во сне увидишь, и в холодном поту проснёшься! А ведь кто-то их ещё и ест!

— Ну да, едят, — дёрнул плечами Серхио. — Отдельные ценители. Это если из людей. А так для тех же бегунов-чита рогачи первейший деликатес. Правда, здесь кошаков почти нет почему-то. Нет, бывает, что забредают, но крайне редко и случайно. И то стараются сразу же свинтить в более приятные места.

— Что-то чувствуют?

— Да кто бы знал, Проф! Специально выяснять дураков нет, всем не до того. Тут бы на жизнь заработать, — сокрушённо вздохнул Серёга. — Эх! А ведь я бы с удовольствием! Не поверите, пацаны, временами так подмывает тряхнуть стариной, что аж сил нет!

— Стариной? — ухватился я за оговорку охотника. — А ты, Серый, извини за нескромный вопрос, кто по образованию? То, что вояка, это и так понятно… но я про базовое.

— На зоолога когда-то учился, — почему-то стушевался наш проводник. — Со школы ещё увлёкся. Но вот не срослось… да и здесь дела и заботы свободного времени почти не оставляют.

— Походу, здесь каждый первый такой, — хмыкнул Вова. — У меня вот тоже… не срослось.

— И у меня, — вздохнул я. — Вернее, не до конца. Вышку-то я закончил, а вот дальше поучиться не удалось… впрочем, что мы всё о грустном да о грустном? Вы гляньте только, какая красотища!

— Сомнительная, — не разделил моего восторга Вова.

— И с чего бы, Вов?

— Да просто напомнило кое-что, — не стал тот