Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

В зале зажглись основные светильники. Шум разговоров стих. Все внимание устремилось к арене.

Пока ждали начала, я изучал обстановку. Охрана стояла у каждого выхода. Маги занимали позиции по периметру. Система безопасности была неплохой.

— Видишь мага в синем? — шепнул Ульрих. — Это Каспер Ледяной. Один из лучших боевых магов Алирика.

Я посмотрел в указанном направлении. Худой мужчина средних лет в синей костюме. Держался спокойно, но я чувствовал исходящую от него силу. Опасный противник.

— А тот, в жёлтом? — кивнул я на другого мага.

— Огненный Макс, — пояснил Ульрих. — Бывший гладиатор. Убил на арене больше сотни человек.

Прекрасно. Элитная охрана, профессиональные убийцы, неизвестное количество скрытых ловушек. Обычный вторник в нашей жизни. А какой кстати сейчас день?

Лок тем временем изучал расположение лож. Определял, кто где сидит, кто может быть союзником, а кто — врагом.

— Третья ложа слева, — тихо сказал он. — Там Громобой.

Я посмотрел на правую руку Алирика. Толстый мужчина в дорогом костюме, окружённый охранниками. Тот самый, кто дал нам пропуск на аукцион.

— Улыбается, — заметил Лок. — Не к добру это.

Действительно, Громобой выглядел довольным. Слишком довольным для человека, который просто наблюдает за торгами.

Свет в зале погас. Только арена осталась освещённой. Из-за кулис вышел мужчина в чёрном фраке.

— Дамы и господа! — его голос, усиленный магией, прозвучал на весь зал. — Добро пожаловать на главный аукцион чёрного рынка! Событие, которое мы с вами ждали.

Толпа зааплодировала. Официальное начало.

— Сегодня вас ждут редчайшие артефакты! — продолжал распорядитель. — Уникальное оружие! Магические создания! И много других сюрпризов!

Он говорил с энтузиазмом опытного шоумена. Подогревал интерес публики, готовил к тратам.

— Мы начинаем с оружия и доспехов! — объявил он.

На арену вынесли меч в бархатном футляре. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него магия.

— Меч «Песня Стали», — торжественно объявил распорядитель. — Выкован мастером Кренделем пятьдесят лет назад. Лезвие из чистого метрила, рукоять инкрустирована драгоценными камнями. Способен прорезать любую броню!

Помощники сняли меч с подставки, продемонстрировали его блеск под светом магических ламп. Клинок действительно выглядел впечатляюще.

— Стартовая цена — десять тысяч основ! — объявил аукционист.

— Пятнадцать! — тут же крикнул кто-то из первых рядов.

— Двадцать! — перебил голос из ложи.

— Двадцать пять!

Цены росли стремительно. Я наблюдал за торгами с интересом.

— Тридцать тысяч! — прозвучал новый голос.

— Сорок!

— Пятьдесят!

Гарри сидел с открытым ртом, следя за ставками. Парень явно не ожидал таких денег. Дик тоже выглядел ошарашенным.

— Они что, сбрендили? — прошептал Гарри. — За один меч пятьдесят тысяч?

— Тише, — одёрнул его Ульрих. — Здесь такие суммы — норма.

Торги закончились на семидесяти тысячах. Меч достался мужчине в золотых доспехах из четвёртой ложи.

— Продано! — объявил распорядитель. — Следующий лот — доспех «Щит Земли»!

Вынесли комплект доспехов из тёмно-серого металла. Пластины покрывали узоры, а от шлема исходило слабое свечение.

— Работа мастера Торгильда, — пояснял аукционист. — Метрил высшего качества, усиленный земляной магией. Выдерживает удары молний, огня и льда!

Стартовая цена — двадцать тысяч. Торги были ещё жарче. Богачи боролись за артефакт с остервенением. Финальная цена составила сто двадцать тысяч.

— Почти четверть наших денег, — прошептал Лок. — За один доспех.

— Здесь всё дорого, — ответил я. — Привыкай.

Следующими лотами шли зелья. Эликсиры усиления, исцеления, регенерации. Цены варьировались от пяти до тридцати тысяч за флакон.

— Зелье «Ярость Берсерка»! — объявил распорядитель, поднимая пузырёк с кроваво-красной жидкостью. — Увеличивает физическую силу в десять раз на полчаса!

— Интересно, — пробормотал Ульрих. — Я слышал о таких зельях. Смертельно опасные, но эффективные.

— А побочные эффекты? — поинтересовался Лок.

— Есть шанс умереть от перенапряжения, — пожал плечами Ульрих. — Но если выживешь, на полчаса становишься почти неуязвимым.

Зелье ушло за сорок тысяч. Покупатель — крупный мужчина с шрамами по всему лицу. Видимо, планировал лично испытать эффект.

— А теперь, дамы и господа, — голос распорядителя стал торжественнее, — мы переходим к магическим материалам! Основы душ редчайших монстров!

На арену выкатили тележку с кристаллами. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от них силу. Основы были крупными, чистыми, высокого качества.

— Основа души драконда! — поднял один из кристаллов аукционист. — Возраст монстра — пятьдесят лет! Чистота — девяносто процентов!

Толпа ахнула.

— Стартовая цена — пятьдесят тысяч основ!

— Семьдесят! — тут же откликнулся голос из ВИП-ложи.

— Восемьдесят!

— Сто тысяч!

Сумма росла безостановочно. Все хотели получить такой редкий материал. Я мысленно прикидывал — одна основа драконда стоила треть всех наших денег.

— Сто пятьдесят! — прозвучал новый голос.

— Двести тысяч! — перебил кто-то ещё.

— Да они все с ума сошли, — выдохнул Дик. — Двести тысяч за один кристалл!

— Это не просто кристалл, — пояснил Ульрих. — Основа драконда помогает укрепить каналы и связь с кристаллом души. Или создать артефакт невероятной силы.

Торги закончились на трёхстах тысячах. Практически все наши деньги за одну основу. Покупатель — женщина в чёрной накидке из седьмой ложи.

Следующие основы были попроще, но тоже дорогие. Огненный волк за тридцать тысяч. Ледяной медведь за сорок. Каменный голем за двадцать пять.

— А теперь особый раздел! — объявил распорядитель. — Живые магические существа!

На арену выкатили клетки. Не обычные железные, а из чистого метрила. Сквозь прутья виднелись тёмные силуэты.

— Огненная пантера! — распорядитель указал на первую клетку. — Молодая самка, отлично подходит для боёв на арене!

В клетке металась красивая кошка размером с тигра. Её шерсть переливалась золотыми бликами, глаза горели внутренним огнём. Хищница била лапами по прутьям, пыталась выбраться.

— Бедняжка, — прошептал Гарри. — Её же в клетке держат.

— Это монстр, — напомнил Дик. — Она тебя разорвёт при первой возможности.

— Стартовая цена — двадцать тысяч! — объявил аукционист.

Пантеру купили за тридцать пять тысяч. Покупатель — владелец частной арены, судя по его комментариям.

Следующей была стальная змея. Трёхметровая тварь с металлической чешуёй и ядовитыми клыками. Она лежала свернувшись кольцом, но я видел, как её глаза следят за движениями людей.

— Отличный охранник для особняка! — расхваливал распорядитель. — Преданна хозяину, смертельно опасна для врагов!

Змею продали за