Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Думаю, без него так или иначе не выйдет, — продолжил монарх, скрестив руки на груди. — Как выяснилось, появившаяся в городе аномалия была не просто терактом. Она вдобавок служила инструментом пополнения вражеской армии полчищем вырвавшихся наружу бесов.

Последняя фраза была встречена принцем с лёгким недоверием во взгляде, переходящим в раздражение.

— Да что творится у него в голове?.. — Глеб нахмурился, прикусив губу. — Он совсем выжил из ума?

Император покачал головой, глядя куда-то в пустоту.

— Крыса, загнанная в угол, способна на многое, сын. Это отчаяние. И оно опасно.

В этот момент в дверь постучали, и в помещение резко вошёл помощник императора. Он держал в руках телефон, взгляд его был сосредоточен.

— Ваше Императорское Величество, разрешите? Это срочно.

Император поднял руку, жестом приглашая его подойти. Помощник быстро пересёк зал и, остановившись рядом со столом, чётко произнёс:

— Это Наумов. Желает с вами говорить.

— Вот как, — переглянувшись с сыном, бросил Владимир Анатольевич. — Ну что ж, давай.

Принц нахмурился, его взгляд стал жёстче. Император, напротив, остался абсолютно спокоен.

— Включаю микрофон, Ваше Величество.

На этих словах помощник поставил на стол перед императором телефон и, поклонившись, направился в сторону дверей.

— Ты ли это, Дмитрий, али шутка какая? — придвинув к себе аппарат, размеренным голосом произнёс Романов.

Ответ прозвучал незамедлительно, строгий и холодный голос раздался из динамика:

— Я звоню по делу, Владимир, а не шутки шутить.

Император усмехнулся краем губ, но глаза его остались неподвижными.

— Какие у нас с тобой дела могут быть, иуда? Хотя, ежели сдаться хочешь, я готов выслушать.

— Буду краток, — не обращая внимания на слова монарха, начал Наумов. — Я требую автономии для своего княжества, а также для ряда земель моих союзников. Мы желаем выйти из состава империи.

Владимир Анатольевич нахмурился, но сохранил невозмутимость.

— Дмитрий Евдокимович, — не меняясь в лице, неспешно произнёс монарх. — Ты хоть понимаешь, что это даже звучит смешно. Ты звонишь мне сегодня дабы окончательно опозорить своё имя?

— Ты меня не дослушал, Владимир, — всё тем же спокойным тоном донеслось в ответ. — Портал, который мы сегодня открыли в центре столицы — это лишь демонстрация. До конца суток мы откроем ещё пять таких. Ещё через сутки их число вырастет до десятка. А потом ещё и ещё. Вы будете их купировать, закрывать, уничтожать монстров и демонов, но они будут множиться. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не договоримся или пока тебе не останется кем править.

Слова Наумова заставили повиснуть в воздухе тишину. Император уставился в пустоту перед собой, на мгновение погружаясь в свои мысли. Принц же, напротив, выглядел готовым сорваться — его кулаки сжались так, что побелели костяшки.

— Людей совсем не жалко? — наконец, ледяным тоном спросил монарх.

— Жалко, Владимир, — последовал быстрый ответ. — Очень жалко. Именно поэтому я и решился на этот мятеж. Но раз люди нас не поддержали, значит, их судьба теперь в твоих руках. А для меня важнее мои граждане, которых я хочу вывести из-под твоего тлетворного влияния.

Император покачал головой, откинувшись на спинку стула. Его взгляд стал холодным.

— Тебе сейчас свою шкуру спасти хочется, господин Наумов. Не нужно врать самому себе и прикрываться благородными целями. Твой террор ничем не оправдать.

Наумов молчал несколько секунд, а затем сухо произнёс:

— Не желаю спорить, Владимир. Мы с тобой разные, и цели у нас тоже разные.

— Как и методы.

— Засим говорю тебе «до свидания» и жду правильного решения. Чем быстрее придёт ответ, тем больше жизней мы спасём. Держи это в голове, твоё императорское величество.

Связь оборвалась, оставляя в зале звенящую тишину. Император медленно поднял взгляд на принца. Глеб, стиснув зубы, смотрел на экран телефона, как будто мог пробить его взглядом.

— Крыса, — тихо произнёс он. — Мерзкая… крыса.

Глава 5

— Эту тварь я себе заберу — у меня коллекция, — бросил я, кивнув в сторону занявшего едва ли не половину помещения варана.

Его огромная туша, покрытая грубой шкурой, со следами ожогов, зависла в воздухе над головами выбравшихся из портала людей. Следом, наблюдая интерес находившихся в зале агентов к нашим трофеям, я сдвинул тушу в сторону и ненадолго положил монстра на пол — пусть полюбуются. Свет ламп, мерцая, отражался на поверхности острых шипов, что выступали вдоль позвоночника. Гигантская морда, измазанная в крови и вонючей жидкости, уставилась на окружающих людей безжизненным взглядом.

— А как вы своих вытаскивать отсюда будете — без понятия, — добавил я, обводя взглядом агентов и соседние трофеи.

Вопрос был действительно интересным, ведь размер монстров явно превосходил габариты дверных проёмов, через которые их можно было отсюда вытащить, поэтому задачка у ребят вырисовывалась нетривиальная. Несколько человек переглянулись, кто-то негромко выругался. Впрочем, первый шок и любопытство быстро спали, и внимание людей переключилось друг на друга — бойцы обнимали вернувшихся товарищей и делились эмоциями от волнительной встречи. Понятие «Боевое братство» в этой организации было не пустым звуком.

Тем временем, за спинами спасённых агентов появился мой ёж, а несколькими секундами позже портал закрылся. Звук затягивающейся арки напомнил хруст стекла.

— Не трогать его! — бросил я, действуя на опережение, встав между Бобой и агентами, внимательно уставившимися в нашу сторону. То же самое незамедлительно сделали и Степан с Максимом.

Дядя же со своим отрядом остался на месте, в это время находясь возле майора и что-то говоря старому другу на ухо. Все они были насторожены и готовы к немедленным действиям.

Появление ещё одного монстра заставило многих обернуться в нашу сторону и занять боевые стойки. А затем в полной тишине все наблюдали как за моей спиной открывается новая аномалия. Напряжение словно электрическим разрядом прошлось по залу — агенты замерли и выставили перед собой оружие, готовясь к любым неожиданностям. Но вскоре заметив, что я совершенно спокойно и без опаски стою к колючему спиной, и никаких воинственных приказов от их командования не поступает, люди немного выдохнули. Ещё полминуты спустя, в мерцающую арку, подчиняясь моей воле, медленно влетела туша убитого варана, а затем портал быстро уменьшился в размерах и полностью схлопнулся.

Отметив, что мы