"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

Кто сказал, что нежити нужно обязательно кусать, чтобы изъять жизнь? Вот Алёне достаточно потрогать. Что, собственно, она и делает. Лицо девушки привычно заостряется. Нежить сосредоточенно и внимательно всматривается вглубь черноты, пока я отвлекаю парня.

— Понятно, а кем ты был в своей Академии? — задаю вопрос. — Художник или скульптор?

— Ты и э-то зна-ешь? — скрипит парень в цепях.

Цепи вздрагивают и сжимаются. Видимо, у Алёны всё-таки получается уничтожить хотя бы часть черноты. Девушка не вынимает руки и впитывает в себя дикую жизнь.

— Знаю, знаю, — говорю.

— Я боль-ше скуль-птор, — с трудом, но с нескрываемой гордостью произносит парень. — Мне кам-ни о-чень близ-ки и де-ре-вья.

— Я мог видеть твои работы в Академии искусств? — продолжаю поддерживать диалог и оставлять точку внимания на себе.

— Мог, — голос парня ненадолго выравнивается. — Ма-лень-кое жи-вое де-ре-во на кам-не и род-ник.

Припоминаю что-то подобное. Небольшой, но очень красивый бонсай стоял в самом углу. Думал, это просто декоративная вставка.

— Интересно. А это сложно? — продолжаю задавать вопросы, чтобы отвлечь парня. Он и сам понимает, что так нужно, поэтому старается поддерживать осмысленный разговор со мной.

У него за спиной огромной воронкой то сходится, то расходится чернота. Субстанция становится плотнее и кидается в атаку на цепи, которые её сдерживают. Скульптор стискивает зубы, но вразумительно отвечает на все вопросы.

Торнадо атакует с новой силой. Алёна окончательно переходит в боевую форму, и сейчас она — само воплощение ужаса. Стараюсь лишний раз туда не смотреть. Незачем.

Ещё пару минут мы разговариваем.

— Не могу! — взрывается криком парень.

Одна из цепей разгибается на моих глазах. Оттуда, почувствовав свободу, вырывается чернота. Стою наготове. Отправляю шар огня в тьму, при этом стараюсь не задеть сами цепи и парня, кричащего от боли.

Мы вдвоём пытаемся сдержать воду в прохудившейся плотине, забивая одну дыру за другой огненными заплатками. Парень кричит, а нежить всё больше и больше напитывается тем, что бьётся как живое в тисках воли бывшего студента.

— Всё, я больше не могу, — по-детски обиженно говорит парень. Он бессильно повисает на цепях и теряет сознание. Цепи дрожат и лопаются. Секундной уязвимости им вполне хватает.

Не знаю, можно ли так делать внутри чужого сознания, но думать некогда — хватаю скульптора и прячу его под щит. Чернота падает вниз и пробивает в изумрудной траве огромную тлеющую дыру.

— Витя, срочно выходи! — кричит Андрей.

Мы с Алёной переглядываемся, и не успеваю заметить, как меня выдёргивает наружу.

Вокруг нас творится настоящий чёртов хаос. Сотни призрачных тварей почти мгновенно выжирают любую материю рядом с нами. Вижу, как они превращаются в толстых, длинных, совершенно безмозглых пиявок. Похоже, Алёна всё-таки очень много вырвала сил и жизни у темноты.

Девушка тоже мгновенно появляется рядом со мной. Твари вокруг напоминают что-то среднее между летающими пиявками и извивающимися миногами. Они жадно набрасываются на любую материю и легко сжирают деревянные столы и стулья. Чуть сложнее поддается каменный пол, но даже он постепенно портится от такого натиска. Маленькие царапины превращаются в канавы и рытвины.

Мерзкая спираль кружится вокруг нас, но далеко не отходит, поскольку рядом на столе лежит парень без сознания. Щит спасает — миноги втыкаются в него слизскими головами и обжигаются. Таверна пожирается за считанные минуты. Вокруг нас выжранная пустота.

Очень вовремя появляется Алёна и сразу в боевой ипостаси. Ей эти твари пойдут только в плюс. Нежить радостно начинает охоту по заданной спирали. Миноги-пиявки стараются уйти от девушки, но не могут. Им мешает небольшой радиус, очерченный вокруг парня без сознания.

Вокруг происходит беспрерывный хаос. Андрей десятками замораживает тварей, заставляя их остановиться. А уж Алена их мгновенно догоняет и высушиает, едва касаясь. Контроль даётся иллитиду с трудом. Но, кажется, настолько мелкий разум воспринимать ему одновременно сложнее и проще — по крайней мере, ограничение в три точки сейчас не действуют.

Непонятно, как долго мы с ними бьемся. Поглядываю в окна — народ с криками разбегается от таверны. Слышат, что происходит неладное и сразу сматывают удочки. И правильно делают. Пиявки расходятся в стороны. Вгрызаются во всё, что видят. Стены становятся всё тоньше и покрываются дырами. Очень быстро таверна оказывается практически без стен.

Двое парней с пивом на веранде — единственные оставшиеся зрители. Они смотрят на происходящее с ужасом. Посматривают на остатки пива и снова пялятся на огромных раздувшихся пиявок.

— Убегайте! — кричу, что есть мочи и машу им рукой.

Парни разводят руками — похоже, они не совсем соображают, что происходит. Как только мимо них пролетает чёрная тварь, ребята подскакивают на ноги и вооружаются ножами со стола. Чернота ныряет в ближайшую кружку. Как только выныривает, один из парней достает из одежды ножик побольше и разрубает её пополам.

Парни довольно переглядываются до тех пор, пока тварь не собирает себя в кучу.

— Что это такое? — кричит один из гостей.

Кидаю в черноту небольшой файербол. От стола ничего не остается. Надеюсь, что больше никто не сбежал за границы таверны.

— Всё? — спрашиваю.

Раздаётся громкий треск, и на нас обрушивается второй этаж здания. Благо, щит Феофана может принять на себя и не такое. Стоим посреди развалин. Рядом, по остаткам веранды шатаются два парня с пивом — все-таки успели забрать свои бокалы. От самой таверны больше ничего не остаётся.

Благо, Алёна ещё до исчезновения стен успевает принять вид довольно обычной, правда, очень серьёзной девушки.

Глава 17

Что с Аленой?

Смотрю по сторонам. Похоже, от таверны почти ничего не осталось. Но это лучше, чем если бы ничего не осталось от города.

— Это ведь последний? — спрашиваю Андрея, показывая на выпускника.

Парень по-прежнему находится без сознания. И, кажется, стул под ним — единственная уцелевшая мебель в бывшей таверне. Еще пара столов со стульями на веранде и… и все.

— Да. Нас только за ним отправляли, — подтверждает иллитид.

— Это хорошо. Дальше — проще, — делаю вывод. — Вы как? — спрашиваю феев.

Василиса и Феофан выглядят бодро, но оба обеспокоены.

— Хорошо, что я успел прибрать, — поглаживает поясную сумку фей. — Кто же знал, что тут такое будет.

— Опасности не чувствую, — откликается Василиса. — Только очень далеко… значит, неточно