Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Эсса поднялась и, с интересом разглядывая целый комплекс строений из местного бамбука, покачала головой.

Всё было построено по-своему привлекательно и искусно. Множество арок, соединяющих отдельные домики, галерей, роскошных лестниц, ведущих на крышу или под землю. Правда, Эсса не ожидала, что под землёй, которая здесь была каменисто-глиняной, вырыты целые залы, украшенные колоннами, красивыми барельефами и нишами. Почти в каждом подземном зале оказался бассейн или средних размеров ванна, заполненная водой, но всё равно выглядело это слишком примитивно.

Эсса понимала, что наличие магии многое упрощало в быту правителя города, да и райские погодные условия не вынуждали особо усердствовать со строительством домов, но теперь всё изменилось, и местному властителю хвастать было нечем.

Возле бассейнов сидели девушки, старательно вылавливающие грязь с поверхности воды, но несмотря на их усердие, та всё равно была мутной и плохо пахла. Бросалось в глаза отсутствие стёкол в домиках на поверхности, стены со щелями, не способные защитить от ветра и ночной прохлады. А легкие короткие штаны местных слуг не соответствовали установившейся в подземных помещениях температуре и придавали людям жалкий вид.

Впрочем, Верховному магу и Эссе предоставили всё самое необходимое для их комфорта. Маг всё ещё обладал силой, с которой вынуждены были считаться, а Пророчица — золотыми волосами, вызывающими трепетный восторг у каждого в доме Властителя.

Почетной гостье помогли привести себя в порядок, подарили дорогую одежду и по её просьбе взялись сшить несколько шкурок в виде жилета. Раньше у местных не было нужды шить одежду из шкур, которые в богатых домах использовали в качестве ковров. Жители попроще шили из них сумки, изготавливали баклажки для воды и мастерили обувь. Теперь же многие заинтересовались маленькой подсказкой гостьи, пожелавшей тёплую одежду, и начало новой отрасли в скорняжном мастерстве было положено.

Хозяин дома навестил Эссу перед совместной с Верховным трапезой.

— Вы можете коснуться моих волос, — сразу же с улыбкой произнесла девушка, чтобы сэкономить время.

Мужчина покраснел, но сделал несколько шагов и, глядя ей в глаза, взял прядку, которую тут же пропустил между пальцев. В свете горящих факелов локон казался мерцающим текучим золотом. Волосы Эссы всё ещё продолжали расти — они уже опускались ниже поясницы, усиливая эффект золотого водопада.

— Мягкие, — выдохнул властитель.

— Мягкие, — подтвердила Эсса и, чуть наклонив голову вбок, как птичка, поинтересовалась: — Вы хотите у меня что-то узнать?

— Да. Мой род… выживем ли мы? Останемся ли править, как прежде?

Она с любопытством смотрела на возвышающегося над ней полноватого черноволосого мужчину с выдающимся прямым носом и пухлыми губами. Этот человек привык управлять людьми, но в новых обстоятельствах он почувствовал себя растерянным. Пока ещё это чувство удаётся скрывать от других, но с каждым днём его положение будет расшатываться из-за неправильно принятых мер, а авторитет падать — в конце концов люди именно его обвинят во всех своих бедах.

Эсса знала, что он, как и другие властители, у которых она будет гостить, попросит посмотреть его будущее и заранее подготовилась. Она надеялась, что кто-нибудь из управляющих городами поможет следовавшим за ней Нико, Момо и адмиралу.

— Уступите своё правление вашему конкуренту и наблюдайте, учитесь на его ошибках, — поймав в ответ возмущённый взгляд, сразу же продолжила: — а как только настанет благоприятный момент, вновь заявите права на должность властителя. Это мой вам совет.

— Но… — мужчина не понимал, но старался осмыслить сказанное.

— Я вижу…  — мягко начала пояснять девушка, — … знаю, что вы не справитесь с грядущими трудностями. Сложно в один миг полностью перестроить свою жизнь и жизнь зависящих от вас людей, которые ничего не понимают, паникуют и с каждым днём становятся агрессивнее. Поэтому предлагаю вам на какой-то период отдать то, чего так рьяно жаждет другой.

— А когда он опозорится, вернуть власть? — подался вперёд мужчина.

— Да, — девушка на миг опустила глаза, но тут же проникновенно посмотрела на обдумывающего её слова властителя: — Только прошу вас, всегда помните о снисхождении и о том, что вы бы и сами наделали множество ошибок, пытаясь наладить жизнь города в новых обстоятельствах. Впереди трудные времена, и я не исключаю, что ваш давний соперник может стать надёжным товарищем. Помните об этом.

— Скажите ещё что-нибудь, Золотая Пророчица! — подался к ней мужчина.

Эсса с грустью покачала головой:

— Всё слишком переменчиво, и каждый ваш шаг кардинально меняет будущее. Я вижу как процветание рода, так и его гибель от болезней и голода. Вы неотделимы от вашего города, и судьба у вас общая. Всё зависит от вас. Всё в ваших руках.

Властитель немного подождал, не скажет ли гостья ещё что-нибудь, но она устало прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Ему ничего не оставалось делать, как поклониться и поблагодарить за сказанное.

На ужине Эсса оказалась только с Верховным, потому что хозяин дома прислал свои извинения. Она понимала, что мужчине предстоит многое обдумать, посоветоваться с сыновьями и принять самое сложное решение в своей жизни.

Ей тоже сейчас предстоял непростой разговор с Верховным, который понимал, что девушка знает о его желании лишить её силы, а вместе с тем и жизни, но Эссе необходимо было, чтобы Фиолент ей доверял. Только так он довезёт её до столицы в целости. Он никогда не поймёт, что расстаться с даром прорицания — её добровольное желание, и поэтому ждёт подвоха.

Это решение далось ей непросто, поскольку камень Пророков не отпускает свою жертву, пока не насытится, но Эсса надеялась, что её сил хватит, чтобы утолить голод этого артефакта. К сожалению, кроме птички Нико, которая временами скрывала своего хозяина от провидческого дара Эссы, камень Пророков также обладал этой способностью, и девушка не могла увидеть сам процесс передачи дара. Заглядывая в более далёкое будущее, она видела абсолютно противоположные варианты развития событий, и не было никаких гарантий, какой из них сработает.

— Вы выглядите задумчивой, — осматривая богато уставленный яствами стол, небрежно заметил Фиолент.

Эсса слегка улыбнулась, но её глаза оставались грустными.

— Мне жаль, — чуть подумав, произнёс маг, на что девушка просто кивнула, принимая его сочувствие. Похоже, им не нужны лишние слова. Немного посидев в тишине, оба принялись за еду.

— Завтра, как только мы вылетим из города и разделимся с сопровождающим вас отрядом, на нас нападут, — отодвигая плотный лист какой-то пальмы, служивший вместо тарелки, начала разговор Эсса.

— Это…