"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

— Ущелье расположено чуть севернее того города, где вы проходили ранее испытание. На его территории нет поселений, так как в нем обитают лишь особи горных монстроподобных пауков. Их размеры превышают размеры человека, и даже в малом возрасте они вполне способны откусить кому-нибудь руку или ногу.

Сильвия неосознанно начала хмуриться. Слушая этот рассказ и мысленно пытаясь представить себе не только масштабы ущелья, но и масштабы гор, она задумалась:

«Еще и паучье логово? Они тут полигон из ловушек устроили? Академия, тренировочный город, просто торговый город и какие-то пауки — все находится в пределах одной горной цепи. И что здесь еще есть? Бункер?»

— Среди паучьих яиц, — продолжал объяснять Адольф, — находящихся в ущелье, теперь сокрыты несколько десятков поддельных. В них находятся ключи, которыми вы сможете открыть себе путь на следующее испытание, и ваша задача будет заключаться в поисках собственного ключа. Время испытания не ограничено, количество мест для прохождения тоже.

Кто-то из толпы поднял руку. Заметив это, Адольф перевел взгляд на группу учеников и быстро кивнул.

— Как, — недоверчиво заговорил юноша, — мы можем опознать яйца?

Адольф вздохнул. Он приподнял взгляд и чуть ли не закатил глаза лишь от одного этого вопроса. Так обычно вели себя те люди, которые очень не любили затрачивать лишнюю энергию на разговоры, или те, кто считал окружающих настоящими глупцами.

Сильвия при виде этой реакции усмехнулась, все больше и больше понимая, каким человеком был этот учитель.

— Если ты разобьешь яйцо, — заговорил Адольф, — и на тебя ничего не выпрыгнет, считай, что тебе повезло.

— А ключ — это правда ключ? — спрашивала другая ученица. — Это не образное выражение?

— Да, — загробным тоном отвечал Адольф, — это простой металлический ключ. Ключ, которым можно открыть большую дверь.

Наступила тишина, однако волнение после этих ответов не исчезло. Напротив, чем больше Сильвия наблюдала за окружающими, тем больше сомнений в их глазах она видела.

— Если на этом все вопросы закончились, — продолжил Адольф, — я предлагаю отправляться.

— Постойте! — неожиданно в толпе поднялась рука уже знакомого Сильвии юноши. Мелис, шокировано посмотрев на учителя, сразу же опустил ладонь и растерянно заговорил: — Но это же опасно… Мы можем погибнуть на таком испытании.

Услышав сказанные парнем слова, еще и таким блеющим испуганным тоном, Сильвия не смогла сдержать смешка. Ее оборвавшийся резко хохот прозвучал довольно громко в этой тишине.

Драгош, Леон и Элурин, одновременно оглянулись на этот подозрительный звук. Они и сами невольно захотели рассмеяться, когда услышали подобные слова, а потому им стало понятно, что смеявшимся в толпе мог быть только тот, кто уже проходил через более сложные и опасные испытания, например, в Академии духа.

Сильвия резко выпрямилась и приняла невозмутимое выражение лица. Она собралась с мыслями и силами так быстро, что окружающие даже не смогли и не успели понять, кого именно позабавила эта ситуация. Догадались обо всем лишь двое: Адольф, искоса приглядывавший за странной девушкой, и Кайла, стоявшая ближе всего к новой соседке.

— Если, — заговорил Адольф, прерывая тишину, — вы почувствуете, что находитесь в опасности, можете подать сигнал бедствия. Я или учитель Дариог придем за вами и поможем, но учитывайте, что для вас это будет означать выбывание из испытания.

Сильвия невольно приложила руку к губам, стараясь сдерживать улыбку. Все так волновались из-за опасности испытания, что даже не замечали того, насколько забавной казалась эта ситуация для чужаков.

«Они серьезно переживают о гибели? — Размышляла девушка, с трудом сдерживая приступ хохота. — Почему здесь все такие неженки? Может в Академию духа поступают только самые отчаянные? Те, кому отказали в других академиях, или те, кто даже не мог попасть в другие академии из-за статуса или возраста? Чем меньше шансов ты имеешь, тем более решительным становишься».

* * *

Когда всех новичков привели к месту проведения испытаний, наступила напряженная тишина. Сильвия, равнодушно поглядывая куда-то вперед, видела лишь тянувшиеся высоко вверх каменные стены, напоминавшие собой вход в лабиринт. Ущелье походило на множество узких и широких коридоров, местами покрытых паутиной, местами соединенных потайными ходами. Чем глубже ты входил в это место, тем темнее в нем становилось.

— Итак, — вновь прозвучал серьезный голос Дариог, стоявшей впереди. — Мы начинаем. Прошу всех приготовиться. Насчет три все участники могут войти в ущелье.

Новички насторожились. Некоторые, самые храбрые из них, даже вышли вперед и слегка наклонились, явно готовясь к скоростному забегу.

Сильвия же, приподняв руку, задумчиво посмотрела на драгоценный камень, вживленный в поверхность ее ладони. Она и сама не понимала, почему вспомнила об этом камне лишь сейчас, но отчего-то теперь он казался ей довольно теплым, что было даже неприятно.

— Раз, — протянула Дариог настороженно, — два, — она окинула взглядом выстроившихся новичков, — три.

Внезапно первые ряды рванули вперед. Самые смелые и отчаянные новички побежали так быстро, что уже несколько секунд спустя они успели скрыться где-то внутри этих загадочных коридоров.

В то же время Сильвия, плавно продвигаясь вперед и особо никуда не торопясь, начала размышлять:

«Они путают предыдущий скоростной забег с текущими поисками клада. Нас ведь в этот раз ни по времени, ни по количеству мест не ограничивали. Ищи себе ключ и ищи. Куда спешить?»

* * *

Одной из групп, решительно двинувшихся вперед, была группа Ланса. Рослый парень, родом из семьи рыцарей, вместе со своими напарниками помчался прямиком к ближайшей кладке яиц. Определить такое место было легко — чем больше рядом было паутины, тем больше была вероятность того, что где-то прятали яйца.

— Не останавливаться! — грозно вскрикнул Ланс, поднимая в воздух меч и быстро разрубая им мешавшуюся перед глазами паутину. Это место чем-то напоминало непроходимые джунгли, ведь здесь то и дело приходилось пробивать себе путь.

Остальные юноши, также подняв мечи, разрубили ими паутину справа и слева. От этого защитный белый слой, словно занавес, рухнул на землю. Перед глазами появился проход вперед, в самом центре которого находилась куча наваленных друг на друга яиц. В этом месте их было сразу около нескольких десятков.

При виде яиц парни неосознанно заулыбались. Они буквально чувствовали, что победа уже была в их руках, но неожиданно за их спинами раздался громкий крик:

— Я все здесь порублю!

Сразу узнав обладателя этого безумного голоса, парни инстинктивно разом присели на корточки.