Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

себя на его место. Согласились бы вы за такие деньги рискнуть жизнью хотя бы один раз?

В комнате повисла тишина.

Комендант встал.

— Приём окончен.

Гости поднялись неохотно.

Тадеуш выглядел раздражённым. Его братья молчали.

Через пару минут делегация уже выходила во двор. Гвардейцы выстроились, и вся процессия направилась к воротам.

Когда они покинули крепость, комендант повернулся ко мне.

— Молодец, что не встревал в разговор.

Он кивнул в сторону закрывающихся ворот.

— Вот видишь с кем приходится иметь дело? За свои услуги три шкуры сдерут, а им помочь нужно бесплатно. Ещё и спасибо сказать за оказанное доверие.

Я усмехнулся.

— Политика дело сложное.

Комендант фыркнул.

— Да, сражаться с монстрами попроще.

***

Утро в крепости начиналось одинаково.

Тишина, холодный воздух и ветер с реки.

Я уже понял, что прогулка по стене — одно из главных развлечений здесь. Если не считать тренировок и разговоров с попугаем, который иногда появлялся из ниоткуда и начинал философствовать.

Я поднялся на стену и остановился у парапета.

Граница выглядела спокойно. Земля постепенно приходила в себя после разломов. Где-то ещё темнели подплавленные пятна, но зелень уже возвращалась.

Жизнь упрямая штука.

Я опёрся локтями на камень и просто смотрел вдаль.

Через несколько минут заметил движение на дороге.

Процессия.

Человек десять.

Шли спокойно, без спешки. Впереди двое всадников, за ними несколько солдат сопровождения.

Я прищурился.

На этот раз это были свои.

Имперские цвета. Наши гербы.

Я вспомнил разговор с комендантом.

Внучка должна приехать.

Я присмотрелся внимательнее.

В середине процессии ехала девушка.

Сначала я отметил только силуэт. Потом осанку. Потом знакомый поворот головы.

Я невольно усмехнулся.

— А вечер перестаёт быть томным.

Значит Анастасия.

Я наблюдал ещё несколько секунд.

Охрана плотная. Солдаты держались не как обычный конвой. Вокруг девушки ехали люди в дорогой броне, с гербами, которые я видел раньше только в учебниках.

Мысль сложилась быстро.

— Значит всё-таки великокняжеский род… — пробормотал я.

Не просто княжеский.

Я покачал головой.

— И зачем было так скрываться?

Процессия приблизилась к крепости.

С такого расстояния меня уже могли заметить.

Анастасия подняла голову.

Наши взгляды встретились.

Она узнала меня сразу.

На лице появилась улыбка. Она подняла руку и помахала.

Просто. Без пафоса. Как старому знакомому.

Я усмехнулся и ответил тем же.

И понял, что действительно рад её видеть.

Ворота крепости медленно распахнулись.

Процессия въехала внутрь спокойно, без суеты. Лошади шли ровно, охрана держала дистанцию. Солдаты гарнизона наблюдали с интересом — в крепость редко приезжали гости такого уровня.

Я уже спустился со стены и стоял рядом с комендантом.

Он встретил процессию у самого въезда. Спокойно, без лишних церемоний.

Анастасия спешилась первой.

На секунду задержалась, оглядывая двор, потом подошла к коменданту.

— Дед.

Комендант усмехнулся и обнял её коротко, по-семейному.

— Добралась.

Она кивнула.

— Без приключений.

Комендант отстранился и перевёл взгляд на меня.

Я стоял рядом, скрестив руки на груди.

Анастасия тоже посмотрела в мою сторону.

Улыбнулась.

Комендант заметил это сразу.

Он чуть прищурился и тихо хмыкнул.

— Похоже, вы уже знакомы.

Я пожал плечами.

— Мир маленький.

Анастасия ничего не сказала, только улыбнулась чуть шире.

Комендант перевёл взгляд с неё на меня и обратно.

— У вас ещё будет время пообщаться, — сказал он спокойно.

Потом посмотрел на внучку.

— А сейчас я бы хотел поговорить с тобой наедине.

Она кивнула.

Я тоже не возражал.

— Я никуда не тороплюсь.

Комендант жестом пригласил её идти за ним. Они направились к внутренним помещениям крепости.

Я остался во дворе.

И в этот момент сверху раздался знакомый голос.

— Где-то я уже видел эту девушку!

Я поднял голову.

Попугай сидел на балке над воротами и с любопытством таращился вниз.

Несколько солдат тоже посмотрели вверх.

Я даже не стал ничего говорить.

Просто щёлкнул пальцами.

Небольшой сгусток воздуха сорвался с ладони и полетел в сторону птицы.

— ЭЙ!

Попугай завопил и резко дёрнулся в сторону.

Порыв воздуха прошёл в сантиметре от него.

— Покушение!

Он взмахнул крыльями и рванул вверх, улетая на крышу ближайшей башни.

Оттуда раздалось возмущённое:

— Неблагодарный двуногий!

Я спокойно опустил руку.

— Меньше болтай.

Попугай что-то ещё буркнул, но уже гораздо тише.

Я перевёл взгляд на дверь, за которой скрылись комендант и Анастасия.

Похоже, ближайшее время скучным не будет.

Я сидел на зубце стены и смотрел на равнину.

Тишина.

За последние месяцы я привык к совсем другому пейзажу. Воронки, всполохи, трещины в воздухе, хищные силуэты на горизонте. Сейчас же передо мной лежала обычная степь. Даже трава начала возвращаться там, где ещё недавно стояли разломы.

Непривычно спокойно.

Иногда я ловил себя на мысли, что почти скучаю по шуму битвы. Почти.

Дверь здания коменданта открылась.

Я повернул голову.

Изнутри вышла Анастасия.

Шла легко, с той самой походкой, которая сразу выдавала человека, привыкшего к вниманию. Но сейчас в её движениях чувствовалось отличное настроение. Разговор с дедом явно прошёл хорошо.

Она заметила меня.

На секунду остановилась, затем направилась прямо к стене.

Я чуть наклонился вперёд.

— Отдыхать пойдёшь?

Она подняла бровь.

— Нет уж. Я от любопытства сгорю.

— Пойдём погуляем, а ты развлечёшь девушку приятной беседой.

Я улыбнулся.

— С превеликим удовольствием.

Мы вышли за ворота крепости.

Стража проводила нас короткими взглядами, но вопросов никто не задавал. Видимо, комендант уже успел предупредить, что внучке позволено всё, включая прогулки с подозрительными универсалами.

Мы направились туда, где ещё недавно стояли разломы.

Земля здесь выглядела странно. Местами почерневшая, местами стекловидная. Кое-где трава уже пробивалась сквозь следы магии.

А главное — тишина.

Я остановился и огляделся.

— Три месяца тут как на курорте, — сказал я.

Анастасия посмотрела на меня с интересом.

— Курорте?

— Свежий воздух. Простор. Прекрасные виды. И смертельная скука.

Она усмехнулась.

— Не похоже на тебя.

— Без приятной компании всё быстро надоедает.

Она слегка наклонила голову.

— Дед поделился твоими подвигами.

Я вздохнул.

— Надеюсь, не всеми.

— Не всеми, — сказала она. — Но намекнул, что исчезновение разломов как-то связано с тобой.

Я пожал плечами.

— Про мои отношения с разломами ты и так знаешь. Иногда удаётся их закрыть.

Я посмотрел на равнину.

— А тут по большей части помогла случайность. Столкнулись две стороны. Я был статистом в битве титанов.

Она остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— И в кого ты такой скромный?

Я