Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Выгляжу как реклама против домашнего насилия, — усмехнулся я, разглядывая своё отражение в осколке разбитого зеркала.

Спустился на пролёт ниже. Второй этаж встретил меня абсолютной тишиной. Ни звука, ни движения. Даже Амика где-то притихла.

— На удивление никого нет, — пробормотал я, осматривая пустой коридор. — Устали? Люди закончились?

Но осторожность не помешает. Я выпустил тонкую струйку эфира, прощупал пространство впереди. И вовремя.

Пол оказался ложным.

Не весь, а только участок в центре коридора. Тонкая панель, замаскированная под обычное покрытие. Наступишь — провалишься.

— Кто-то очень любит сложные механизмы, — покачал головой я.

Но раз ловушка есть, значит, нужно её проверить. Поднял с пола осколок мрамора, бросил в центр подозрительного участка.

Панель тут же провалилась. Осколок упал в темноту, послышался далёкий звук удара. Глубоко.

А через секунду пол восстановился. Панель поднялась обратно, встала на место. Автоматическая перезарядка.

— Умно, — признал я. — Но не для меня.

Я прыгнул, перелетел ловушку одним махом. Приземлился на безопасную часть пола, обернулся.

И тут же этот безопасный пол подо мной исчез. Я провалился в темноту.

Падение длилось секунды. Не смертельно, но неприятно. Приземлился на спину, воздух выбило из лёгких. Тупая боль прошила позвоночник.

— Сука, — выдохнул я, пытаясь сориентироваться в темноте.

Помещение оказалось небольшим — метра четыре на четыре. Стены металлические, потолок тоже. Пол каменный, холодный. Классическая комната-ловушка.

Над головой с лязгом закрылся люк. Теперь я сидел в полной темноте, как консерва в банке.

— Впервые встречаю магию, которая не хочет со мной дружить, — пробормотал я, выпуская эфир.

Но серебристые нити не смогли растворить металл стен. Материал оказался особым — сплав метрила с чем-то ещё. Магия просто скользила по поверхности, не находя зацепки.

И тут началось веселье.

Стены дрогнули и начали сжиматься.

Не быстро, но неумолимо. Боковые панели медленно двигались внутрь, уменьшая пространство камеры. Через минуту четыре метра превратились в три с половиной.

Но это было только начало. В стенах открылись щели, из которых хлынуло пламя. Не обычный огонь — магический. Жар был нестерпимым.

Пришлось создать эфирный щит. Серебристый купол окутал меня, отражая языки пламени. Стены продолжали давить, огонь усиливался.

А потом добавились воздушные клинки.

Невидимые лезвия резали воздух, пытались пробить мою защиту. Удар за ударом, без остановки. Эфирный щит трещал под натиском.

— Эй, хватит! — крикнул я в пустоту. — Я же ещё не успел пожить!

Ответом стало новое усиление атаки. Пламя стало белым, клинки — чаще, стены — быстрее.

Пространство уменьшилось до трёх метров. Потом до двух с половиной. Эфирный купол сжимался вместе со стенами. Становилось тесно.

И тут мой щит лопнул.

Пламя ударило в лицо, опалило брови. Воздушный клинок полоснул по плечу, оставив глубокий порез. Стены давили на грудь и спину.

— Дерьмо, — прохрипел я, выпуская последние резервы эфира.

Но стены оказались сильнее. Металлические панели сжались ещё сильнее. Ребра хрустнули, воздух выбило. В глазах поплыло.

Я уже готовился разрушить тюрьму элементалей и выпустить всех демонов разом.

И тут над головой что-то оторвали.

Скрежет металла, хруст камня, звук рвущихся конструкций. Словно кто-то ломал потолок голыми руками.

— Амика! — обрадовался я, откладывая идею апокалипсиса.

Кошка пробивала себе дорогу сверху. Методично, терпеливо. Отрывала куски потолка, расширяла отверстие.

Первый луч света проник в камеру. Потом второй. Белая морда Амики показалась в пролёме, зелёные глаза сверкнули.

— Умница! — похвалил я её, чувствуя, как стены замедлили сжатие.

Механизм ловушки не был рассчитан на разрушение сверху. Система давала сбои, пытаясь компенсировать повреждения.

Амика просунула лапу в дыру, начала ломать то, что сжимало меня. Звук рвущегося металла. Стены остановились. Огонь погас. Воздушные клинки исчезли. Ловушка была сломана.

Амика просунула голову в отверстие, мяукнула.

Упёрся руками в стены, подключил ноги и полез наверх. Встал на края и взялся за то, что сломала кошка. Вылез. Выдохнул. Монстр спас Терру. Точнее чёрный рынок, хотя и Терру тоже.

— Спасибо, малыш, — почесал я Амику за ухом. — Выручила.

Она довольно мурлыкнула, потёрлась о мою ногу.

Я огляделся. Коридор второго этажа напоминал поле битвы. Разбитые стены, груды обломков, тела охранников. Амика хорошо поработала, пока меня давили в ловушке.

— Сколько их тут было? — спросил я у кошки.

Она показала лапой на груду тел в углу. Я насчитал восемь человек. Все мёртвые, все разорванные когтями и зубами.

— Молодец, — одобрил я. — Хорошая работа.

Пора было спускаться на первый этаж. Но сначала стоило восстановить силы.

Я выпустил эфир к телам охранников. Серебристые нити нашли остатки кристаллов душ, высосали последнюю энергию. Сила потекла в меня тёплой волной.

— Спасибо за пожертвование, — поблагодарил я мёртвых. — Не пропадёт добро.

Раны затянулись окончательно. Усталость отступила. Эфир пульсировал в венах, готовый к новым подвигам.

Амика тем временем вылизывала лапы, приводя себя в порядок. Боевая раскраска ей шла, но кошка предпочитала чистоту.

— Готова к продолжению? — спросил я её.

Зелёные глаза сверкнули. Конечно, готова. Веселье только начиналось.

Мы направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Последний рубеж перед выходом из здания.

— Идём покажем им, кто тут главный хищник, — улыбнулся я, поглаживая Амику.

Первый этаж встретил нас тишиной.

Не обычной тишиной — гробовой. Я спустился по лестнице, держа Амику на руках. Кошка напряглась, принюхалась. Почувствовала что-то нехорошее.

— Что там, малыш? — прошептал я.

Она мяукнула и показала лапой на зал аукциона. Оттуда доносились слабые звуки — стоны, хрипы, шорох одежды.

Мы вошли в зал. Картина была впечатляющей.

Повсюду валялись тела охранников. Человек тридцать, не меньше. Все живые, но без сознания. Лица мирные, дыхание ровное. Словно мирно заснули посреди боя.

— Интересно, — пробормотал я, разглядывая результаты чьей-то работы.

У центральной сцены лежал ещё один труп. Распорядитель аукциона. Его фрак был разорван, а рядом валялся артефакт усиления голоса.

— Местный микрофон, — поднял я устройство.

Проверил артефакт на работоспособность. Руны светились тускло, но магия ещё функционировала. Пригодится.

Амика спрыгнула с моих рук, подбежала к одному из спящих охранников. Понюхала, довольно мяукнула. Видимо, работа ей нравилась.

— Твоих рук дело? — спросил я у неё.

Кошка гордо кивнула. Мол, конечно моё. Кто же ещё мог так аккуратно вырубить целую армию?

— А что, если усилить? — задумался я.

Поднёс артефакт к