"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Пару мгновений я внимательно рассматривался поникшего гиганта, а затем твёрдо посмотрел ему в глаза:

— Ты больше не мой ученик. Ты — мастер смерти. Теперь ты готов. — а затем, оглядев четырёх удивлённых гигантов, повторил и для них:

— Вы все готовы. Это было честью учить вас, мастера смерти. И запомните раз и навсегда: не принципы делают нас теми, кто мы есть, а сила, что позволяет воплощать их в жизнь. Можете называть себя шаманами, можете — тёмными шаманами, это ваш выбор. Но вы точно будете достойны своего звания до тех пор, пока можете вбить слова тех, кто считает иначе, им в глотку.

Пятёрка детей льда внимательно посмотрела на меня. А затем все вместе, почти синхронно, глубоко поклонились мне, и сказав хором:

— Мы запомним, верховный.

Я легко улыбнулся. Уже не учитель, верно? Как быстро они растут…

Откуда-то издалека послышался звук треск сломанных веток и шелест листвы. А минутой позже, из леса показался огромный сын льда в тяжёлых доспехах: один из моих рыцарей смерти, прознающий мрак. Те самые ребята, что отправились за нами, как подстраховка.

Воин внимательно осмотрел нашу группу и прогудел, глядя на меня:

— Мы что-то пропустили, верховный?

Молодой тёмный шаман и мастер смерти перевёл взгляд сначала на рыцаря смерти, а потом на меня, и легко, искренне рассмеялся. Он смеялся до слёз и не мог остановиться, и остальные присоединились к нему, глядя на неподдельное недоумение подошедшего громилы.

Несомненно, это была победа. Но поворотный ли момент?

Интерлюдия

Это был небольшой, отдалённый уступ высоко в горах Нелеи. Отсюда открывался невероятно захватывающих вид: монументальные пики Великого Хребта с одной стороны, Нелейско-Таллистрийские джунгли с другой. Где-то вдалеке можно было заметить, как высокие тропические деревья Нелейских джунглей медленно уменьшаются, плавно переходя в более привычный субтропический лес Таллистрии, но даже стометровые громадины вековых лесов казались тонкими тростинками с такой высоты. Между лесами и Великим хребтом находилась почти непроходимая дорога в Бингл: поросшее мхом огромная заболоченная низина, в которой уже многие столетия скапливалась вода, падающая с гор. Предгорья Великого Хребта вообще часто выступали истоками рек, что протекали через многие страны континента: и потом неудивительно было, что болот близ него набирается, пожалуй, на целое королевство…

Обитателей уступа было двое: небольшие, но крепко сбитые коротышки, коих можно принять за рослого ребёнка издалека. Один, молодой брюнет, лежал на краю уступа, наблюдая за чем-то издалека, а второй, пожилой мужчина с лёгким прищуром развалился на своём толстом походном плаще, откинув руки за голову. Оба были коротко стрижены, и имели обширную щетину на лице, свидетельствующую о длинном походе, и обоих можно было принять за коренастых людей… Если присматриваться не слишком сильно и не обращать внимания на рост.

— Что-нибудь интересное произошло с тех пор, как они подготовили крепость к осаде? — зевнул пожилой коротышка. — В самом деле, не стали бы они опускать все каменные блоки просто так, верно? Должно быть, ожидают осады или штурма. Вскоре должна появиться армия.

— Ты говоришь это уже вторую неделю. — фыркнул молодой коротышка, на миг оторвавшись от своего занятия. — и, между прочим, мог бы…

— ШШШ! — лежащий старик гневно зыркнул на молодого наблюдателя и зашипел. — А ну не отрывайся от поста! Живо взял трубу и смотреть дальше! Можем что-то пропустить. Так всегда и бывает, будешь бездельничать, обязательно что-нибудь пропустишь, помяни мое слово…

Молодой коротышка бросил на старого убийственный взгляд, и вернулся к своему занятию, прильнул к окуляру длинной трубы странного вида. А спустя некоторое время медленно протянул:

— Знаешь, старик, я бы сказал, куда тебе надо пойти, но похоже, в этот раз ты прав. Только что из леса вышел человек в чёрном с плащом, и запустил странный магический заряд по крепости. Чёрная линия, напоминает небесный гром по текстуре, но тонкий и не особо мощный: едва ли тот повредит крепости всерьёз.

Старик немедленно плюхнулся на живот рядом с молодым наблюдателем и отобрал у того трубу. Парень нетерпеливо заёрзал, с прищуром смотря вдаль.

— Ну, что там? Что они делают?

— Похоже, ведут переговоры. — протянул старик. — Сначала пришёл стражник, затем, кажется, его послали за кем-то посерьёзней, и явился воин в полных латах: сам знаешь, сковать такие весьма непросто, а уж если ты дылда, то и того сложней…

Прежде чем молодой наблюдатель успел спросить что-то ещё, по горам эхом разнёсся звук мощного грома, долетев даже до коротышек.

Парень недоумённо посмотрел на небо, которой было почти безоблачным, а старик медленно оставил в сторону трубу, с прищуром посмотрев в сторону крепости. А затем вновь прильнул к окуляру.

— Я не вижу грозовых туч… — протянул молодой наблюдатель.

— Их и нет. — отрезал старый. — Мужчина в чёрном ударил чем-то мощным по стене. Переговорщика просто распылило, а в стене пробоина, шагов десять диаметром. И вправду похоже на молнию, но ни одна гроза такую не выдаст, разве что…

— Разве что что? — нетерпеливо спросил молодой.

— Неважно. — качнул головой старый наблюдатель. — Но эта явно могучая магия. Даже не молния, скорее цепь или целая гроздь молний. Так бывает, когда заряд слишком велик, под конец начинает разделяться на более мелкие, а здесь прямо целая ветвь таких мощных чёрных зарядов. Похоже, дылды изобрели что-то новое: выглядит весьма внушительно.

Старик немного сдвинул трубу, но затем отвернулся и убрал её с позиции.

— Человек в чёрном ушёл к лесу, и его не видно за деревьями, но я не думаю, что он здесь один. Мы должны продолжить наблюдение, пока не выясним что-то ещё.

Молодой наблюдатель серьёзно кивнул, вновь принимая пост.

— Разве это не странно? В хрониках говориться, что дылды не используют магию в войне друг с другом. Мне казалось, они довольно миролюбивые…

Пожилой коротышка покровительственно хмыкнул.

— Если бы это было так на самом деле, мы давно вышли бы на контакт с ними. Последнее время среди них и правда не было войн, но когда-то такое решение было принято отнюдь не зря. Вот зелёнки да, миролюбивые, этого у них не отнять: природа-мать любит всё живое. Так или иначе, происходит что-то серьёзное, здесь ты прав.

Напарники продолжили наблюдение, в этот раз не отрываясь от окуляров ни на секунду, сменяя друг друга. Ранним утром следующего дня