"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Стараясь не смотреть на воду, Каи сдвинул манжету на нужное место, поморщившись, когда шип проткнул ему ухо. Воздушное устройство у него на груди оказалось на удивление тяжелым для своего размера и давило на шею.

– Почему все, что принадлежит Благословенным Бессмертным, должно причинять боль?

– Я постоянно задаю себе тот же вопрос. – Даин поправил устройство на груди и что-то сделал с петлей, из-за чего она засияла ярче. – Это поможет тебе видеть, когда окажешься в воде. Просто нажми здесь и здесь, чтобы контролировать вес, когда захочешь опуститься или соберешься вернуться на поверхность. – Он протянул Зиде диск с кристальной вкладкой и отступил. – Теперь можете отправляться. Вы готовы?

В ответ Зиде наполнила воздухом купол, и миниатюрный вихрь приподнял ее тунику и штаны. Ветродьяволы не могли опуститься под воду, но она умела задержать колодец воздуха вокруг себя на некоторое время.

Каи посмотрел мимо нее на Рамада.

– Я приношу свои извинения, – сказал Рамад. – Просто… будьте осторожны.

Каи хотелось испытывать гнев, но каким-то чудом он его не чувствовал.

– Все будет в порядке, – сказал он.

И прежде чем появилась возможность подумать о том, что он собирается сделать, Каи засунул себе в нос глину и соскочил с крыши.

Он прыгнул в холодную воду и умудрился ничего не проглотить, потом прижал ту часть устройства на груди, которая контролировала вес, и его медленно потянуло вниз.

Вода вокруг потемнела, и очень скоро мрак разгонял только светильник Благословенных Бессмертных. Каи почувствовал, как его охватывает паника, и с трудом подавил желание сорвать лямки устройства; ему требовалось опуститься вниз, и оно делало именно то, что следовало. Казалось, воздух в его легких оставался, хотя он и не дышал; но все было совсем не так, как если бы он задержал дыхание. Каи порадовался глине в носу, так как прикосновение воды к губам и коже оказалось достаточно неприятным.

Зиде опускалась рядом с ним, пока ее воздушный пузырь не ударился о темную массу балюстрады. Ручной свет, которым снабдил ее Даин, сиял, а одежда развевалась, словно она находилась в центре миниатюрной бури. Каи умудрился двигать руками так, чтобы немного отодвинуться в сторону и дать ей место в воде.

Через жемчужину секундой позже шепотом прозвучал голос Зиде: «Мы не учли несуществующую способность Каи плавать. Ха, нам достаточно просто ходить».

Каи согнулся, чтобы направить устройство на груди в сторону дна. Они с Зиде продолжали погружаться, в круге света периодически появлялись какие-то детали окружавшего их мира: дрейфовавший мох и водоросли, кусок балюстрады, гигантская рука, оказавшаяся окаменелым деревом. Они собирались опуститься на открытый двор, но дна пока не было видно.

– Каи, ты спишь с этим мужчиной? – прошептал в его ухе Даин. – Я могу сосчитать по пальцам одной руки количество раз, когда Башаса настолько резко обращался к тебе. И пальцы еще останутся.

Это не соответствовало истине. Каи и Башаса спорили, просто мало кто это видел. Башаса чувствовал, что Каи часто занимал неуверенную позицию среди арайков и альянса Зарождающегося мира, но никогда ее не усугублял. Для некоторых Каи служил связью с Ведьмами, которые оставались жизненно важными для победы над Иерархами. Для других все они казались странными и особенно опасными палачами. Каи догадался, что манжета с шипами действует как жемчужина, и подумал, обращаясь к Даину:

– Ты говоришь это в тот момент, когда он может тебя услышать?

– Нет, конечно нет. Это разговор разума с разумом. – Голос Даина изменился от шепота к громкому эхо, словно он кричал в костяной дымоход. – Пока все хорошо? Вот и отлично. – Затем он снова перешел на шепот: – Я говорил вслух. Я не хочу, чтобы он понял, как оно по-настоящему работает. В любом случае…

– Мы разберемся позднее, – вмешалась Зиде, – когда нам не будет грозить вода.

Каи увидел плотную массу внизу и поднял руки, чтобы замедлить спуск. Булыжник двора был покрыт чем-то бесцветным и илистым, совсем непохожим на дно реки или ручья. Когда он приземлился, вокруг его босых ног образовалась небольшая туча. Пузырь Зиде остановился как раз над ней.

– Ну вот, опять, – мрачно сказала она.

Каи прекрасно помнил, как легко здесь заблудиться. И так было еще при дневном свете, когда он мог видеть много дальше, чем проникал узкий луч света Благословенных Бессмертных. К счастью, у них за спиной оставались стены, и он знал, откуда начинать.

Зиде двинулась вперед через двор.

– Я думаю, нам нужно сюда, – сказала она.

Каи последовал за ней. Она провела гораздо больше времени в лабиринте дворов и коридоров, чем он. Он бы с радостью изгнал эти воспоминания, если бы не то, что именно здесь он всех их встретил. Зиде, Тарен, Даина, Салател и Аршу, Телар, Нирану, Хартел и Сералу. И Башасу.

– Я не хочу здесь находиться, это причиняет слишком сильную боль, – подумал он и посочувствовал Зиде. Даин что-то уловил через свое слуховое устройство и сказал:

– Вы в порядке?

– Все еще в порядке, – сказал ему Каи. – Просто воспоминания.

Несмотря на старания двигаться осторожно, они подняли тучи грязи с мощеного двора. В темных клубах Каи не заметил арки, что вела из двора, пока Зиде не сказала «Уф» и ее пузырь не стукнулся о стенку. Она повернулась, попала в луч его света, а ее туника и концы шарфа слегка поднялись вверх под действием воздуха вокруг. Она нашла проход, и они проплыли сквозь него, после чего потеряли тот слабый свет, который доходил до них с поверхности темной воды. Стало заметно холоднее, и Каи порадовался, что они не позволили Рамаду последовать за ними; даже им с Зиде приходилось нелегко, но смертный продержался бы здесь совсем недолго, ему стало бы плохо даже от отдельных элементов отвратительного маслянистого супа.

Даже с устройствами Благословенных Бессмертных Даина Каи бы не справился без Зиде. Ее память об этом месте оказалась намного более полной, чем у него, – впрочем, она провела тут гораздо больше времени, рискнула всем, чтобы оказаться здесь, помогая осуществить план Башасы. Каи сосредоточился на том, чтобы следовать за ней, луч его света натыкался на стены, широкие дверные проемы, большие окна. Теперь они находились глубоко под ковром из водорослей, и фонари почти не давали света. К счастью, вода была настолько ядовитой, что здесь не встречалось змей и панцирных рыб.

– Вы все еще здесь? – спросил Даин, и эхо его