"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Видимо, нет, — не стал спорить мой напарник. — А чего они тогда боятся до ус… э-э-э… дрожи в коленках?

— Резких громких звуков, — пожал плечами охотник. — Или таких же резких запахов. Но звук или вонь реально должны оглушать, потому что в движении стадо уязвимо, и вожаки это прекрасно знают. Думаешь, как на них чита охотятся? Как раз на перегонах между пастбищами.

— Как всё сложно! — усмехнулся Вова. — А может, ну их к хренам? Есть же нормальные коровы у тех же аграриев! Почему бы не довольствоваться привычной говядиной?

— Вот-вот, мне тоже интересно, — поддержал я приятеля. — И нафига именно телята?

— Ну, мы сегодня в основном за мясом, а не за шкурами, так что выбор очевиден! — развёл Серёга руками. — У старых бычар и мясо старое, то есть жёсткое, жилистое и вонючее. Таких добываем ради рогов и кожи, из неё много чего полезного сделать можно. Но мясо если только на тушенку. У коров получше, но совсем чуть-чуть. А у телят самое то. Хоть на жарёху, хоть на копчёности.

— Но если, как ты говоришь, они от полутонны…

— Это взрослые, — поправил меня охотник. — Телята нужного возраста от полутора до двух центнеров примерно.

— Всё равно дофига! Как потащите на одном траке?

— Частями, Проф. Тут, на месте, и разделаем, заберём только кондиционные куски да шкурки. А остальное местным падальщикам оставим на поживу.

— Надеюсь, смотреть на это всё не обязательно? — поморщился я. — Крайне сомнительное удовольствие, как по мне!

— Конечно, не обязательно! Окрестностями с Вовой полюбуетесь, только далеко постарайтесь не отходить. Слышишь, Влад? — пихнул Серёга моего напарника кулаком в бок.

— Слышу! Будь спок, Серый, я прослежу.

— Окей. Ну так что скажешь?

— Вроде ещё одно стадо, — пожал плечами Вова, опустив винтарь. — Толком не разглядишь, далеко слишком.

— Ну всё тогда, — объявил Серхио. — Спускаемся и едем.

— Погнали, — легко согласился я.

Если честно, слишком много сразу всякого навалилось, аж голова загудела. А сейчас за рулём чуток отвлекусь, потому что при стиле вождения Ганса мне не до стрёмных мыслей будет. Там бы баранку из рук не выпустить на очередной кочке, и то хлеб. Зато, похоже, я теперь знаю, что охота точно не моё. Уж лучше рыбалка. Рыб, во-первых, не так жалко, а во-вторых, с ними в плане обработки и транспортировки мороки гораздо меньше. Да и со снастями повозиться это тоже отдельное удовольствие. Сядешь на бережку, закинешь удочку… клюёт! Рыба-рыба-рыба-ки-и-и-ит! Впрочем, это к делу не относится.

Да, кстати… спускаться с «пальца» оказалось гораздо хлопотнее, чем подниматься. Если вверх я топал на автомате, просто ступая след в след за Вовой, а тот, в свою очередь, след в след за Серёгой, то на обратном пути это не прокатило — слишком крутой спуск. Поневоле пришлось и за кусты держаться, и на саму скалу опираться где рукой, а где и спиной. Ну и под ноги поглядывать с удвоенным вниманием. Я к чему это всё? Да к тому, что ничего особенного в процессе не разглядел. Да, искры. Да, статика. Но, как совершенно справедливо отметил Серый, совершенно обычная. То есть не аномальная. Так что версия с усиленными пробоями приказала долго жить. Если только с тех далёких времен (сотни лет назад? тысячи?) условия не изменились. К примеру, слой-электрод иссяк вследствие электрической эрозии. Испарился. По принципу электроискровой обработки металлов, когда за счёт пробоя воздушного зазора очень сложные формы поверхностей получают. Хотя это я, конечно, загнул.

И вообще, кажется, я всё-таки к местным реалиям окончательно привык. Если раньше каждый полевой выход был как серпом по одному месту, то сейчас хоть бы хны. Опять же, бывалочи, по возвращении в защищённую мастерскую остаток дня ходишь да почёсываешься — статические разряды хоть и не очень болезненные, но когда их много и на небольшом участке кожи, то раздражения не избежать. Даже, не поверите, кремами специальными пользовался! А сейчас реально пофиг. Что удар током, что какая-нибудь мелкая колючка — явления одного порядка. Да и нависающее над головой небо, то приветливо-голубое, то хмуро-серое, уже на сознание не давит. Ну да, ярко выраженных облаков нет, и светила не видно. И что из этого? Разве что тени не особо плотные, и всё. А так-то не слишком от Беатрис отличается, если не считать антропогенного фактора, сиречь застройки. Хоть жилой, хоть промышленной.

— Ну чё там? — нетерпеливо высунулся из-за трака Марио, до сих пор не расставшийся с пулемётом. — Нашли, или придётся на вторую точку переться?

— Нашли, — обнадёжил соратников Серёга, правда, среагировал скорее на вопросительный взгляд Ганса, чем на болтовню его итальянского напарника. — Петруха! Ты где там есть⁈

— Иду, дядя Серджио! — донеслось из кустов неподалёку. — Мадре миа, ну и вонь!

— Ты там хорошо упаковал? — на всякий случай уточнил Серхио.

— Как сумел, буэ-э-э!

— Ты давай-ка ещё в пару пакетов, — подозрительно принюхавшись, велел охотник. — Нам-то пофиг, мы в другом траке. А вот Ганс, боюсь, тебя на пушечный выстрел к машине не подпустит!

— Ладно, как скажешь!..

— А чего это он там? — понизив голос, поинтересовался я у ближайшего эксперта, то бишь всё того же Серёги. — Неужто дерьмо чьё-то подбирает? Или этот, как его? Сюрстрёминг, во!

— Почти угадал, — ухмыльнулся тот. — Помёт читы в смеси с тухлым салом.

— Бу-э-э! — скривился я, едва сдержав рвотный позыв, как и Пьетро совсем недавно.

— А куда деваться, Проф? — развёл руками Серхио. — Помнишь, я тебе про резкий запах говорил? Вот он самый.

— А сработает?

— Ну, на тебе же сработало! Причём ты даже не нюхал, ты просто представил!

— Поверь, Проф, Серый знает, о чём говорит! — поддержал охотника Вова.

— А ты-то куда⁈ — возмутился я. — Или и в этом вопросе эксперт?

— В этом — нет, — отпёрся напарник. — Но я очень хорошо знаю людей, и особенно всякие военизированные организации. Если самую важную работу отправили выполнять самого молодого, то к гадалке не ходи, что она ещё и самая мерзкая.

— Пусть привыкает, ему полезно, — с усмешкой