Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— Пока нет, — согласился Ван. — Но если мы внедрим все оптимизации, которые предлагает Хуго, если запустим пошивочный центр на полную мощность, если возьмём ещё пару крупных заказов… через месяц-другой — будут.

— Через месяц, — повторил я. — А что будет через месяц с нами? С отрядом? С детдомом?

Ван не ответил. Он смотрел на экран, где переливалась заставка Хуго, и я видел, что он верит. В своё детище. В его расчёты. В его предвидение.

— Хуго, — сказал я, поворачиваясь к монитору, — Ты уверен, что нам это нужно?

Ответ пришёл через секунду: «Уверен. Я проанализировал все риски. Вероятность того, что отряд столкнётся с ситуацией, требующей эвакуации вертолётом, в ближайшие два года составляет тридцать семь процентов. Вероятность того, что Ласточка будет уничтожена при выполнении очередного задания — двадцать четыре процента. Вероятность того, что Комбаты спасут жизни ваших людей — восемьдесят один процент. Выбор за вами, Александр Сергеевич. Но я рекомендую не откладывать».

— Не откладывать, — усмехнулся я. — Легко сказать. Но, восемьдесят один процент… Вот же собака-самка, — по привычке выразился я, отучая себя ругаться вслух при детях.

Я сел обратно в кресло, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Всё это было правильно. Все эти расчёты, цифры, вероятности. Но внутри меня что-то сопротивлялось. Может быть, то самое человеческое, что не давало мне превратиться в машину, которая просчитывает каждый шаг.

— Ладно, — сказал я. — Покупаем два Комбата на тестирование. Если покажут себя хорошо — закажем остальные. А ХУКа… сделай пока одного. Посмотрим, как он себя в деле покажет.

Ван кивнул, пряча улыбку. Хуго на экране мигнул заставкой, и мне показалось, что на секунду переливы стали ярче. Довольная нейросеть. Сволочь редкостная. Опять своего добилась.

— И, Ван, — добавил я, когда он уже был у двери, — Скажи Варе, чтобы варенье убирала подальше. А то я смотрю на тебя и аппетит пропадает.

Он смутился, вытер щёку рукавом и выскочил за дверь. А я остался сидеть, глядя на экран, где Хуго уже выводил схемы бронирования Комбатов, заодно раскрашивая их в цвета нашего отряда.

Жизнь менялась быстро, неумолимо, и я уже не мог понять — то ли я веду её, то ли она ведёт меня. Но одно я знал точно — отступать было некуда. Только вперёд. Потому что за моей спиной были дети, отряд, люди, которые верили в меня. И я не имел права их подвести.

Я открыл чат с Хуго и написал: «Спасибо за расчёты. Начинаем подготовку».

«Рад сотрудничеству», — ответила нейросеть. И добавила: «Вы приняли правильное решение».

— Посмотрим, — сказал я вслух. — Посмотрим, — добавил я уже чисто для себя.

Проект с ХУКом мне обошёлся в изрядные деньги.

Равно, как и усиление защиты приобретённых Комбатов и КАМАЗов установкой на них артефактов. Защитных, и не только. А как иначе? Как вспомню, сколько за них заплатить пришлось, так руки сами тянутся…

Пожалуй, приобретение шести беспилотников с шикарными камерами оказались самым наименьшим расходом из всего плана Хуго.

Чисто теоретически, пара таких беспилотников будет сопровождать в течении часа нашу колонну с обеих сторон. Потом нужно будет остановиться, отлетавших своё приземлить, отправить на перезарядку, и выпустить следующих.

На ученьях эта схема сработала. Посмотрим, как она себя на практике покажет.

В Мельничное выдвинулись на двух Комбатах, Крузаке и одном КАМАЗе-кунге. Дальше нас сопровождали бортовые вездеходы с клетками. Ласточку оставили на базе — не её сезон. ХУКа погрузили в головную машину, закрепив его в специальном амортизационном кресле. Выглядел он как чёрный цилиндр размером с пятилитровую банку, с мигающими по бокам индикаторами. Ван на прощание погладил его по крышке, что выглядело странновато.

Пятьсот километров отмахали за одиннадцать часов — две реки вброд, три лежнёвки на болотистых участках и один перевал, где даже Комбаты зарычали натужно. ХУК почти молчал всю дорогу, изредка выдавая на планшеты короткие рекомендации: «Сбросить давление в шинах на десять процентов», «Объезд слева, брод глубже на полуметра». К нему привыкли, как к штатному навигатору.

Пробой обнаружили в распадке за брошенной фермой. Два клыкача паслись прямо у входа, будто ждали. Я открыл портал под первого — и тварь провалилась в клетку на КАМАЗе. Второй рванул в сторону, но тут ожил ХУК.

«Вектор атаки — двести семьдесят градусов. Беспилотник-два фиксирует приближение трёх особей с тыла. Рекомендую разворот группы», — голос у него был синтезированный, но спокойный, почти человеческий.

Мы развернулись — и встретили трёх клыкачей лоб в лоб. Никифор поднял стену земли, отсекая одного. Гришка с парнями зажали второго Льдом. Третьего я взял порталом, но он дёрнулся в последний момент, и переход захватил только переднюю часть, отсекая ему задние ноги. Клыкач взревел, но ХУК уже выдал новое решение: «Открыть портал в клетку номер четыре. Тварь обездвижена на семьдесят процентов».

Я послушался. Клетка лязгнула.

Хм, странно, но получилось…

Зачистку закончили за двадцать минут. Пятерых клыкачей взяли живьём, одного — покалеченным, но профессор Мезенцев и такому обрадуется. ХУК за всё время ни разу не ошибся, подсказывая оптимальные углы обзора для дронов и момент для моих порталов. Мы вернулись к машинам, и я спросил у цилиндра:

— Ты как, живой?

«Функционирую в штатном режиме», — ответил ХУК. И добавил: «Усталости не испытываю. В отличие от вас, Александр Сергеевич. Рекомендую вам тридцатиминутный отдых перед выездом».

Я усмехнулся. Ван создал не просто модуль — он создал члена отряда. Железного, а может — кремниевого, пусть безэмоционального, но своего. С таким даже в самом гиблом Пробое не страшно. Вытащит. Ну, или пожелает что-нибудь, на прощанье.

Глава 8

Эликсиры

Какое хорошее утро. Солнечное, тихое, а ко мне Ван просится с новостями, надеюсь, с хорошими. Свою ошибку я понял, как только китаец зашёл ко мне в кабинет. Начал он с того, что замер у порога и глаза в пол опустил. Угу, ещё бы ногой по полу поводил, для полной правдоподобности картины.

— И кто из вас что-то на этот раз натворил? — постарался я настроиться на грозный тон, но не вышло. Наоборот, как-то по-доброму прозвучало, по-отечески, что ли…

— Э-э… Нет, босс, ещё ничего не сделано, но есть идея, — почти без акцента выговорил Ван.

— Присаживайся