Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

роль посланницы была почётна, и люди напоказ демонстрировали уважение, вот только на самом деле никто не хотел жить в странном лесу поблизости от стихий и становиться проводником их воли.

Сейчас волосы Накары вернули свой исконный цвет, как бы демонстрируя, что обет исполнен. Но каждая стихия всё-таки оставила след в виде цветной прядки. Женщина не обольщалась насчёт благодарности высших сил и думала, что это скорее случайность, но и говорить об этом в родном поселении не собиралась. Тем более рядом с ней будет представительный мужчина, который заслуживает особенную женщину! И именно эти прядки делали её особенной в глазах других людей.

Момо с грустью поглядывал на остающийся позади разумный лес. Часть его выгорела, и Страж старался утешить его, советовал обратиться за помощью к магическим существам, поселившимся в лесу, но сам Момо сейчас не мог остаться. Девушка что-то задумала, и парень чувствовал, что ей потребуется помощь.

Адмирал и торговый представитель нацелились на путешествие по городам, а также на остановку в столице. Им грезились встречи на высшем уровне, переговоры и соглашения, торжественные приёмы и привычная усталость от них. Обоим понравились приключения, но выживать в лесу — не самые лучшие их умения. Каждому хотелось блеснуть перед своей женщиной и показать себя с другой стороны, поймать восхищённый взгляд избранницы.

— Мы вышли на дорогу! — воскликнул Нико и заставил своего шуха двигаться быстрее.

— А ну посторонись, торгаш! Дай дорогу профессионалам! — крикнул Момо и погнал гусеницу вперёд.

Эсса не ожидала, что её шух тоже вступит в гонку.

— Да что б ваш энтузиазм! — ворчала она, вцепившись в тело понёсшейся гусеницы.

То ли из-за того, что девушка была лёгкой, то ли её шух оказался гибче и проворней, но она быстро вырвалась вперёд, и гонка уже не казалась такой бессмысленной.

— Эге-ге-гей! — закричала Эсса, стараясь удержать себя и не дать сползти закреплённым сумкам.

Позади послышалось:

— Цок-цок-цок! — так Накара подгоняла своего шуха.

— Шевели телесами, колбаса! — требовал адмирал, стараясь нагнать Накару, с вызовом поглядывающую на него.

Шухи быстро выдохлись, но гонка развеяла тревожные мысли, и когда пришло время отдыха, Эсса сделала несколько набросков запомнившихся ей моментов. А Момо и Нико устроили соревнование в мастерстве приготовления пищи. Их до сих пор удивлял тот факт, что еду можно собрать по дороге или поймать, а потом самим готовить. 

Накара не понимала их восторга, зато она неизменно заворожено смотрела, если адмирал доставал какие-либо пищевые таблетки, заливал их водой, и те разбухали, превращаясь в готовый ужин. Вот это для неё было волшебством, и сколько Анго ни объяснял, что это просто раскрашенная и соответствующе сформированная питательная масса, имитирующая вкус заявленного продукта, она не уставала восхищаться.

Эссе пришлось заново приводить себя в порядок, так как за время пути венок на голове завял, а птичка изрядно его пообтрепала, пытаясь удержаться в волосах девушки. Без венка Эсса перестала быть привлекательной для пташки, и пичужка вернулась к Нико. Собрав богато отросшие за время путешествия волосы в строгую прическу, девушка посмотрелась в зеркальце.

— Эсса, ты похожа на дивное волшебное существо, которое почему-то грустит, — заметил подошедший Нико, медленно обводя большим пальцем овал её лица. — Зачем ты опять пригладила свои кудряшки? — укорил он её с сожалением, на что девушка  отступила и нахмурилась.

Когда она неслась верхом на своём шухе, задорно смеясь и не обращая внимания на растрепавшиеся волосы, сверкающие золотом, никто не мог оторвать от неё глаз. Даже Накара смотрела с восхищением, думая о девушке, как о дивном существе!

— Они мешают, — коротко бросила девушка, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать разговор.

— Отдохнули? — спросил адмирал. — Тогда продолжаем путь. Чует моё сердце, что сегодня доберёмся до людей.

— До поселения ещё день пути, так что ночевать нам придётся в лесу, — поправила его Накара.

— Посмотрим, — не стал спорить адмирал и вскоре все убедились, что он был прав.

Их ждали за поворотом.

Светлые и тёмные маги вместе с сопровождающими их воинами.

— Пожри меня бездна! Я сплю или вижу всё это наяву? — пробормотал адмирал.

Дорогу перегородили солдаты крупного телосложения, в грубой многослойной одежде и с примитивными тесаками. Лица у всех были раскрасневшиеся и злые. За этими устрашающими воинами стояли изящные подростки и держали в руках луки. С одного взгляда никто не определил бы, юноши это или девушки.

Но в самое сердце адмирала поразили порхающие гигантские бабочки, держащие в лапках корзины, в которых по одному стояли нарядные люди.

Бабочек было всего шесть. В трёх корзинах расположились черноволосые маги, одетые во всё черное, в других трёх — светлые маги. Адмиралу даже не потребовались объяснения по поводу того, кого он видит, настолько всё было контрастно и очевидно.

Он поднял руку, дав знак своим остановиться, и выехал чуть вперёд. Оценив ситуацию, То́го приготовил оружие и мысленно наметил тех, кто опаснее всего.

— Вы разбудили стихии, и из-за вас наш мир гибнет! — с пафосом провыл моложавый белоснежный блондин, воздевая руки кверху.

— Что за театр? — фыркнул адмирал, обращаясь к стоящим чуть позади него Момо и Нико. Но громко он произнёс совершенно другие слова:

— С чего вы взяли, что мы что-то сделали? Мы простые путешественники.

— Все слышали глас волшебного рога! Он протрубил о начале конца! — всё так же нараспев ответил блондин. А грозные воины, услышав эти слова, начали испуганно переглядываться и многие из них покрепче перехватили тесаки, чтобы скрыть охватившую их дрожь.

Адмирал смотрел на всё это с недоумением. Он ожидал встретить более цивилизованных представителей этой планеты.

 Накара очень легко приняла его рассказ о других планетах, о космических кораблях и технических достижениях, а те воины, что стояли перед ним… услышь они то же самое, определенно попадают в обморок. Правда, юные лучники выглядели смышлёнее, одеты были лучше, да и смотрели с изучающим интересом.

— У нас нет никакого рога, уважаемые, — спокойно ответил Того.

— С вами посланница стихий, и мы видим, что предначертанное  исполнено, — мрачно ответил чёрный маг.

— Да! — выкрикнула Накара. — Я бывшая посланница стихий! Никто не верил в исполнение пророчества, а оно сбылось! Только нас ждёт не конец света, а спасение! Потому что стихии освобождены — и наш мир не погибнет!

Воины вновь оживились и стали перешёптываться.

—