"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

стенке между лестницей и водоемом имелась еще одна арка, также закрытая двумя тяжелыми дверями, но достаточно высокая, чтобы навьюченные грузом стеноходы могли под ней пройти. Она вела в пещеру с конюшнями и хранилищем для повозок с колесами.

Закрытые массивные ворота в высокой внешней стене вели к ныне разрушенному мосту, а их запорное устройство, состоявшее из множества засовов, механизмов и цепей, выглядело намертво заржавевшим. Железная решетка, закрывающая проход, также была опущена.

Каи думал, что двери в гавань будут заперты; единственная причина, по которой водные ворота оказались открытыми, состояла в том, что они развалились.

Как только их лодка приблизилась, Рамад наклонился вперед, чтобы толкнуть створку, и едва не выпал в воду, когда дверь распахнулась.

При помощи ветродьяволов Зиде и шестов они направили лодку через арку и оказались в затененной пещере, где стояла такая тишина, что казалось, не могло находиться ничего живого; ветродьяволы не нашли следов живых существ, даже гнездовий птиц или речных крыс. Внутри было тихо, как в комнате, расположенной глубоко под землей: вода, капавшая с каменных сводов, звучала неожиданно громко в темноте.

Каи призвал нескольких бесенят, и они разлетелись в разные стороны, отбрасывая свет на пустые причалы, возле которых стояло всего несколько лодок, в основном маленьких, неустойчивых суденышек, брошенных беженцами, покинувшими это место много лет назад. Одна большая, наполовину затонувшая баржа стояла там же, и ее золоченые борта блестели в огоньках бесенят.

После некоторых усилий они подвели баржу к каменному причалу, Тенес и Санья сумели на него спрыгнуть, а потом помогли с веревками.

– Нам стоит забрать с собой припасы – на случай, если баржа начнет разваливаться, – сказал Каи.

Он не знал, как долго еще будет действовать заклинание; теперь, когда судно застыло в неподвижности, рядом с другими развалюхами, оно могло забыть о своей короткой новой жизни и снова затонуть.

Тенес показала знаками: «Я все время забываю, что это не настоящая лодка». Потом она повернулась и принялась вместе с Зиде собирать сумки с припасами. Каи помог им разобрать палатку, а потом отошел в сторону, чтобы оглядеться по сторонам.

– Что это? – спросила Санья, державшая в руках несколько сумок.

Она смотрела на позолоченную баржу. Ее длина составляла сорок шагов, с двумя колоннадами, занавешенными сгнившими шелковыми шторами. Нос имел форму бородатого лица с блаженным выражением.

– Корабль Иерарха. Для путешествия по каналам, – ответил Каи.

– Нет, это я поняла, я имела в виду… – Она показала на лицо: – Иерарх? Они так выглядели?

– В некотором роде. – Он не узнал в скульптурном портрете конкретной личности.

Может быть, это был собирательный образ всех Иерархов.

Они вполне могли совершить столь странный поступок.

– Однако далеко не все из них носили бороды, – добавил он.

– В передней части корабля Благословенных Бессмертных я видела такое же лицо, – все еще хмурясь, сказала Санья. – Иерархи их копировали?

– Ха. – Она задала интересный вопрос. Благословенные Бессмертные едва ли стали бы кого-то копировать, и в особенности Иерархов. – Может быть.

– Каи, – неожиданно позвал Рамад.

Напряжение в его голосе заставило их обернуться.

Рамад стоял через несколько суденышек от них, рядом с низкой речной лодкой примерно такого же размера, как их баржа. На первый взгляд Каи показалось, что это еще одна развалина.

Но ее осадка выглядела меньше, и она находилась в лучшем состоянии, чем покрывшаяся плесенью барка, а также другие гниющие лодки, которые находились здесь очень давно. Затем бесенята Каи, привлеченные тревожным голосом Рамада, подлетели к лодке, и в их свете они увидели золотой корпус.

Через секунду Каи оказался рядом. Он не мог поверить, что они едва ее не пропустили, но в сумраке Благословенный металлический корпус потускнел. Яркие цвета поблекли и потемнели, однако символ солнца, высеченный на бортах, оставался заметным.

– Судно Благословенных Бессмертных, – прошептал Рамад, но Каи и без него это знал.

Перед ними находилась лодка, предназначенная для путешествий по каналам. Рядом с кормой располагались отсеки для хранения вещей, встроенные скамейки, а под ними сложенный навес. Зиде подошла так бесшумно, что Каи едва не подскочил, когда она сказала:

– Тут нет колонны для Колодца Тосарена.

Каи заметил низкий постамент возле носа.

– Нет, он стоял здесь, но его убрали, – возразил он.

Рамад заметно забеспокоился:

– Еще одна украденная лодка Благословенных Бессмертных должна обязательно обозначать… что-то.

– И она здесь совсем недолго, – добавила Зиде.

Каи не стал с ней спорить. Лодка выглядела чистой, за ней хорошо ухаживали, он нигде не увидел налета грязи на скамьях и подушках. Зеленая вода оставила лишь едва заметный след мха на корпусе.

Санья вращалась, как заводная игрушка, пытаясь рассмотреть все части темной пещеры сразу.

– Если они следовали за нами, но приплыли сюда первыми, почему до сих пор на нас не напали? – спросила Санья.

– Потому что они не следовали за нами, они приплыли сюда по другим причинам. – Каи повернулся к Тенес, которая настороженно смотрела по сторонам. Он перехватил ее взгляд и показал знаками: «Останешься здесь на посту?»

Тенес знаком показала, что согласна.

– Санья, ты останешься с Тенес.

Смущенная Санья обхватила себя руками и кивнула.

– Вы намерены их найти? – спросила девочка.

– Только в том случае, если не сможем этого избежать, – сказал Каи. – Мы постараемся найти то, ради чего сюда прибыли, а потом попробуем уплыть.

* * *

Каи, Зиде и Рамад быстро прошли через конюшни, находившиеся рядом с причалом, чтобы убедиться, что там больше не будет сюрпризов. Ветродьяволы не обнаружили дыхания смертной жизни в темных, полных эха залах. Даже оставленные, давно сгнившие лари с фуражом не привлекли крыс, ящериц или других любителей падали, и никто не пришел за инструментами или другими полезными вещами.

Когда они вернулись на площадь, Рамад сказал:

– Можно ли забраться наверх, минуя лестницу? Если вдруг за ней наблюдают.

Каи мог бы его предупредить, но не стал этого делать.

– Мы не будем взбираться наверх, – сказала Зиде.

Рамад удивился, когда она схватила его за руку, но не стал вырываться. Каи воспользовался моментом, когда ветродьяволы его окружили и его ноги оторвались от земли, но Рамад тихонько ахнул. Каи чувствовал, что Зиде медлит несколько мгновений, чтобы проверить, будет ли Рамад паниковать и сопротивляться. Он не стал, и ветродьяволы начали поднимать их вверх.

Каи перестал беспокоиться из-за Рамада, когда они миновали арку конюшен и поднялись вдоль склона в сторону вершины насыпного холма. Он постарался приготовиться к тому, что мог увидеть. Зиде вела их над самыми кронами деревьев, и их ноги касались зеленых листьев. Через несколько мгновений они уже стояли