Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— А почему сами не справитесь? — поинтересовался я. — У вас тут техника, люди… Размазать два десятка рыл ровным слоем по асфальту — для вас плевое дело.

— Официально мы не можем вмешиваться во внутренние дела анклавов. Дубки формально независимая территория, они отказались присоединятся к нам. Поэтому появление там моих ребят будет воспринято как попытка навязать всей округе главенство военных, и тут же найдутся те, кто под это дело начнет собирать всевозможные группы противодействия. Не то, чтобы меня это прям беспокоило, но, скажем так, войны с местным мирняком я не хочу, у нас много других проблем. — Полковник развел руками, как бы показывая объем задач, висящих на нем и его людях. — Вы при этом никому не известны, зато уже засветились как резкие и злые ребята. Майор на вас теперь точит зуб, большой такой. Догадываюсь, что не просто так. Так что то, что вы разгромите банду…да мало ли чего вы не поделили с Бароном. Может, он вам в суп плюнул. Мы тут точно не при делах.

— Короче, вы хотите, чтобы мы поработали просто киллерами для вас, да? — Макс, с его прямолинейностью, назвал вещи своими именами. — И что же послужит оплатой?

Полковник снова поморщился, причем в этот раз так, будто лимон сожрал. Но крыть ему, по правде говоря, было нечем. Ему нужна была бригада киллеров, остальное — просто попытка замаскировать эту неприятную истину. А мы в целом и не против. Стрелять в вооруженных бандитов это приятно, но послушаем, что же нам хотят предложить за эту сомнительную развлекуху.

— Беспрепятственный проход через нашу территорию, причем бессрочно. Плюс информационную поддержку — карты, планы тех мест, куда вы направляетесь, данные о численности и вооружении нескольких известных нам банд, и самое главное — контакты двух анклавов военных, в Кремне и в Танаисе, которые смогут вам там поспособствовать.

— Здорово. Но у нас очень ограниченные запасы. И тратить их на эту операцию не слишком разумно. Да и время крайне ограничено.

Полковник закатил глаза, мол, как же ты достал прибедняться.

— Все расходы на вашу операцию я возмещу. — высказал он таким тоном, будто бы это было диким одолжением.

— В двойном размере. И топлива в обе машины — по пробку.

Он посмотрел на меня очень тяжелым взглядом. Я лишь развел руками, сохраняя на лице выражение жизнерадостное и слегка извиняющееся.

— Нам далеко ехать и точно придется еще немало стрелять и платить. А вы, с вашими грабительскими ставками для конвоев, не обеднеете.

— Да вот же опять! — Петров аж ударил кулаком по столу. — Кто сказал про грабительские, а? Грабительские — это у Майора. Ему все равно, с кого драть. Мы только торгованов, движущихся от Жанко и Плохоса, заставили платить по серьезной цене. Ну так и они не обеднеют. Они везут и в Чернопокупск, и в Танаис, и в Шахтинск, и дальше свои консервы и крупы, сдирая за них громадные средства. А с обычных людей мы и берем по-божески. Три сотни патронов с машины. За это — почти что двести километров полной безопасности на дороге. Ни зомби, ни бандитов, ни даже мутантов.

— Хм…мы слышали про две тысячи патронов с машины.

Полковник невесело рассмеялся.

— Ну да, Полковник же зверь. Бегите от него. Ладно, проехали, так что скажете на мое предложение?

Я посмотрел на остальных. Пейн выглядел встревоженным, гибель его друга явно здорово поколебала в нем желание воевать с бандитами. Леха, Макс и Аня ждали моего решения. Медведь уже изучал фотографии с явным интересом. Сергей колебался — но его можно понять. Собирался спасать дочку, а тут предлагают заняться операцией по ликвидации людей.

— Сколько времени у нас есть? — спросил я.

— Желательно управиться за сутки. Я бы рад дать вам время для разведки, но это редкая возможность достать его. Уже завтра ему может прийти в голову прекрасный план уехать в дальний край области, и вы его будете ловить там до скончания веков.

— Мне не нравится. Такое ощущение, что вы нас целенаправленно посылаете в какую–то странную авантуюру. И уж точно скрываете от меня часть информации.

Полковник только пожал плечами. В покер я бы с ним не сел играть — рожа непроницаема всегда, когда ему того хочется. Но, вспоминая покер, попробуем сблефовать. Вдруг прокатит?

— А если мы откажемся?

Полковник внимательно посмотрел на меня. Дуэль взглядов я выиграл, не напрягаясь. В глубине его глаз плескалась усталость от жизни, а внутри меня как всегда последнее время — тихо тлел огонь ярости, готовой в любой миг выйти наружу. Полковник отвел глаза первым, и, глядя в окно на висящее над дорогой марево из водяных капель, тихо сказал:

— Тогда вам придется искать другой путь на север. И я не гарантирую, что найдете его быстро. Этот участок границы я контролирую на сто километров в каждую сторону. Кажется, вы торопитесь, разве нет?

Выбора, по сути, не было. Но я все же решил наглеть до конца.

— Хорошо, — кивнул я. — Но с одним условием — после выполнения задания вы обеспечиваете нам конвой до Кремнов. Мы тут с вашими заклятыми друзьями, «Волками», здорово повздорили. Кажется, они на нас затаили некоторую обиду.

— Договорились, — полковник протянул руку для рукопожатия. — Майор Морозов, мой зам, покажет вам карты Дубков и расскажет все, что мы знаем о Бароне. Выступаете, когда сочтете нужным, не позже завтрашнего рассвета.

Майор Морозов, тощий и высокий мужик незапоминающейся внешности, с потрясающе длинными пальцами пианиста, разложил на столе подробные карты местности и ткнул для начала ногтем указательного пальца в точку, отмеченную маркером населенного пункта. Дубки располагались в низине, окруженной холмами, поросшими густым лесом.

— Барон обосновался в бывшем доме культуры, — показал майор пальцем на карте. — Двухэтажное кирпичное здание в центре поселка. Вокруг пустырь метров на двести в каждую сторону — подойти незаметно сложно. Людей у него человек сорок, как уже говорил полковник. Вооружены автоматами, есть пара пулеметов, гранатометы.

— А местные жители? — спросила Аня.

— Большинство разбежались еще полгода назад, когда Барон первый раз пришел. Остались человек двадцать, в основном старики. Держит их как прикрытие — мол, мирный независимый поселок.

Медведь изучал фотографии аэросъемки:

— Машины где ставят?

— За домом культуры есть площадка. Обычно там стоят пять-шесть