Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

— Подготовь пожалуйста вторую лабораторию, — попросил Ойр, стягивая одежду, — мне понадобится горелка, ритуальная чаша, серебро, пара нитей из гривы единорога и один маленький изумруд.

— Может еще кружечку медовухи? — осторожно спросил Баич у дверей банной.

— Нет. Лучше чего-нибудь горячего и бодрящего.

Очутившись в узкой деревянной комнатке с раскочегаренным камином, Ойр сел на пол и прислонился спиной к стене. Раздутые магией дома угли зашипели, выпуская клубы горячего пара с приятным древесным запахом. Тело окутало тепло, отдаваясь ноющей болью по всем мускулам и суставам. Закрыв глаза, он постарался ни о чем не думать, позволяя сознанию очиститься от ненужных мыслей и настроиться на предстоящее изготовление защитного артефакта.

* * *

— Разрази тебя Тьма, Ойр!

Маржана стукнула кулаком по стене, отворачиваясь от переговорного зеркала, которое хранило издевающееся молчание даже после третьего сигнала. Она ненавидела, когда кто-то осмеливался заставлять ее ждать.

— Кас! — крикнула она в пустоту, пылая яростью.

Посреди комнаты тут же возник сотканный из тумана скелет.

— Да, госпожа? — проблеял он, старательно отводя глазницы. Свечение в них было подозрительно тусклое и за километр разило виной.

— Где в данный момент находится Мастер Ойр Габринг?

— У себя дома, госпожа.

— И давно он там?

— Со вчерашнего вечера, госпожа.

Маржана прищурилась. Если бы она не была уверена в преданности прирученной нежити, заподозрила бы его во лжи. Ей мало верилось, что трудоголик Габринг спокойненько просиживал в своем защищенном какой-то неизвестной ей дьявольской магией доме, через паутину которой не могли пробиться ее слуги. Приходилось оставлять артефактора без присмотра в его свободное время, а это ей ой как не нравилось. И вообще, этот человек был слишком самоуверен и нагл. За последние пару месяцев она уже несколько десятков раз пообещала себе, что собственноручно покончит с ним, как только его дело в проекте Химера будет завершено. Пока же, приходилось терпеть что есть мочи и всеми силами стараться не выдать истинных эмоций. Иначе, он откажется от участия. А от мертвого артефактора никакой пользы проект не поимеет. Это уже было не один раз проверено и доказано.

— Сгинь! — она отмахнулась от скелета, словно от назойливой мухи и стремительно прошла прямо сквозь не успевшего исчезнуть Каса.

Облачка сизого тумана прилипли к подолу черного платья, постепенно исчезая, будто выпивались тяжелой бархатной тканью. Преодолев недлинный узкий коридор, Маржана ступила на крутую железную лестницу, спиралью тянущуюся в подземные лаборатории.

Она спускалась по ней так стремительно, будто проделывала это каждый день на протяжении многих лет, хотя на самом деле удостаивала нижние отсеки своим присутствием очень редко. По специальному приглашению, знаменующему особый случай.

Так было и сегодня.

Едва она успела проснуться, летучая мышь с клеймом Ордена на брюхе принесла письмо. Там было всего одно слово: «Химера». Но Маржана все поняла. Наконец-то, долгие месяцы упорного труда возымели результаты и сейчас она сможет воочию взглянуть на венец творения отдела аномальной магии.

Маржана наконец завершила спуск и вышла на яркий голубоватый свет широкой лаборатории.

— Утро доброе, госпожа! — к ней тут же подошел высокий улыбчивый мужчина в белой мантии. Его рыжие волосы были всклокочены, а карие глаза фанатично блестели.

— Где он? — холодно бросила она, нетерпеливо оглядываясь.

— Пройдемте!

Сотрудник быстрым шагом повел ее к одной из пятнадцати железных дверей, выделяющихся на фоне стерильно белого помещения, словно нечто потустороннее.

Остановился у номера девять, доставая связку длинных ключей.

— У нас пока еще не запрещена магия, — презрительно скривилась Маржана, глядя, как он отмыкает третий по счету замок.

— Чары его не удержат, — улыбнулся маг, буднично передернув плечами, будто они говорили о чем-то не достойном его серьезности, — пока не будет готов артефакт Мор, он не в нашей власти.

— То есть, это неподчиненное существо?

По спине Маржаны тонкой струйкой пробежал холодок. Ей не очень импонировала мысль, что придется войти в комнату с диким зверем.

— Вы боитесь, госпожа? — вкрадчиво проговорил мужчина, удивленно вздернув брови.

— Не смешите Тьму, доктор. И пошевеливайтесь, я не собираюсь здесь торчать до пришествия Солнечных Богов!

Он с усилием толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, пропуская Маржану в полумрак. После яркого света предыдущего помещения, она словно ослепла. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла разглядеть подвешенное на толстых цепях тело.

Мощные руки и ноги, покрытые множеством почерневших шрамов, густая красноватая шерсть на груди. Черные длинные волосы, космами свисающие на лицо. Кожистые крылья, безвольно повисшие за спиной до самого каменного пола.

— Наконец-то мы снова встретились, — проговорила она дрожащим от волнения голосом.

Он был ее достижением. Ее победой. Ценой, которую она заплатила во имя великой цели.

Большие руки тут же дернулись, блеснув длинными когтями на скрюченных пальцах. Существо подняло голову. Оскалило зубастую пасть.

Маржана подошла ближе, чтобы заглянуть в его глаза.

Улыбнулась.

Все такие же — яркая зелень мокрой хвои.

И ненависть, горевшая, словно дьявольский огонь — все та же.

— Злишься? Все верно, Сандор. Злись, пока можешь. Пока артефакт Мор не оказался в моих руках.

Он дернулся навстречу. Цепи жалобно заскрипели.

Маржана отшатнулась. Испуг, на мгновение завладевший ее лицом быстро сменился победной улыбкой.

Не говоря более ни слова, она развернулась и вышла прочь.

ГЛАВА 8

Вода в деревянной, пахнущей липой ванне уже почти остыла. Пар, некогда заполонявший небольшое помещение стек по стенам редкими каплями. Пена осела, открыв плавающие по неподвижной глади листики мяты. Алесана продолжала лежать, вглядываясь в мерцание свечи, пустившей слезы по бортику, чувствуя, как холод потихоньку пробирается по коже и волосам.

Покинув Мастера сегодня утром, она сразу же пошла домой, ни с кем не заговаривая, и ни на кого не отвлекаясь. Хотя, Софина, с которой они столкнулись на лестнице, что-то крикнула ей вслед и жутко хотелось к ней обернуться, переспросить, заговорить. Почувствовать себя не чужой, а полноценной студенткой Харбоны. Одной из тех многочисленных девушек, смеющихся в коридорах и обсуждающих насущные проблемы, крутящиеся вокруг парней и нарядов.

Но, увы, Алесане не суждено было стать одной из них. Да и запросто поделиться с кем-либо своими переживаниями она не могла. Даже на банальный вопрос: «как дела?», ей пришлось бы выдумывать неправду. Всю жизнь ее раздражала присущая Фабиану скрытность и уходящие от ответа глаза, и вот, она сама стала пленницей этой паутины. Сможет ли она справиться с паучьей игрой, основанной на лжи и лицемерии?

Как ни странно, голова была практически пустой. За целый день, что Алесана провела в уборке, готовке никому не нужного торта, вышивке полотенец и