Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

на свете, кроме себя. Она падала на колени, рыдала и умоляла пощадить ее. Ты можешь осуждать меня, но я радовался, когда эта гадина издохла… Тогда не думал, что она сможет терзать меня даже после смерти. Убив ее, я потерял честь рыцаря. Ты хвастал, что поймешь! Ты можешь понять убийцу безоружной женщины, которая молила о пощаде?

— Могу, — без паузы ответил Дик, вспомнив Моргану. — Один раз тоже убил женщину… Но то в бою, она была сильнее. Но потом, мог, наверно, сделать так, чтобы она не умирала, но не сделал… Твоя Агата не была женщиной.[68] Ты наказан только за то, что убил безоружного побежденного противника. Но как ее иначе остановить?.. Мне потом было очень плохо… А сам жалеешь?

— Нет, — сразу ответил Волк. Потом задумался и сказал менее уверенно. — Что не продал ее в рабство, наверное, жалею. Но не стал бы я тогда похож на нее? Уверен только, что я должен был что-то сделать, нельзя оставить всё безнаказанно. Я хотел ее остановить… Отчасти, чтобы отомстить, отчасти, чтоб Агата не могла губить других…

Они надолго замолчали. Первым заговорил Дик. Спросил, может ли отступник восстановить свою честь? Он ведь не проклят. Нарушил только клятву, а не закон мироздания.

— Когда не сдержал слово или солгал, это легко исправить. Должен в тех же условиях или при более сложном выборе сдержать слово и больше так не поступать. А если убил… должен спасти кого-то?

— Этого мало.

— Главное, искреннее раскаяние. Но ты ведь снова поступил бы так же.

— Не знаю! — раздраженно огрызнулся Волк. — Дай мне другой, достойный, способ отомстить, и я подумаю!

— Считаешь цену справедливой?

Волк задумался и трезво признал, что, пожалуй, да. Оно того стоило.

— А часто приходилось спасать других безоружных от смерти?

— Я не считал… Довольно часто.

— Кажется, упорное повторение, знак, что тебя желали бы простить,[69] — заметил Дик.

— Тогда, раз ты умеешь читать знаки свыше, объясни, за что ты меня преследуешь? — саркастически спросил Волк.

— А не наоборот? — Дик улыбнулся и закрыл глаза. Он чувствовал, что сознание уплывает, и больше он не может ни спорить, ни решать загадки…ничего.

*****

Они не слышали, как дверь наверху открылась. Им бросили веревки, чтобы вытащить наверх, но пленники карцера этого уже не замечали. А если бы и видели, всё равно не могли бы удержаться за протянутую им руку помощи. Страже пришлось спускаться и привязывать.

Вылитое на них ведро воды и пара глотков из фляги привели обоих в чувство.

— Впредь будете умнее? — спросил начальник. — Работать!

Отныне их ставили работать только в паре и дали вместо тачки корыто без колес, с четырьмя ручками, которое надо таскать вдвоем. Обычное наказание для упрямцев.

Весна поднималась к зениту, становилось жарко, мирные дни закончились. Когда их в очередной раз отвязали от столба, возле которого они жарились весь день, и привели в чувство, плеснув водой, Дик сразу заметил перемену ветра. Их не отправили на ужин, а потащили к коменданту.

— Вот что, голубчики, — отечески сказал им хозяин соляных копей. — Вы провели здесь едва полгода, но для меня и это чересчур. Разрушен прекрасный соляной карцер; за последний месяц три крупных бунта! А мелких возмущений не сосчитать. Я потерял пять работников, подавляя восстания, и одного солдата, которого мерзавец, приговоренный работать в кандалах, задушил цепью!

— При чем здесь я? — хором, не сговариваясь, буркнули ответчики и недовольно переглянулись.

— До вас подобных происшествий не было. Поэтому считаю разумным отправить вас под опеку других слуг закона. У кого нервы и плетки покрепче моих. На Юг…

Дик не расслышал конец фразы. Он очнулся от резких пощечин.

— Если ты рассчитывал получить ещё порцию водички, не выйдет! Больше никаких лишних расходов! — комендант грозно приподнялся над столом и наблюдал, как солдаты ставят Дика на ноги. — Завтра же утром я от вас избавлюсь!

— Что скалишься? — сквозь зубы спросил Дик, когда они шли обратно в общий зал. Ужин им отменили.

— Радуюсь. Дорога долгая, — с удовольствием ответил Волк. Он мгновенно сообразил, что Дик не знает, куда их отправят и не торопился говорить, желая его помучить. — Отдохнем, позагораем… Юг, море, всё-таки… красота…

— Куда?

— Сам как думаешь? — издевался Волк.

— Имею в виду местность.

— Не скажу. Крепче держаться на ногах надо. Зачем мне такой сообщник?

— Ты многому от меня научился, — взяв себя в руки, снисходительно заметил Дик. — Сейчас тебя почти можно принять за человека. Моего внешнего возраста.

Волк хмыкнул, не зная, обижаться всерьез или это сойдет за комплемент.

— Угадай, — дразнил он.

— Яма, — выдохнул Дик. — Ты слишком искренне доволен.

— Мимо.

Дик удивленно поднял брови, не понимая, чем его спутника так радует перспектива Юго-Восточного рабства.

— Галеры, — сжалился Волк. — Говорят, это ещё слаще, чем Юго-Восток.

— Чему же ты радуешься?

— Смешно. Видел бы ты свое лицо! — Волк помрачнел, его сарказм погас. — Я, правда, не прочь съездить куда-нибудь. Может, по дороге…

______________________________

Глава 7

*****

Путешествие на Юг, когда несешься наперегонки с весной, и видишь, как за несколько дней полностью отцветают плодовые деревья, оказалось не таким долгим, как хотелось каторжникам. Их снова приковали к платформе, и если освобождали ненадолго от кандалов, чтобы толкнуть застрявшее в яме колесо, например, только по одному и с постоянной охраной. Самим сбежать не удалось, и помощь со стороны не шла.

Они не успели переступить порог барака, а уже заработали уважение новых соседей. Перед строем старожилов комендант, на этот раз высокий молодой красавец-офицер, объявил перестановки на веслах и в чью команду назначены вновь прибывшие. Поскольку это сокращенная команда из трех человек, все могли сделать вывод о зеленой печати в документах: "Особо опасны, содержать строго".

К галерам суд не приговаривал, сюда только ссылали неисправимых из пояса каменоломен. Поэтому все чувствовали к соседям суровое уважение, зная, что случайных людей здесь нет. Здесь нашелся десяток людей из Братства Дороги. Дика встретили тепло, казалось, все его знают. К тому же, он самый молодой не только на всей галере, каторжника моложе тут не видели за последний десяток лет. Волк тем более не дал