"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

в наших законах ничего не понимаешь, — сказал он. — Воспринимаю тебя уже как настоящего Ричарда, а ты же не он. Хорошо. Слушай. Да, церковь разрешает только одну жену. Но. Вот уже триста лет, как для магов принят другой закон. Маги должны, заметь, не могут, а должны иметь не менее четырех жен. Если к тридцати годам маг это условие не выполняет, то совет архимагов при императоре назначает ему жену по своему выбору. Исключение только для самых слабосильных. Этим иногда по их прошению разрешают ограничиться двумя. Им содержать больше бывает неподъемно.

— Не понял? — я покрутил головой. — Зачем?

— Что зачем? — немного раздраженный моим тугодумием переспросил дядюшка, но потом опять вспомнил, что я в этом мире без году неделю, и пояснил. — Магически одаренные дети чаще всего рождаются у магов. Империи маги нужны и для войн, и для службы в гражданских учреждениях. Одна только работа по увеличению урожайности, если ее не проводить, может привести к повальному голоду. А в ней задействованы и водные маги, и земляные, и воздушные. А дороги? А строительство? А лекари?

— Ферма по выращиванию магов, — промолвил я ошарашено. — Селекция. Водных скрещивать с земляными или воздушниками.

— Точно! — не понял моего сарказма Родрик. — Отличная мысль, Ричард. Если муж водник, а жена, например, воздушник, то получиться может очень интересно. Жаль, что магов женщин гораздо меньше и направленность у них чаще всего бывает лекарская. Но можно поискать и обязать…

— Стоп, стоп, стоп, я пошутил, дядюшка! Не надо никого обязывать, — поторопился я прервать его, испугавшись за судьбу магов Юма, если мой родственничек начнет претворять в жизнь идеи Мичурина, и на его вопросительный взгляд объяснил так, как ему было бы понятнее. — Начнем обязывать, все разбегутся от нас в империю.

— Да, — согласился огорченно Родрик. — Тут исподволь надо.

— Вот-вот, — обрадовался я, что смог, не прибегая к герцогской власти, исправить то, что едва не натворил своей шуткой. — А теперь продолжи про многоженство магов.

— Так я и говорю, — вернулся он к теме, которая меня сейчас больше всего интересовала. — Ты, как маг, должен соблюдать закон. У нас он такой же, как и в империи. Только следит за его исполнением не совет архимагов, а один придворный архимаг. Совета у нас нет. Но старшей может быть только одна жена. И не обязательно та, на которой ты женился первой. Поэтому и говорю, что если уж так понравилась тебе Изабелла, то женись. Тем более, что и от нее польза может быть. Права на трон Турвальда будут. Получить его, правда, не сможешь в любом случае. Империя не допустит. А в поле наши горцы и гномы имперской коннице не соперники, но использовать это в переговорах можно будет.

Ну, это мы еще посмотрим, как мне империя не даст присоединить Турвальд к Юму, подумал я. Отучусь в академии Кортии, что-нибудь с помощью гномов напрогрессорствую, так еще и империю к своему герцогству присоединю. Но мысль Родрика мне в целом понравилась. Не в той части, где про многоженство, тут я как-то пока не уверен, нравится мне такая перспектива или нет, а в той, где он оценил Изабеллу по достоинству. Мне вот она за последние дни нравится все больше и больше.

А следующей ночью мой гарем, как я после разговора с дядюшкой стал мысленно называть Изабеллу и Мелли, с которой, впрочем, за все эти дни у меня ничего не было, сократился до одной Изабеллы.

И случилось это настолько по-житейски просто, что даже рассказывать скучно. Променяла служанка герцога на разведчика. Дело же было так. Вылез я ночью из своего шалаша, простите за подробность, по малой нужде и решил отойти чуть подальше в сторонку, чтобы своим аристократическим журчанием не будить и не смущать спавших вокруг костра подданных. И вдруг слышу — где-то правее очень характерные такие звуки раздаются. Подошел поближе. Ночь довольно светлая. Звезды, луна местная, которая, к слову, раза в полтора больше той, что в моем прежнем мире. В общем, достаточно хорошо все видно, чтобы узнать в скачущей, как на мустанге, на лежащем на спине мужике мою ненаглядную Мелли. И еще ведь пользуется всеми теми приемами, которым я ее обучал. Изменница и предательница. Увидела меня, побледнела. Я палец к губам приложил. Мол, не беспокойся, продолжай. Кивнула благодарно и продолжила свой призовой заезд.

Мда… С другой стороны, почему бы и нет? А то мне уже давно как-то неудобно было. И перед Мелли, хотя здесь аристократ не может стыдиться чего-то перед простолюдинкой. И перед Изабеллой, хотя она мне сейчас юридически никто. Но вот мне неуютно от сложившейся ситуации было.

И на следующий день я узнал, что неудобно тут было только мне. Мелли точно нет. Выискала момент чертовка, когда я один остался, подошла этакой провинившейся девочкой. Глаза в пол, в смысле в траву, ручки на животике сложены, но видно, что хитрит.

— Ваша светлость, — говорит едва слышно, подчеркивая таким образом свое раскаяние. — Я сама не знаю, как это получилось…

— Да, ничего страшного, — махнул рукой. — Тебе нужно свою жизнь устраивать.

Последнее добавил на тот случай, если она какие-то матримониальные надежды на меня возлагает. Очень вряд ли, конечно. Тут такая глупость, как мечтать выйти замуж на олигарха, тьфу — за герцога, никакой приезжей из Конотопа в голову не придет. Но женщины они такие. С воображением. Мелли оказалась, к счастью, лишена этого недостатка. Расцвела от моих слов вся.

— Да, ваша светлость, — тут же подтвердила она. — А Гуннар, он так влюблен в меня. Наверное, и выйти замуж за него предложит. Вы попросите госпожу герцогиню (титул Изабеллы она произнесла неуверенно — кто его поймет, герцогиня ее хозяйка или заложница), чтобы она мне разрешила?

Да, тут разрешение на брак, если ты служанка или слуга, надо у хозяина получить. Вроде бы не крепостные тут эти люди, но недалеко от них ушли. Зависимы полностью. Выгонит — податься некуда. В услужение обычно идут младшие дети, которым ни земли, ни доли в какой-нибудь мастерской не досталось.

Эй! Так Гуннар же дворянин. Пусть и почти нищий, и безземельный, но дворянин. Как это он сможет на Мелли жениться? Я такие тонкости уже понимаю. Впрочем, если Мелли ему хотя бы половину из того, чему я ее успел обучить,