"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

незнакомца. А с золотом у меня дефицита не ожидалось — Академия обещала покрыть все расходы на организацию похода. Наблюдатели-посредники постоянно крутились рядом, ожидая, когда я подам условный знак.

— Я еду с тобой! — тут же напомнила о себе Лин.

— Со мной, со мной, — нехотя пробурчал я.

Обещание, данное мной в шутку в порыве эмоций, она восприняла всерьез, не поняла... Или делала вид, что не поняла. Вскоре уж второе. Я, конечно, пытался её вразумить, но толку от этого было не больше, чем от разговора со стеной. «Ты обещал!» И более никаких аргументов. Единственное, что выставил ряд условий.

— Только напоминаю, что ты мне обещала беспрекословно подчиняться. Мои приказы не обсуждаются ни при каких обстоятельствах!

— Как прикажите, мой генерал! — дурашливо отсалютовала она мне ударом кулака по груди, как это делают в королевской армии.

Марк, закатив глаза, переглянулся с Леонардом, но, не найдя поддержки, беспомощно покачал головой, всем своим видом показывая своё отношение к этому костюмированному представлению. Привыкай, приятель. Что будет, когда я тебя познакомлю с Элизабет, заручиться поддержкой которой я собирался на поздних этапах реализации нашего плана.

— Так, с этим разобрались, а теперь обсудить, как быть с Академией, — сменил тему Леонард.

— Артур обещал мне месть — эти твари заслуживают самого худшего, — неожиданно вспылил Марк, хватаясь за нож. — Резать тварей...

Хорошо его там потрепало, если пелена ярости до сих пор застилает ему глаза при одном её упоминании.

— Как ты вообще это себе представляешь? — спросил Леонард, скептически уставившись на Ловкоча, посмеиваясь над ним. — Может быть, хочешь прыгнуть на коня и в лихом кавалерийском наскоке порубать страну с многомиллионным населением? Дерзай, я с удовольствием посмотрю, как ты с саблей наперевес ворвешься на улицы города...

Наемник набычился, не найдя что ответить. Очевидно, что прежде он не очень-то задумывался над деталями плана своего возмездия, однако раздражение требовало выхода. Не придумав ничего лучше, он без размаха швырнул нож, промелькнувший рядом с головой старика, но тот, правда, даже в лице не изменился.

— Безбашенный дикарь! — озвучил свои мысли учёный.

Второй нож, пущенный совсем уж впритирку, я выхватил из воздуха.

— Прекращай это, Марк! — рыкнул я. — Леонард прав. Месть должна быть такой, чтобы гады прочувствовали её сполна.

— И что же ты предлагаешь? — фыркнул наемник.

— Всё тоже. Они эту операцию много лет готовили. Стащим у них оборудование... Это будет даже не щелчок по носу, а кровавая рана. Или, может, у кого-то есть сомнения, что нас пустят под нож, как только мы «снесем золотое яйцо»? — спросил я, обведя присутствующих взглядом.

— Да прикончат они нас, как только дело сделаем, к гадалке не ходи, — согласился Марк.

Леонард лишь согласно кивнул, а Лин, заскучав, стащила у Марка бутыль с крепкой настойкой, которую он пойми откуда взял. Нюхнула и совсем не по-женски глотнула из горла, скривившись, вернула обратно. Сделала она явно специально, чтобы разрядить возникшее вдруг напряжение.

— А мы точно сможем вывезти оборудование? — на всякий случай уточнил я старика.

— Большую его часть. Сам алхимический куб ты куда попало не поставишь. Процесс создания эликсиров требует определенных условий: температура окружающей среды, давление, магический фон, — рассказывал ученый. — Даже постамент для установки должен быть сделан особым образом, так, чтобы поглощать естественные вибрации литосферы...

— А можно как-нибудь попроще? — возмутился уже полнёхонький Ловкач.

— Да. Самое ценное мы вывезем, но сами использовать не сможем.

— А продать и купить на эти деньги антидот от «черной гнили»? — спросил я.

— Запросто, с руками оторвут. Даже на запчасти за дикие деньги... А вот насчёт антидота не уверен. В Александрию можно обращаться только, если вы выменивать на «амброзию». Проблему глобально не решит, но даст вам время. Очень много времени... А вот в Маолинском Ханстве или Империи могут находиться нужные архивы.

— То есть, может сработать? — еще раз уточнил я.

— Да сработает! Сработает... Только если сможем всё это организовать. Это ведь Пустоши, а Академия будет начеку, когда мы пойдем обратно.

— Значит, мы пойдем не назад, а на юг, в Маолин, в Бесмайский залив, где нас уже будет ждать корабль...

— Надо будет как то преодолеть границу... — подал голос Марк.

— Думаю, это вопрос решаемый, или есть предложение получше? — я посмотрел на Леонарда, уверенный, что Ловкач спасует.

— У меня нет, — развел руками учёный. — Но учти, мальчик, времени у тебя будет в обрез. А ведь надо ещё будет найти покупателей...

— Уверен, что ты с этим справишься, Леонард. У тебя есть способность находить общий язык с кем угодно, — серьезно, без капли лести сказал я. — Пока мы будем воевать, ты подготовишь наш отход и наймешь корабль.

— Не пойдёт, — покачал головой старик. — Сами вы никогда не демонтируйте «кубы» — в непригодный для использования хлам всё превратите. Там очень тонкое оборудование.

— Я не могу взять тебя с собой и позволить рисковать своей жизнью, старик! — сообразив, куда он клонит, возмутился я. — Ты и так для нас многое делаешь...

— Можешь и позволишь, — отхлебнув вина, сказал учёный. — У тебя нет выбора. Но с вами я тоже не пойду — иначе Иоганн же сразу смекнет, что к чему.

— Не понял? — прищурил я глаза.

— Не глупи, Артур, это единственный вариант. Мы пойдем малым отрядом по вашим следам, а связь будем держать через разведчиков. Людей себе я подберу сам.

— Леонард, маленькой группе там не выжить…

— Я же сказал, по следам. Будешь зачищать всё, что движется на своем пути, — прервал меня старик, потирая переносицу. — Если всё пойдет как надо, проблем не будет. Поверь мне — это не первый раз, когда я буду топтать «выжженные земли».

— Если ты там умрешь, я себя этого никогда не прощу!

— Если я там помру, то «посыпать себе голову пеплом» тебе останется недолго, — фыркнул старик. — Хватит сопли на кулак наматывать. Я сам за себя решения принимаю.

— Как скажешь, — вырвался у меня тяжелый вздох.

— Так и скажу, — отозвался Леонард. — Остается у нас только одна проблема. Доступ в лабораторию можно получить, только подав энергию на главный шлюз. А элемент питания за