"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

в Сеул может идти не армия вторжения, а Теневые Солдаты прошлого Владыки Теней… Когда всё это происходит на бегу, оно не вызывает особого эмоционального эффекта, но стоит остановиться и задуматься — сразу голова кругом.

Но, позволив себе минуту передышки, Охотник всё же собрался и приступил к тому, что только что обсудил с Альбертом. Возможно, действительно стоило сперва познакомиться с Беллионом, но Джин-Ву ещё не до конца привык, что его Тени могут говорить, потому решил поступить чуть иначе и сперва посмотреть на то, что его новый Гранд-Маршал умеет, заодно сразу найдутся и темы для разговора. Потому, разделив свою армию, что уже насчитывала более 160 тысяч существ, на две части, позволив возглавить одну Игрису, а вторую — Беллиону, приготовился смотреть на то, что могут те солдаты, которых он поднял сам и с которыми тренировался и сражался рядом несколько месяцев, против тех, кто веками был с Эшборном. А ещё хотелось проверить, может ли он так же легко управлять вторыми, как привык первыми.

«Начинайте», — отдал он мысленный приказ, побудив половины армии яростно устремиться навстречу друг другу.

Топот их ног, казалось, сотрясал землю. Расстояние между бегущими солдатами быстро сократилось, и перед самым столкновением…

… Джин Ву переместил взводы, которые отстали, и окружил ими противника в этой фиктивной битве.

Это всё?

В то место, где не хватало солдат, он послал подкрепление. Когда часть солдат оказалась в изоляции, он отозвал их и направил в более выгодную позицию. Плавность его действий напоминала движение воды в реке, которая течёт в океан. Навыки развёртывания боя и управления солдатами, которые он приобрёл за последние месяцы, были вполне пригодны для командования стотысячной армией.

— Достаточно, — Джин-Ву говорил тихим голосом, но Теневые Солдаты чётко слышали его волю. Все они остановились в одно мгновение.

Их движения были идеально синхронизированы. Остановив тренировочную битву, Джин-Ву посмотрел на Гранд-Маршала Беллиона.

— Итак, что ты думаешь?

— Я никогда не думал о мобилизации сил таким образом, — удивлённым и восхищённым голосом ответил тот. — Я могу лишь выразить эмоции благоговения и шока, мой господин.

Похоже, Беллиону понравился такой стиль управления войсками, хотя он прошёл бесчисленное количество сражений с бывшим Владыкой Теней.

Особенно его впечатлила часть, касающаяся использования преимуществ свободного вызова и возврата Теневых Солдат. В этой области Джин-Ву даже превосходил Альберта: хотя у того и были схожие способности, но у нового Владыки Теней все они работали быстрее. Потому его друг больше любил монолитный эшелонированный строй и хоть и более медленное, но и более тяжеловесное накатывание на противника, с полным его перемалыванием, в то время как бывший Слабейший в Мире Охотник хоть и тоже тщательно оттачивал эту тактику среди своих человекоподобных солдат, но заметно сильнее симпатизировал быстрым, маневренным ударам, обходам и особенно фланговым атакам.

Кстати, после слов Беллиона Игрис, что сражался за Джин-Ву с самого начала и был больше всех знаком со стилем ведения боя своего хозяина, гордо выпятил грудь.

И Джин-Ву невольно тихо ухмыльнулся, наблюдая за чёрным рыцарем, который весь надулся от гордости.

Однако в следующий момент улыбка спала с его лица, а вместо неё изо рта медленно вырвался тяжёлый, длинный вздох. Забавные моменты жизни были приятны, но забавляться, когда скоро из восьми оставшихся Врат выйдут остальные армии Монархов, было неуместно. Ведь даже с учётом того, что у него теперь почти двести тысяч бойцов, это число всё равно колоссально уступало цифре в десять миллионов, которыми должны были располагать враги. И хотя бессмертие Теневых Солдат выравнивало шансы при сражении лоб в лоб, но у него просто не хватит маны на одновременное восстановление десятков тысяч Теней в такой битве — он уже видел, как такое бывает — пережил через опыт Эшборна. К тому же Монархи и их слуги — это монстры, одержимые убийством и разрушением, они ни за что не будут соблюдать какие-то правила и ждать честной битвы лоб в лоб, а разойдутся от мест прорыва широкой волной, громя и убивая всё, что встретят.

При всей их с Альбертом подготовке, при всех уже сделанных усилиях, жертв будет безумно много. Мир вот-вот превратится в жестокое и кровавое поле битвы.

Но мысли Джин-Ву вновь были прерваны, ведь пока он размышлял, к нему подкрался Бер и заговорил с… крайне серьёзным настроем и таким тоном, словно собирается обсудить нечто космической значимости. Кстати, в последнее время он почему-то молчал.

— О мой король…

— М-м?

Джин-Ву обернулся и посмотрел на Короля Муравьёв, что уже стоял перед ним на коленях. Голова муравья практически касалась земли, когда он открыл рот.

— Я прошу своего Короля предоставить мне возможность побороться за звание Гранд-Маршала.

— Звание Гранд-Маршала? — не понял парень. Ведь у них уже был Гранд-Маршал?

На пару секунд Джин-Ву искренне растерялся, даже переведя взгляд на Беллиона, но тот никуда не исчез, и над его головой продолжало висеть окошко с подписью и тем самым рангом. Правда, дальше его взгляд наткнулся на фигуру Ириса, что тоже уже имел звание Маршала, вот только если совсем недавно его чёрный рыцарь был крайне горд собой и выражал это всей позой, то теперь его фигура приобрела какое-то крайне неловкое выражение, да и голова смотрела в сторону.

«Погодите…» — начал понимал Владыка Теней, но Бер оказался быстрее:

— Как Маршал армии, я хочу бросить вызов Гранд-Маршалу Беллиону!

Уже немного узнав своего самого эксцентричного слугу (а ещё в красках воскресив в памяти те его выходки, за которые пришлось краснеть перед мисс Чха Хэ-Ин!), Джин-Ву… очень постарался убедить себя в том, что всё дело просто в необходимости установить иерархию.

Да, ещё до его разговора с Эшборном Система как-то раз пояснила, что Командующий у Армии Теней может быть только один, следовательно, солдаты, недавно достигшие класса «Маршал», должны установить иерархию с тем, кто был раньше. Бер очень недавно в его армии, но уже получил «Маршала». Если предположить, что Командующим армии должен быть «Гранд-Маршал», то было вполне вероятно, что он подходил для того, чтобы бросить вызов Беллиону. А ещё Бер был монстром, принадлежавшим к виду муравьёв. Он привык жить в большом сообществе со строгой иерархией. Поэтому вполне очевидно, что Бер хотел установить полноценный порядок старшинства среди Маршалов. Это всё объясняло. Безусловно!

Просто чтобы убедиться, Джин-Ву перевёл взгляд на своего другого Маршала, Игриса. Но, почувствовав его взгляд и неозвученный вопрос, чёрный рыцарь вежливо покачал головой и отступил назад, отклоняя предложение. Казалось, что ему совершенно не была интересна иерархия между Маршалами.

И