Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

– И всё ради того, чтобы отправить сигнал из крепости? – магиня внимательно смотрела на меня.

– Почему ради крепости? – удивился я – можно поставить конечную башню в любом крупном городе, и вместо пяти дней на лошади, одного дня для голубя можно будет передать сообщение за несколько мгновений. А уж люди найдут о чём поговорить.

– Поговорить? Как?

– Ну, я это… фигурально выразился. Мы же можем передавать пять разных сигналов, и чётко их разделяем. Можем передать хоть поодиночке, хоть все одновременно. Пять линий, значит мы можем спокойно передать тридцать букв, задав для каждой определённую комбинацию сигналов – я для наглядности по очереди поднял пальцы на руке – Вот, уже пять разных букв. Там, правда, надо будет высчитать частоту использования каждой буквы при обычной передаче, и задать им самые простые комбинации.

Магиня пристально смотрела на меня.

– Жаклин, это ты сам придумал?

Я невольно улыбнулся.

– Ну что вы, госпожа Линара. Мне как-то попалась книга с рассуждениями о способах передачи сведений, и там как раз было про комбинации. Но там говорилось вообще, без привязки к носителям и какому-то конкретному языку, поэтому всё нужно считать и разрабатывать самим. А тут мы с вами поговорили про нагреватель, параболический отражатель, а тут ещё и заклинание Торсо очень удачно стали изучать. Вот всё и сложилось чисто случайно. А про венториум я уже на всякий случай спросил, потому что не знаю что на самом деле будет лучше.

Магиня не сводила с меня пристального взгляда.

– Очень уж всё… сразу.

Я невольно улыбнулся.

– Могу поклясться чем угодно, что в голове это сложилось только вчера.

Магиня задумалась

– Это ж сколько потребуется сил, времени, денег, чтобы проверить твои идеи…

– Ну, идеи точно не мои, – поспешил я откреститься от такой чести – а для большой работы можно собрать товарищество.

– Что собрать? – магиня удивилась ещё больше.

– Ну, я не знаю, как это правильно называется. Короче, собираются единомышленники, кто-то вкладывается мозгами, кто-то деньгами. Можно заинтересовать военных, чтобы они денег подкинули. Им ведь тоже выгодно, что деньги не все их, а связь они получат быструю. А вы можете продавать услуги передачи сообщений. Думаю, люди с деньгами очень даже обрадуются возможности быстро пообщаться с другим городом. И всем будет хорошо.

– А ты не хочешь войти в такое товарищество? – взгляд у магини снова стал пристальным.

– Честно говоря, нет – искренне ответил я – всё это пока на уровне идей, могут пройти годы на исследования, и всё окажется пустышкой. А мне ещё учиться надо, да и после окончания Академии я собираюсь заняться совершенно другими вещами.

Магиня вдруг улыбнулась.

– И уже идеи есть?

Я тоже улыбнулся, радуясь окончанию разговора.

– Пока ясно только примерное направление, в котором можно попробовать поискать.

Через несколько дней

Утро в воскресенье началось как обычно. В смысле, дрыхли, пока не выспались. А что, тишина, свежий воздух, чистая совесть. Нас и так не сильно напрягали – давали спать вволю, кормили без ограничений в любое время, да и маги, которые показывали нам секреты крепости, начинали работу не раньше десяти утра.

Живи да радуйся, но без телика и интернета, о которых я почти забыл, такое времяпровождение довольно быстро надоедает, и появляется желание придумать хоть что-нибудь для собственного развлечения. Например, на охоту съездить. Я хоть и терпеть не могу подобное развлечение с бессмысленным убийством животных, но был не против просто прокатиться по степи. Парни хоть по ночам отрывались, а я только и видел, что стены да заклинания. Можно будет и Тотела позвать за компанию. Он хоть и уматывался от ночных трудов, но всегда был готов поучаствовать в любом новом приключении.

Но наши планы поменяли. Вернее, подкорректировали. Только продрали глаза, как дежурная, поджидавшая нашего пробуждения, обрадовала нас сообщением, что в десять (по земному времени) нас ждут на завтрак в доме магов. Странно как-то. Маги, приехавшие на ревизию крепости, совершенно не стремились к общению с практикантами сверх необходимого и старательно держали дистанцию. Никаких шуток, разговоров на отвлечённые темы. И питались мы отдельно. Маги в доме магов, а мы в солдатской столовой. Так с чего вдруг этот вызов? Может, нечто вроде местной традиции в духе воскресных военных/магических собраний? Типа, работа работой, а раз в неделю можно и пообщаться в неформальной обстановке? Я о таком здесь не слышал, но мало ли. Остальные приглашению тоже не особо обрадовались, но и отказаться вроде как нельзя.

Быстренько умылись, надели что поприличней и двинулись радоваться оказанной нам чести. У входа в дом удивили пара запряженных колясок и десяток лошадей под седлом, за которыми приглядывали несколько солдаток. А это что может означать? Ещё какие-то гости приехали и нас позвали знакомиться?

В десять мы, как примерные школьники, входили в гостиную дома магов. Длинный стол был уставлен тарелками, а с одной стороны стола сидели все восемь магов. Нам, похоже, нужно было разместиться на другой стороне. Вежливо поздоровались, расселись, и тут же четверо солдаток, исполнявших роль прислуги, стали подавать горячее. Ничего особенного. На столе и так уже стояли тарелки с мясными и сырными нарезками, несколько блюд из яиц, хлеб, масло, булочки, так что подали каши нескольких видов с мясом и без. Ну и под конец заварку из местных трав.

Ели неспешно, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами типа "Подайте мне хлеб", "Налейте мне того морса". Всех магов я уже знал, но от всей этой официальщины чувствовал себя не в своей тарелке и уже с нетерпением ожидал окончания завтрака.

Вот все перестали жевать и просто сидели, попивая из чашек. Оставалось потерпеть ещё немного, и можно будет уходить. Вот магистр Кернел, который был старшим инспекции, начал говорить, но слова складывались в странные предложения.

– Ну, что ж, господа практиканты, у меня для вас приятная новость. Состояние дел в крепости оказалось вполне удовлетворительным, и мы можем позволить себе небольшой отдых. В паре часов езды от крепости расположился лагерь армейской экспедиции, в задачи которой входит исследование Мёртвых земель, так что мы решили съездить туда, выказать уважение, а заодно и узнать об их успехах. И я предложил взять на экскурсию и вас, практикантов – для вас это будет бесценный опыт реальной полевой работы магов, и будет о чём написать в отчётах. Осталось узнать – кто из вас хочет поехать?

Не знаю какой реакции он ожидал, но в столовой повисла тишина. Во-первых, неожиданно. Нет чтобы