Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Шли потихоньку, останавливаясь у каждой курицы, накрытой этаким колпаком, сплетённым из веток. И сделать нетрудно, и места достаточно, и доставать легко. Кайлин хоть и улыбчивый, но состояние куриц проверял тщательно. Можно понять – проглядишь изменения – можешь и сам жизни лишиться. Девчонки ахали, когда маг показывал на особо интересные кости; восторженно-завистливо вздыхали, когда маг начинал описывать находки. А парни шли молча, предпочитая смотреть куда им самим интересно. Кайлин с девчонками, затем Тернак и Лекан, и мы с Тотелом последние. Я пока ничего интересного не видел, а Тотел пристроился у меня за плечом и категорически не хотел обгонять. Смотрел по сторонам, внимательно слушал рассказы Кайлина, но только из-за моего плеча. Я был не против. Если ему так спокойнее, пусть так идёт.

Метров через двести показалось светло-зелёное пятно в сотне шагов справа от дорожки, и Кайлин указал туда рукой.

– А вот там мы обнаружили пятно. Оно достаточно далеко, но мы каждый раз проверяем его положение. Не желаете проверить свои силы?

Этот вопрос, разумеется, Алине, и она, разумеется, согласилась. Всё как обычно – перещёлкивание стёкол, и через какое-то время поражённый вздох Алины: "Я что-то вижу вон там!" Потом то же самое делала Пинела, потом парни. Я вполне обошёлся бы без этого цирка, но Кайлин сунул очки прямо мне в руки. Пришлось изобразить внимательность, но только чтобы переключиться на зелёный фильтр, на котором этот вид пятен видят многие, и сказать "Вижу". Отдал очки Тотелу, но тот даже не стал пробовать другие фильтры. Надел очки, глянул в сторону пятна, буркнул "Вижу" и тут же вернул очки Кайлину.

Того такая скорость заметно покоробила – он старался, думал мы будем в восторге, а мы вот такие неблагодарные – быстро глянули и всё.

– Да уж, когда знаешь куда и как смотреть, получается быстро – словно пожаловался он.

Хотя, почему быстро? Это мы с Тотелом знали как смотреть, а вот у остальных на это ушло минут по пять – они ведь не знали на какой комбинации и что смотреть.

Оставалось только пожать плечами. А что говорить? И ещё насторожил какой-то задумчивый взгляд Алины в нашу сторону. Завидует? Или я что-то не то сделал? Хотя да, лоханулся – если Алина смогла увидеть пятно минут через пять, я старательно тормозил и уложился в минуту, то Тотел с установленным зелёным фильтром вообще уложился в десять секунд. Да ещё и никакого восторга не выказал. Кайлину сейчас точно обидно, и это в лучшем случае. Будет гораздо хуже, если он задаст себе вопрос – а почему, собственно? Причин делать тайну из нашего участия в прошлой экспедиции, вроде как, нет, но мне совершенно не улыбалась перспектива что-то рассказывать военным – мало ли что я сболтну. А у Тотела, похоже, только одно желание – поскорее смотаться отсюда.

После этого пошли дальше и вскоре я заметил слева светло-красное пятно. Не очень большое, метрах в пятидесяти от дорожки, но Кайли почему-то не сказал про него ни слова. Шёл, болтал с девчонками, развлекая их страшными историями. Вот этого я не понял. Он что, посчитал, что одного пятна для экскурсантов достаточно? Или сам не видит это пятно? В принципе, пока ничего страшного. Из пятна вытянулся "язык" к дорожке, но не дотягивался метров двадцать. Возможно, это предел для "языка", и я бы прошёл мимо, посчитав его безопасным, но вдруг взгляд зацепился за что-то непонятное. Даже и не объяснить толком что я увидел. Такое впечатление, что кто-то широким жестом сыпанул горсть стеклянной крошки. Толком ничего не видать, но отчётливо просматривалось поблескивающее нечто, словно ставшее продолжением красного языка. И что это может быть? Заинтересовавшись, опустился на колени в метре от этого блестящего нечто, стараясь разглядеть детали. Действительно, микроскопические искорки, словно соединённые между собой едва видимыми паутинками связей. Но толком разглядеть не получалось – искорки словно мерцали, то проявляясь, то пропадая, а связи вообще едва заметны. Такое впечатление, что пятно пытается протянуть язык на дорожку, но у него не хватает сил. Само пятно овальной формы, потом вытянутый язык метров в тридцать, а эти искорки дотянулись до дорожки, но закрепиться у них не хватает сил. И что интересно, на их пути оказалась клетка с очередной курицей, но искорки обошли клетку с зазором примерно в полметра. Интересно получается – пятно с трудом дотянулось до дорожки, сил у него нет, и при этом оно как-то распознало курицу и обошло вокруг. Почему, спрашивается? Не хочет тратить силы на убийство раньше времени или готовит ловушку из курицы, сидящей на одном месте, для более крупной добычи? Оооочень интересно. Я ещё с тех пор, как нашёл камень с магическим процессором, подозревал, что пятном управляет некий искусственный интеллект, и вроде, эти искорки это подтверждают. Во всяком случае, они напоминают некую переменную структуру. Только какой у неё смысл? Она уже может оказывать смертельное воздействие или это только попытка закрепиться, подготовить направление для основной системы? Посмотреть бы повнимательнее, но меня не поймут, если я застыну на час, погружаясь взглядом в сложную систему. Да и для такой работы весьма желательно заправиться энергией под завязку, и это точно не останется незамеченным, когда вокруг одни маги. Им ведь интересно станет – почему я вдруг замер, сидя на коленях. Посмотрят на мой источник и весьма заинтересуются его уровнем. Очень жаль, но с серьёзными исследованиями придётся повременить. Ладно, и так можно посмотреть. Вот что может означать едва заметная дымка над искорками? Смертельное воздействие пятна или признак какой-то реакции с землёй или травой? И я не пойму что же это за дымка. То ли нечто магическое, что я смог увидеть, то ли чисто физическая дымка как результат какой-то химической реакции. Я хоть и учу местную химию, но здесь, в поле, без реактивов, я всё равно ничего не могу сделать. У вояк наверняка что-то есть, но ведь потом вопросов не оберёшься.

И вдруг над головой голос Тотела.

– Жаклин, к нам идут!

Идут? Кто? Я оглянулся назад и заметил вдали группу магов, что-то обсуждавших. Но они стоят на месте. Повернулся вперёд и увидел наших. Они что, уже всё посмотрели и возвращаются? Я вроде, в транс не впадал, так почему так быстро? Блин, а я на коленях. Стараясь не суетиться, встал, отряхнул колени и постарался принять невозмутимый вид под взглядами нашей экскурсии. И сразу неудобный вопрос от Кайлина.

– Что-то случилось?