"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Каменный обод, шедший по краю насыпного холма, стал из белого тускло-серым, но его не скрыла трава, как на площади внизу. Какая-то часть Каи ожидала, что вода будет чистой, дворы и залы со стеклянными потолками – хорошо видимыми, как если бы все происходило вчера.

Но вода приобрела темный, мрачный цвет, и на ней скопились груды гниющих, мертвых листьев.

Над поверхностью виднелись только крыши или вершины самых высоких башен или дворов. Камень был выщербленным и стертым, покрытым чем-то похожим на ржавчину, а стекло – таким пятнистым, что выглядело столь же мутным, как вода.

Каи понял, что у него отчаянно стучит сердце, хотя он испытывал лишь облегчение, ничего больше. Он и сам не знал, чего ожидал, но все признаки возраста, небрежения и смертельного гниения были… успокаивающими.

– Следовало ожидать, что на поверхности будет плавать мох, – сказал он. Им постоянно приходилось очищать от него стоячие водоемы Авагантрума. – И все вокруг станет зеленым.

– Мох растет только в хорошую погоду. – Подозрительный взгляд Зиде остановился на молельной башне Благословенных Бессмертных, стоявшей посреди Залов. Она была высокой и узкой, предназначенной для того, чтобы обеспечивать доступ к посадочным балконам, и лишь несколько этажей все еще находились над водой.

– Они – кем бы они ни были – должно быть, доставили сюда маленькую лодку.

Если они ныряли за реликвиями, сооружение с почти не пострадавшей верхней частью выглядело хорошей платформой, с которой можно было прыгать в воду.

Слева Каи заметил большую стеклянную крышу, такую огромную, что виднелся только ее пик, все остальное скрывалось под листьями и заросло сорняками. Должно быть, это были Храмовые залы, и, если он не ошибся, ему удалось узнать колоннаду на некотором расстоянии от них. Весь верхний этаж находился над поверхностью.

– В том высоком дворе. Именно там мы нашли второго Иерарха.

Зиде стала еще мрачнее.

– Хм-м-м, – только и сказала она.

Под водой должны были находиться сокровища, самоцветы, металлы, но, что еще важнее, интенции, устройства и другие вещи Иерархов, которые до сих пор могли использовать толкователи. Каи безмолвно заговорил с Зиде:

– Сколько людей, знающих, как найти этот двор, еще живы?

– Очевидно, на один больше, чем нужно, – ответила Зиде. – Если только это не совпадение.

Каи сомневался, что все случившееся до сих пор могло быть совпадением.

Рамад с жадным любопытством оглядывался по сторонам. Как арайк, выросший близко ко двору Зарождающегося мира, он всю жизнь слушал истории об этом месте.

– Они прибыли на корабле Благословенных Бессмертных. Возможно, обычные воры. – И прежде чем Каи или Зиде успели ответить, добавил: – Нет, я не настолько наивен. Я хочу сказать, что они либо Благословенные, либо толкователи вроде Аклайнса: те, кто получил или украл освященную лодку. И мне кажется удивительной случайностью, что существуют две разные группы заговорщиков.

Любопытно, что Рамад мыслил в том же направлении, что Каи и Зиде. Во всяком случае, интересно, что он это признавал.

– Друзья Аклайнса, – сказал Каи, – должны нас ждать в Стиосе.

Если только им не удалось обмануть преследователей и никто не сумел угадать их цель. И если Рамад не служил их агентом и не обладал возможностью каким-то образом входить с ними в контакт. Мысль была неприятной; Каи устал быть подозрительным.

Казалось, Рамад не обращал внимания на подводные течения. Он просто кивнул.

– Если только здесь нет того, что им нужно. Кроме вас, – сказал Рамад.

– Ну, тогда давайте на них посмотрим, – мрачно предложила Зиде, взяла Каи за руку и за плечо Рамада и снова шагнула в воздух.

Ветродьявол подхватил ветер и полетел над темной водой, вращаясь, точно падающий листок. Выведенный из состояния равновесия, Рамад схватил руку Зиде, лежавшую на его плече. Каи подумал, что ветродьявол реагирует на Колодец силы, расположившийся, подобно жирному любителю падали, над руинами Летних залов.

Когда они достигли верхней части двора Иерархов, Каи постучал по руке Зиде. Она его отпустила, он приземлился на крышу колоннады и сразу присел, потому что ноги слегка проехали по грязному шиферу. Затем он соскользнул к краю крыши и посмотрел вниз.

На колоннаде он разглядел лишь гниющую листву. Окна задней стены выходили на место, которое когда-то являлось огромным пространством с высоким потолком. Ему не пришлось призывать бесенят: в дальнем правом углу сиял холодный белый огонь светильника Благословенных Бессмертных.

Под таким углом Каи ничего не мог толком разглядеть, но у него возникло ощущение темной человеческой фигуры, а также очертания, похожие на мешки.

– Я нашла лодку, спрятанную под окном, с дальней стороны от тебя, – сказала ему Зиде через жемчужину. – Маленькую, в ней могут одновременно поместиться не более трех человек.

– Здесь кто-то есть, – ответил Каи. – Я собираюсь подойти поближе.

Он перекатился вперед, повис на краю крыши и беззвучно спрыгнул на твердый пол колоннады.

Много лет назад, когда Каи оказался в этом дворе в поисках Иерарха, он не видел двери; зал для аудиенций должен был находиться по меньшей мере на один или два этажа ниже. Дальние углы комнаты заполняла слишком густая темнота, чтобы увидеть другие двери и лестничные площадки. Каи беззвучно пересек колоннаду и забрался внутрь через окно.

Пол здесь оказался таким же твердым, но липким и скользким. Каи шагал осторожно, бесшумно перемещаясь в сторону светильника и очертаний сидевшего рядом, скрестив ноги, человека. Вода непрерывно капала, и он слышал дыхание и шуршание бумаги. Он приблизился и сумел разглядеть парусину, разложенную на грязном полу. А еще свернутую постель, какие-то сумки и деревянный контейнер для воды. На парусине лежали разбросанные бумаги и рулоны книг, каменная чернильница и несколько ручек с гравировкой. Не просто лагерь, а лагерь ученого. Может быть, сюда пришли не воры и заговорщики, а историки вроде Рамада, у которых любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

Поглощенный своими мыслями мужчина возле светильника был невысоким, волосы собраны в короткий хвост, голова опущена над стопкой бумаг, одет в тунику и юбку из тусклого хлопка – традиционную одежду арайков для путешествий и работы. Юбка, завязанная на поясе, открывала пару грязных легинсов, похожих на те, что носил сам Каи.

Каи находился в десяти шагах. Это был сон. Или он вошел в старую сеть заклинаний и теперь оказался в ловушке химеры. Знакомая линия челюсти, наклон головы.

Затем мужчина поднял взгляд, закричал, уронил бумаги и отскочил назад. Светильник Благословенных запылал ярче, и теперь у Каи не осталось сомнений.

– Даин? – сказал Каи.

Прошлое: становление

…говорит, что земли Дальнего Юга были захвачены так же,