Трон Войны - Guiltythree

а среди его врагов сейчас было три носителя божественной родословной. Каждая атака, направленная на него, могла сильно повредить его Оболочку или даже разорвать душу в клочья — особенно если учесть, что Бесшумный Сталкер, похоже, точно знала, куда целиться, и оперативно передавала эту информацию остальным Святым Сонг.

Даже когда он менял местоположение своего воплощения в Оболочке, её атаки безошибочно следовали за ним.

Возможно, Санни и смог бы выдержать пару ударов, но удача могла и закончиться. Он находился в ситуации, когда одна ошибка могла означать — означала — смерть… в очередной раз.

Это было знакомое, почти ностальгическое чувство, и поэтому он уже знал, что ему нужно делать.

Он просто не позволял себе совершать ошибки.

В этом отношении у него было одно большое преимущество, а также один большой недостаток.

Его преимуществом был, конечно же, Танец Теней. Санни уже в тот или иной момент видел, как сражаются большинство из семи Святых. С некоторыми из них он столкнулся на Исчезающем Озере, за другими наблюдал во время страшного похода Седьмого Легиона к Ключичной Цитадели.

Поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы освоить их боевые искусства. Вооружившись этими знаниями, он мог предсказать, что они собираются делать, даже если детали того, как они собираются это делать, всё ещё оставались туманными для некоторых из семи Святых.

Нет нужды говорить о том, что знание следующего шага противника было преимуществом в любой битве, а особенно в такой, как эта, где он был вынужден обороняться против превосходящего числа противников.

Недостатком, между тем… была Повелительница Зверей.

Санни не только мало что знал о ней, но и её Аспект был невероятно коварным. Его разум всё ещё был отягощён её манящим влиянием, и хотя чары не смогли полностью проникнуть в него, они всё равно замедлили и ослабили его.

Это была не единственная сила, которую высвободила Повелительница Зверей. Её вторая способность была, пожалуй, ещё более дьявольской.

Её Пробуждённая Способность позволяла завораживающей Святой вводить в заблуждение чувства, заставляя жертву испытывать всевозможные иллюзии… вернее, правильнее было бы назвать их галлюцинациями, поскольку они существовали только в сознании жертвы.

Эти иллюзии были леденяще реалистичны и почти неотличимы от реальности, одновременно воздействуя на все чувства. Устойчивость Санни к ментальным атакам всё же давала ему определённую защиту, по-видимому, ограничивая возможности Повелительницы Зверей: например, она не могла убедить Санни, что Ки Сонг сама внезапно явилась на поле боя, чтобы убить его.

Однако она могла манипулировать тем, что он подсознательно считал возможным и вероятным, создавая фантомные версии себя и других Святых Сонг, чтобы сбить его с толку.

В какой-то момент Санни увидел, как справа на него несётся Одинокий Вой, а слева — её неотличимая копия. Обе они рычали, заставляли землю трястись и поднимали мощные порывы ураганного ветра. В другом случае он видел, как возвышающийся над ним шакал атакует его нисходящим ударом, одновременно делая горизонтальный взмах.

Галлюцинации были достаточно достоверными, чтобы он почувствовал боль, когда иллюзорные враги ранили его. Более того, мастерство Повелительницы Зверей было достаточно отточено, чтобы воссоздать мистическое присутствие, которое обычно исходило от Святых.

К счастью…

У них был один существенный недостаток.

Поскольку она создавала их сознательно, иллюзии могли обладать только теми свойствами, которые Повелительница Зверей создавала сознательно. И хотя она была настоящим художником, сводящим людей с ума, она могла создавать только то, что знала.

Повелительница Зверей знала, как иллюзия должна выглядеть, пахнуть, звучать, ощущаться, и даже знала, как фальсифицировать Трансцендентное присутствие. Однако она не обладала ощущением теней и не знала о его существовании.

Поэтому тени иллюзорных врагов, которых она посылала, чтобы запутать Санни, были неуловимо противоречивы и неправильны. Они выглядели правильно и даже ощущались как правильные по форме и глубине. Но это были не тени живых существ — напротив, все они были похожи на тени, отбрасываемые неодушевлёнными предметами.

Поэтому Санни пришлось пренебречь большинством своих органов чувств и полагаться только на ощущение теней, чтобы различать, какие враги настоящие, а какие — фальшивые.

Это позволило ему сориентироваться в битве и выжить под шквалом настоящих атак…

К сожалению, это не спасло его от иллюзорной боли.

И это было очень больно.

Замедленный и ослабленный, постоянно путаясь между реальным и нереальным, Санни упрямо продолжал сражаться с семью Святыми Сонг. Время от времени ему даже удавалось оттеснить их назад.

И всё же…

Это была такая изнурительная и неприятная битва. Просто ужасная.

Он бы предпочёл снова сразиться с Ревел… или даже с кем-нибудь вроде Короля Даэрона.

Скрежеща зубами под Маской Ткача, Санни бросил короткий взгляд в ту сторону, где стояла Повелительница Зверей, снова вращая пращу.

Она была такой же завораживающей и захватывающей, как и всегда.

…Сегодня ему очень хотелось кого-нибудь убить.

Глава 2014

Судьбоносный выбор

Санни был возмущён.

Он мог быть самым честным человеком в двух мирах, но точно не самым добрым. Подвергаясь непрекращающемуся шквалу смертоносных атак, избиваемый противниками, оцепеневший от ментальных манипуляций Повелительницы Зверей и опьянённый азартом битвы, он чувствовал, как в его сердце медленно разгорается жажда крови.

Его боевой инстинкт был воспитан бесчисленными сражениями с Кошмарными Существами — не с людьми. Поэтому ему редко приходилось задумываться, убивать врага или нет. Инстинкты подсказывали ему не проявлять милосердия и расправиться со Святыми Сонг самым быстрым и жестоким способом.

Но в то же время…

Он не хотел и не имел на то причин. Напротив, конечная цель Санни требовала, чтобы эти люди остались в живых. Им предстояло сыграть важную роль после окончания войны, помочь человечеству выстоять и справиться с тяжёлыми испытаниями, которые ждут его впереди. Ему нужно было дать этим Святым повод увидеть в Нефис потенциального союзника, а не убивать их.

Взять, к примеру, Повелительницу Зверей…

Конечно, она была коварной и пугающе могущественной. Но она также была основой всего Домена Сонг. Сейчас её рабы осаждали Святых Меча на поле боя, но в мирное время эти же рабы были основой логистической инфраструктуры в восточной части Царства Снов.

С её смертью эта инфраструктура будет нарушена и отброшена на десятилетие назад. Доставлять товары от Реки Слёз до внутренних городов станет в разы сложнее, дольше и опаснее. То же самое касалось и крупномасштабного строительства.

Как бы Санни ни был расстроен и огорчён тем, что с его разумом играют, в конечном итоге он хотел, чтобы Сонг Инбин выжила в битве.

То же самое можно было сказать и о шести