"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

рой, то здесь, где нет слепящего света, проникающего в каждый уголок, я запросто выкину насекомых в какое-нибудь другое место. Может, Исчадие и способно телепортироваться, управлять мелкими тварями и создавать чудовищ, но мир теней принадлежит мне.

Звук доносился из зала на первом этаже.

Подойдя к распахнутым дверям, я увидел дрожащий белый свет. А заглянув внутрь, понял, что кто-то включил старый проектор: его конусовидный луч выбивался из крошечного отверстия в задней стене, пересекал зал и давал на экран бледный квадрат. Плёнка была с помехами, а в полотнище имелась куча дыр.

Так, и что дальше? Мы фильмец собрались посмотреть?

Переступив порог, я двинулся по проходу между развороченными рядами поломанных кресел в сторону экрана. Когда оказался примерно на середине, проектор мигнул, а затем показал обратный отсчёт: в чёрно-белом круге со стрелкой появлялись цифры, начиная с пятёрки.

Четыре… Три… Два… Один…

Экран снова стал белым, только теперь помехи исчезли, а на его фоне возникла высокая фигура в балахоне и огромной шляпе со свисающими ленточками и цепочками. Они слегка покачивались.

Я остановился.

Судя по всему, Исчадие находилось за экраном. Или это был ещё какой-то фокус.

— И что теперь? — спросил я. — На ловца и зверь бежит?

Акустика в зале сохранилась, так что мой голос прозвучал на фоне едва слышного шипения плёнки довольно громко.

— Поговорим, — раздался ответ. — Обсудим наши дела.

Не знаю, откуда именно шёл звук, но доносился словно сразу со всех сторон.

Обладатель голоса не мог похвастать чёткой дикцией. Вряд ли ему доверили бы роль в театре или позволили дублировать мультфильмы. Казалось, Исчадие набило полный рот еды и пытается говорить, одновременно жуя.

Сделав шаг вправо, я сел на ближайшее уцелевшее кресло.

— Похоже, тебе есть, что сказать. Ладно, валяй, выкладывай. Я весь внимание.

Раздался тихий смешок. Странно, что Исчадие так хорошо слышно, даже несмотря на его дефекты речи. Неужели оно воспользовалось микрофоном? Хотя… Чему удивляться, если оно запустило проектор? Да и, вообще, говорит. Похоже, это ещё одна тварь с химерой внутри. Но что она сторожит? Неужели где-то тут есть третья Скрижаль? Если да, то я хочу её себе. Но что-то мне подсказывало, что чудище явилось с той стороны границы. Зачем — вот, в чём вопрос.

— Ты так уверен в себе, — чавкая, проговорил монстр. — Это потому что тебе удалось убить двух Исчадий, как вы нас называете? Решил, что можешь никого не бояться?

— Ну, это ведь не я прячусь. Так что, по-моему, кто из нас боится, вообще не загадка. Давай-ка к делу. Для чего ты меня позвал? Это же было приглашение, я прав?

— Оно самое. И ты пришёл, несмотря ни на что.

— Опять вода, — я разочарованно вздохнул. — Мне что, самому начать задавать вопросы?

— Кто ты такой? Куда делись химеры? И зачем тебе Скрижали?

— Поясни, о чём речь, — сказал я, решив повалять дурака.

Посмотрим, что известно этой твари.

— Камни, источающие энергию, которую вы, люди, не способны использовать. Зачем они тебе? Я знаю, что ты их взял.

— Откуда такая уверенность?

— Больше некому!

— Прихватил, чтобы не валялись без присмотра.

Надо вывести урода из себя, чтобы сболтнул что-нибудь лишнее.

— За ними было, кому присмотреть!

— Ты тоже такую штуку охраняешь? Если да, то могу избавить тебя от бремени. Отдай её мне, и…

— Это не шутки! — Исчадие повысило голос. — Как тебе удалось выжить после контакта со Скрижалями?

— Перчатки надевал.

— Ты издеваешься⁈ Это тебя не спасло бы!

— Может, насчёт химер пояснишь? А то мы куда-то вперёд ускакали.

— Сам знаешь, о ком я. Ты не мог не видеть их, раз убил Стражей.

— Это такие фиолетовые, похожие на медуз?

— Да, они самые! Что с ними?

— А с какой стати мне тебе отвечать?

Повисла пауза. Затем Исчадие сказало:

— Есть только одно объяснение тому, что происходит. Исчезновению химер и тому, что Скрижали не прикончили и не изменили тебя.

— Да? И какое же?

— Ты один из нас!

Ого! А вот это уже действительно интересно.

— Это из кого конкретно? — спросил я. — Придурков в карнавальных шляпах?

— Не прикидывайся! Только рождённый в Хаосе способен прикасаться к Скрижалям. И… поглотить химер! Но… все титаны и, в том числе, Пожиратели находятся в заточении. Молодые боги держат их взаперти и ни за что не выпустили бы! Ты сбежал⁈ Нет, мы бы знали об этом… Да и зачем Пожирателю отправляться сюда, ещё и в теле человека?

Снова повисла пауза.

— Ну, и кто же я, по-твоему? — спросил я. — Давай, выкладывай самые смелые предположения.

— Я уже сказал. Один из нас.

Судя по рассуждениям Исчадия, оно не относило себя ни к титанам, ни к молодым богам. Так кто же оно, мать его⁈ Химера? Но первая «медуза», которую я поглотил, утверждала, что её отправили сторожить Скрижаль. Значит, у кого-то есть план. У кого-то, кому подчиняются мелкие твари Хаоса. Так кто они, эти кукловоды, явно имеющие прямое отношение к возникновению в этом мире Излома?

— А именно? — спросил я, надеясь услышать ответ на этот вопрос.

— Предатель — вот, кто ты! Не знаю, чем ты руководствуешься, но обязательно это выясню.

— Сгораю от нетерпения, чтобы узнать, как именно. Но что, если ты ошибаешься? Вдруг я вовсе не один из вас, кем бы вы там ни были?

Исчадие презрительно усмехнулось.

— Ты жив до сих пор только потому, что мне нужны Скрижали. Верни их, или я сделаю с твоими людьми то же самое, что сделал с глупцами в развалинах церкви!

— Ты имеешь в виду тех, кто пытался взять тебя под контроль?

— Так ты знаешь, чем они занимались. Что ж… Им не удалось. Хочешь, чтобы с жителями твоего поселения стало то же, что случилось с ними? Верни Скрижали, скажи, что сделал с химерами, и тогда, возможно, я…

Тень, которую отбрасывало на экран Исчадие, разделилась на полосы и метнулась за полотнище. Раздался короткий возглас, полный боли, а затем наступила тишина, нарушаемая только шипением проектора.

Провалившись в тень, я появился за экраном.

На полу виднелись капли чёрной крови. Конечно, разрезать монстра не удалось: он был слишком силён. Но инстинкт самосохранения заставил его мгновенно телепортироваться, как только он понял, что тени