"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

заранее, будто бы ожидая мой выпад. А этого быть не могло — уверен, я не сплоховал... Просто эта сука не собиралась меня убивать! Намеренно игралась со мной, ожидая, когда я рухну от яда, но добивать не собиралась. Что было крайне ей не свойственно.

Проверяя свою догадку, уже намеренно стал раз из раза подставляться. Лез на рожон, а она медлила, делая ненужные движения, уводя свои клинки в сторону. Стало очевидно, что ей запрещено меня убивать! Рахна тоже осознала, что для меня это более не тайна. Но уже ничего не могла с этим поделать. Пользуясь этим преимуществом, я вошел в клинч и, поймав её рапиру в «ловушку» даги, вырвал оружие из руки женщины. А затем, навалившись, придавил к земле, лишая и второго клинка.

Будь у нее больше времени, яд бы меня доконал — не справлялась моя нынешняя регенерация, но я не дал ей этой возможности. Прижав Рахну коленом к земле, приставил острие даги к ее горлу. Мне не хотелось ее убивать... Этот бой заранее был нечестным... Такая победа мне претила, но решение принимать Судии. Вопросительно посмотрев в его ложу, я замер, ожидая ответа.

Смерть пусть и наиболее частый исход поединка на Арене, но не единственный. Человек в золотом балахоне, отороченном с красным мехом, поднял руку с раскрытой ладонью к небу. Девке повезло — Судия разрешил ей начать всё заново. Счетчик ее побед обнулялся, но теперь у Рахны, но смерть миновала. А ведь могло быть наоборот... Более того, теперь я был уверен, что в этом и была суть! Некто хотел продлить мое прибывание на Арене...

— Ну и зачем, а? Благородный? Тварь, лучше бы прикончил. Мне бы оставалось шесть боёв... — на лице женщины отразилась боль.

— Я всё ещё могу это исправить! — хмыкнул я, поднимая кинжал.

Это было против правил, но к чёрту правила! Я в эти игры более играть не собирался. Вопросительно подняв бровь, я уставился на воительницу.

— Спасибо, обойдусь, — буркнула она, подав мне руку, предлагая поднять её с земли.

Наглая гадюка! Единственный способ сделать это для меня — убрать дагу... Впрочем, я не верил, что она на меня нападет — в её глазах все еще теплилась воля к жизни. Убрав клинок, я помог ей встать на ноги и, отвернувшись, пошел к входу.

— Эй, Мечерукий! — услышал я вслед. — Если я когда-нибудь отсюда выберусь, я найду тебя и убью.

Она была не дурой, догадалась, что я теперь здесь ненадолго... Посмеиваясь, я послал ей за спину неприличный жест и выбросил из головы. Вернувшись в сектор, начал думать, как вызвать управляющего Арены на разговор... Можно было тупо сказать охраннику, чтобы доложил? Но мне показалось, что это слишком долго! Не желая находится здесь более ни единой лишней минуты, из последних сил борясь с парализующим ядом, я бросил вызов протоберу-чемпиону... А на утро меня уже ждал экипаж с гербами самого Настоятеля. Моим пленителям пришлось признать, что этот спектакль подошел к концу.

Теперь мне предстояло встретиться с его режиссёром.

Глава 10. Неожиданный поворот

Прошло две недели с памятного бала. Я сходила с ума, всё время отдавая тренировкам. Неизвестность и неопределенность. И почему я тогда сбежала? Покровительство герцога и правда могло стать нам с Артуром подспорьем для любых начинаний. Столь влиятельные люди в друзьях могли бы помочь решить и нашу проблему… Шансов мало, но чем демон не шутит?

Конечно же, всё это оправдания… Оправдание моего желания снова окунуться в ту атмосферу праздника, что царствовала на приёме. В прошлой жизни мой отец тоже устраивал празднества, приглашая гостей, но по большей части всё это сводилось к пьянке да неприличным намекам в мою сторону со стороны его «друзей».

Так что да — я просто спешила жить. Отпущенное мне время убегает сквозь пальцы, как вода, так, что даже страшно об этом задуматься. А Флейм предлагал многое: лучшая еда, роскошные платья, балы, охота, турниры… Чем еще развлекаются в высшем свете?

«Оргии?» — усмехнулась я своим мыслям.

Слыхала я и про такое. Так далеко мои планы не простирались, хотя, может, отведав запретный плод, я войду во вкус? Смех смехом, а воспоминания о нежных губах Фэйма на моей шее и его горячее дыхание будоражили кровь, заставляя сожалеть о том дурацком побеге. А Артур? Мне уже не верилось в то, что он вернется. Даже Леонард, когда я его спросила о нём, лишь хмуро на меня зыркнул. Что тут скажешь? Чем больше времени проходит, тем призрачней шансы на положительный исход.

А следовательно, решено! Впрочем, возможно, что шанс свой я уже упустила. Однако всегда можно попробовать взять судьбу в свои руки. Попросить у Леонарда организовать новое приглашение? Сможет? Однозначно, но захочет ли… Однако мои планы по вымаливанию пропуска на очередной бал были наглым образом сорваны личным приглашением герцога. И это уже не намек, а конкретное предложение. Скажи я сейчас «нет», и обо мне забудут.

— Передайте герцогу, что я буду, — дан был ответ дорого разодетому слуге.

Тот, кивнув и низко поклонившись, удалился, а я нервно стиснула ладошку. Всё, обратного пути нет. Страшненько и волнительно, но я этого хочу! Теперь надо подготовиться… Платье и прочее. Идти в том же самом, что было на мне на прошлом приёме, решительно невозможно! А то бирюзовое, что купил мне Артур… Нет! Если уж начинать жизнь с нуля, то и облик мне нужен новый. В салон!

День пролетел незаметно за этой кутерьмой. Платье, которое я в итоге выбрала, оказалось сильно не по размеру, и доводили его прямо на мне: в этот раз нежно-кремовое с бежевыми вставками и золотой вышивкой. Позолоченная диадема, подвеска и серьги с янтарем. Снова грабительские расценки и огромная дыра в бюджете.

Себя я успокаивала только тем, что в этот последний раз за мой счет. Впредь пусть свою женщину одевает тот, кто её… раздевает. От предвкушения у меня даже голова закружилась, ноги стали ватными. Что со мной не так? Или так? То ли в возраст вошла, то ли последствия демонового коктейля в моей крови, но иногда такое желание накатывало, что аж на стенку лезть хотелось. Только тренировки и спасали…

Кто его знает, сравнивать мне было не с чем. Подруг, которые могли поделиться, тоже. С трудом подавила в себе этот порыв до возвращения в особняк, где два часа до изнеможения