"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Было бы неплохо, — почему-то засмущался я.

— Давай пистолет, — протянул мне руку Инкин дядька.

— Держите, — без колебаний протянул я собственный «глок» над столом.

— Вот, гляди!

Оружие старый механик взял аккуратно, удобно расположив на левой пятерне так, чтобы, не дай бог, за спусковой крючок пальцем не зацепить. А правой рукой, соответственно, прижал брусок пробника к срезу ствола, повернув гаджет шкалой вверх. Некоторое время — вероятно, те самые десять секунд — ничего не происходило, потом самый краешек шкалы со стороны зелёной зоны еле заметно потемнел.

— Видишь? — торжествующе покосился на меня дон Себастьян.

— Зелёная зона, — пожал я плечами. — А чему вы так радуетесь, сеньор Альварес?

— Твоему профессионализму, сынок! — моментально отозвался тот. — Ты же, я так понимаю, научный подход применил? Подошёл к делу со всей ответственностью, провёл ряд экспериментов, выявил минимально необходимую концентрацию легирующего элемента, сиречь «мускуса», и добавил ровно столько, сколько требуется?

— Ну да… а как ещё можно было?

— Тебе лучше не знать, сынок.

— И всё же, дон Себастьян?

— Можно просто замочить изделие в «мускусе» на некоторое время, а потом подвергнуть интенсивным испытаниям, — пояснил Инкин дядька. — К примеру, если это пистолетный ствол, то за один заход пальнуть раз двадцать-тридцать. Или лучше все пятьдесят, если, конечно, оружие выдержит.

— А что, бывает, что и не выдерживает?

— В двух случаях из трех. Зато тот экземпляр, что выдержал, потом практически неубиваемым становится.

— Э-э-э… экстремальный отсев? А повышенная нагрузка… чтобы «мускус» подкорректировал кристаллическую решётку в соответствии с текущими задачами? — вслух задумался я. — Это что же получается… он самообучающийся?

— «Мускус»-то? — усмехнулся дон Себастьян. — Есть немножко.

— Охренеть! Но ведь… по всем признакам это… как минимум примитивная нейросетка! Или нанокомпьютеры…

— Если ты намекаешь на кластер наноботов, то нет, — поспешил разочаровать меня сеньор Альварес. — Поверь, именно с этого первые исследователи и начали. Попытались докопаться до внутренностей сначала здесь, на Роксане, потом, когда поняли, что на местной приборной базе никак, отправили пробы в крупнейшие лаборатории, вплоть до Земли…

— И что, военные не воспротивились? — удивился я.

— Напротив, контактами поделились! Надо полагать, чтобы наши не сунулись к конкурентам… хотя какая, к чёрту, разница? Корпы-то тоже в стороне не остались!

— Значит, просто сэкономили вам средства, — заключил я. — Ну и что дальше? Отправили…

— … и никаких признаков! — вздохнул дон Себастьян. — Начать с того, что отдельный структурный элемент, собственно, сам нанобот, или хотя бы клеточный автомат, выделить из общей массы не удалось. Это нечто… даже не знаю, как описать. Какое-то промежуточное состояние материи, и не жидкость, и не твёрдое вещество. Кристаллической решётки нет. Крайне летучее… ну, ты и сам знаешь. Зато реагирует на электрические разряды. И способно обучаться. Так что, как видишь, исключительно внешние проявления. Поэтому наноботами, строго говоря, составляющие «мускуса» не являются. Разве что бесконечно — и рандомно — видоизменяющимися. А таких наноботов не бывает, это признак живых существ. Правда, с разогнанной до той же бесконечности скоростью эволюции. Или мутаций, не суть.

— Загадали вы загадку, дон Себастьян! — вздохнул и я, причём даже более тяжко, чем собеседник. — Промежуточное состояние материи… а материи ли? Ну, в широком смысле слова? Может, тут тоже какой-нибудь дуализм, типа, как у фотонов? Корпускулярно-волновой, то есть?

— Типа, концентрированный и замедленный… свет⁈ — округлил глаза Инкин дядька. — Ну ты даешь, Энрике! Вот это версия, так версия!

— Жаль, недоказуемая, — вынужденно признал я.

— Это да… впрочем, а кто тебе самому мешает доказать, сынок?

— Никто, — мотнул я головой. — Тут другое… сами же сказали, приборной базы нет. А я не физик-экспериментатор, мне квалификации не хватает, чтобы придумать эксперимент и соорудить под него установку.

— А ты попробуй!

— Я всего лишь кризисный инженер, дон Себастьян…

— Всего лишь? — с намёком прищурился хозяин мастерской. — Сдаётся мне, сынок, ты сам себя ограничиваешь в возможностях. Отринь догмы, мысли нестандартно!

— И сам не заметишь, как будешь голыми мудями в саванне сверкать? — ухмыльнулся я.

— Не исключено, сынок… не исключено! — подмигнул мне старый механик. — Впрочем, к твоей продукции сие не относится! Я поэтому и не запретил Инес от тебя подарки принимать. Честно признаться, настолько… безопасных изделий я не встречал. И это ещё одно твоё конкурентное преимущество, Энрике.

— В самом деле? — заломил я бровь. — Типа, тут кто-то думает о безопасности?

— Жизнь заставила, сынок. А ты разве не по этой причине оптимальную концентрацию «мускуса» искал? — поднял на меня насторожённый взгляд дон Себастьян.

— Если честно, я просто хотел сэкономить, — сразу же признался я. — В Мэйнпорте, знаете ли, «мускус» очень дорогое удовольствие.

— В Порто-Либеро тоже, — заверил мой собеседник. — Хм… то есть тебя насчёт «мускуса» никто не предупредил?

— Не посчитали нужным, — пожал я плечами. — Политика корпорации: каждый знает ровно столько, сколько ему необходимо для эффективного функционирования. Я про всю эту хрень вообще случайно узнал…

— Не расскажешь?

— Не сейчас, — помотал я головой. — Слишком неприятные воспоминания.

— Понимаю… — покивал Инкин дядька. И снова сменил тему: — Ты, сынок, всё-таки подумай над моим предложением. «Промышленники» фракция уважаемая, нас даже отморозки из «лос пумас» задевать опасаются. Опять же, защита и постоянная занятость, без работы сидеть не будешь.

— Я подумаю, дон Себастьян.

— Подумай, Энрике, подумай. Можешь, конечно, конкуренцию оружейникам нашим местным составить… клиентуру наберёшь, даже не сомневайся. Хотя бы за счёт качества изделий. Но учти, что в оружейном бизнесе парни горячие, в методах зачастую неразборчивые. Будешь постоянно ходить и оглядываться. Либо дома безвылазно сидеть.

— Довольно мрачная перспектива, дон Себастьян, — невольно поёжился я.

— Уж какая есть, сынок! Ну и ещё одно…

— Да, сеньор?

— Ты не просто подумай, сынок, типа, да или нет. Прикинь, что тебе потребуется. Чем предпочтёшь заняться. Где хочешь жить и работать. Какие бытовые условия. Материальная база, опять же. И если дашь ответ в течение завтрашнего дня, то мы все твои пожелания как минимум учтём. А как максимум полностью удовлетворим.

— А если я приду… позже? — уже примерно понимая, что услышу, уточнил