Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Похоже, те же мысли пришли и к Ольге.

— Макс, подождёшь меня? — попросила она. — Надо срочно действовать.

— Какой в этом смысл, — пожал я плечами. — Всё равно полёт откладывается. Вдвоём мы справимся быстрее.

Уже через минуту, мы оба сидели на моём Буцефале.

Услышав имена студентов, Ольга расстроенно хлопнула себя по лбу.

— Вот знала же, что они что-нибудь выкинут! Я ещё две недели назад думала, чем их занять, чтобы времени на всякие глупости не было Ну в смысле не только их, а вообще наших студентов. А потом то одно, то другое… это моя вина, Макс, — грустно закончила она, — не уследила.

— Глупости, — ответил я ей, — ты не можешь одновременно управлять академией, заниматься городскими вопросами и круглосуточно следить за каждым студентом. Они бы всё равно нашли способ сбежать, если бы очень захотели. В их возрасте это нормально — проверять границы и нарушать правила.

— Нормально, когда речь идёт о прогуле урока или тайком пронесённой в академию бутылке вина. Но не когда эти идиоты лезут в гамма-очаг, не имея ни опыта, ни должной защиты!

— Зато теперь у нас есть повод реорганизовать систему. Правда, сначала надо вытащить наших чересчур самоуверенных ребят из передряги.

Я пришпорил Буцефала, и мы понеслись вперёд ещё быстрее.

* * *

— Заходи справа, Марк! — азартно кричал Роман, размахивая теневым клинком.

Пока всё шло неплохо. Они даже прикончили двух толстяков и справились с целой стаей прыгунов, что только прибавило им уверенности.

Но оба парня понимали, что это всё пустяки, и главная награда ждёт их впереди. Поэтому они не хотели слишком уж отвлекаться и тратить силы на всякую мелочь, упрямо продвигаясь к центру очага.

Вот только, чем ближе он был, тем хуже работало заклинание ложной смерти, и студентам всё равно, то и дело, приходилось вступать в бой.

Особенно бесили эти дурацкие летяги! Вот уж кого парни предпочитали обходить стороной.

Но каждый из них думал, что это просто такие неудобные монстры. Босс-то, наверняка будет один, не будет лететь на них чёрт знает откуда, да ещё и пытаться высосать их мозги. Ну или что там они делают… эти твари.

В общем, босс наивно представлялся им куда более лёгкой задачей.

Поэтому, когда они, наконец, его увидели, то не смогли сдержать радостных возгласов.

— Да он совсем неповоротливый! — засмеялся Роман.

— Мы мигом его разделаем!

И действительно, стоящий в центре поляны монстр совсем не казался каким-то уж очень опасным.

Его размеры уступали средней корове, и даже когти и чешуйчатая броня в свете луны выглядели совсем мягкими и слабыми.

Существо повернуло к ним узкую морду с маленькими глазками-бусинами, неспешно принюхиваясь длинным рыльцем. Его невыразительные глаза не выражали ни страха, ни агрессии — лишь какое-то сонное безразличие.

Для студентов это было необычно, хотя они и знали, что большинство обитателей очагов уже не имеют того привычного набора эмоций, что нормальные звери.

Почти как химеры и умертвия. Только, играющие на стороне врага.

— Ну что? Покажем ему? — весело воскликнул Роман и, даже не дожидаясь друга, ринулся к монстру наперерез.

Но стоило парню пересечь невидимую черту, как монстр моментально лишился всей своей напускной вялости.

В одну секунду он сгруппировался так, что студентам, наконец, стало понятно, на каких зверей он так похож. На броненосца или на панголина. Оба этих существа сворачивались в мячик, прямо как босс этого очага.

И теперь он на полной скорости летел прямо на Романа.

А парень понял, что пахнет жареным слишком поздно.

Он сделал выпад теневым клинков в сторону врага, а затем тут же шагнул в сторону.

Но слишком медленно. От силы удара оружие буквально развалилось в его руках. Роман не смог удержать заклинание, как следовало бы.

А броненосец ловко изменил траекторию и снова катился прямо на него.

Щит парня треснул как скорлупа, и он мигом очутился под тяжёлыми лапами монстра.

— Держись! — услышал он крик Марка.

Тот подпрыгнул прямо к ним и даже нанёс несколько ударов, но никак не мог пробить толстую броню босса.

Тварь не обращала на его потуги никакого внимания, продолжая давить и грызть Романа.

Тот ещё держался, но уже успел попрощаться с жизнью.

Вдруг поляну прорезал ещё один крик:

— Нет! Идиоты! — во всё горло заорала Каролина, врываясь в битву.

Но главной эмоцией, которую она вложила в свой крик, стал страх.

Она уже видела, что происходит и теперь гадала опоздала ли?

В любом случае, думать было поздно. И она накинулась на броненосца со всей яростью на двух дураков, которые так подставились.

И её удары всё-таки заставили монстра переключиться.

Она даже сумела его ранить. Вот только, когда он вновь свернулся в клубок и покатился уже на Каролину, девушка поняла, что его скорость гораздо выше, чем её возможности.

Вот только ей нельзя подставляться! И она начала носиться по поляне, на первый взгляд, совершенно хаотично, но на самом деле, девушка использовала каждый камень, каждое одинокое дерево, чтобы превратить его в препятствие между собой и бешеным боссом, который, как будто лишь разгонялся и становился ещё опаснее с каждой секундой.

Одно её грело, что Марк уже оттаскивает подальше своего друга. Возможно, Роман всё ещё жив.

А вот выживет ли сама Каролина? Ответа на этот вопрос она не знала.

И в один момент, она поняла, что все препятствия закончились, а огромная туша броненосца несётся прямо на неё, и она ну никак не успевает отойти с дороги.

Девушка в ужасе зажмурилась, но ничего не произошло.

Подняв веки, она увидела, что из маленькой глазницы монстра, которыми он всё ещё пялился прямо на неё, торчит теневой кинжал.

А ещё полсекунды спустя, она оказалась прямо на руках у главы их клана. Максимилиан Рихтер прибыл сюда собственной персоной, чтобы спасти их.

И, если сначала эта мысль отозвалась в ней огромной радостью, то потом уступила место настоящему ужасу.

Все знают, что случается с теми, кто не выполняет приказы главы. И, пока Ольга играючи добивала броненосца, швыряя его по поляне, как футбольный мяч-переросток, Каролина уже упала перед своим главой на колени и взмолилась:

— Прошу вас, господин Максимилиан! Пожалуйста, не наказывайте этих дураков! Умоляю!

Глава 21

— Прошу вас! — продолжала просить за своих товарищей Каролина, — я готова ответить за всё вместе с ними, только пожалуйста, смягчите положенное наказание!

Каролина вся дрожала, от этого даже сухие листья под её коленями