Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

— Вау! — идущий по тротуару мужчина, который до того смотрел в телефон, поднял глаза и отпрыгнул в сторону, прижавшись к стене. — Оно меня сожрёт? Что это вообще?

— Кофемашина, — глянул я на перепуганного жителя. — Обычно она никого не жрёт.

Эспра, которая тихо скрежетала, двигаясь позади нас с Кью, на момент притормозила, изучая его. Потом издала странный звук, который я счёл удивлением и похреначила дальше.

По мере того, как мы удалялись от Мглы, прохожих встречалось всё больше и реакция у них, надо сказать, была похожей. Изумление смешанное со страхом. Полицейский дрон вызывали трижды. Один мужчина вообще рухнул в обморок. Несколько банально побежали, кинувшись в проулки.

В какой-то момент я даже обернулся, внимательно изучая Эспру взглядом. Что в ней такого страшного-то? Ну да, необычно. Живая кофемашина с глазами на трубках-стеблях, которая спокойно передвигается по асфальту — не то зрелище, которое все привыкли видеть каждый день.

Но и ничего такого, что могло бы побудить к немедленному бегству, я не видел. Странные они. Совсем не того боятся в своей жизни.

А вот и дом цвергов. Правда их самих не видно. И на газоне чьи-то останки. Вон кусок позвоночника валяется. Три больших пятна засохшей крови. Вроде бы сегмент руки. Хотя, они же некроманты. Могли сами притащить.

— Оди! Фоди! — закричал я, сложив ладони. — Открывайте! Гости пришли!

Тишина. Ни движения, ни звука. Интересно, защитная система у них работает сейчас? Хотя о чём я? Должна.

И вот как теперь быть? В «Сову» я им написал ещё до этого. Получив нулевую реакцию. Даже не прочитали сообщения. Зайти в дом и не умереть — задача, которая под силу опытному магу. Я же и расставленные ловушки рассмотреть не смогу.

Может вернуться и позвать Арину? Она магичка в конце концов. Проломить защиту вряд-ли сможет, но возможно подскажет, как её преодолеть.

Снова прокричав те же самые фразы, я немного подождал. А когда уже собирался разворачиваться, шевельнулась дверца для собак и наружу выскочил скелетон. Тот самый домашний питомец цвергов, которого я как-то видел. Марк, по-моему.

Добравшись до первой ступеньки, притормозил. Поводил головой по сторонам, как будто принюхиваясь. Потом развернулся и призывно махнул головой.

Хм. И что теперь? Это он так приглашает меня внутрь войти?

Заметивший отсутствие реакции Марк, снова посмотрел в нашу сторону. Постучал лапой по крыльцу. Эмоций на костяной морде рассмотреть было нельзя, но вот ритм у него казался нетерпеливым. Намекает, что можно пройти? Защитные артефакты не пашут?

Распахнув калитку, я осмотрел дорожку, которая вела к дому. Вспомнил слова цвергов, сказанные когда я впервые посетил их дом. И собравшись с духом, шагнул вперёд.

Глава XI

Самое интересное — защитные артефакты так и не сработали. До крыльца я добрался в целости и сохранности. Эспра попыталась сунуться следом, но упёрлась краями в забор и едва тот не завалила. Из-за чего осталась снаружи. А Кью, наблюдая за её попыткой решила задержаться из чувства солидарности.

Я же, оказавшись на крыльце, осторожно подёргал дверь. Поняв, что та заперта изнутри, на секунду задумался — стоит её выбивать или нет? Но тут внутри что-то щёлкнуло и та медленно распахнулась сама. А с ручки на пол спрыгнул скелетон.

Интересно, чей он всё-таки? В смысле, кем был при жизни — барсуком или кротом? Хотя, мелковат наверное для них. Или это у меня восприятие изменилось из-за собственного размера. В конце концов, сейчас и люди кажутся мелкими.

Твою ж мать! Сколько надо пить, чтобы такой перегар стоял? Совсем охренели? Так-то они работать должны были.

Марк снова застучал костяной лапой по полу, застыв в очередном дверном проёме. Пришлось следовать за некроконструктом. Который быстро вывел меня к своим хозяевам.

А я ведь первым делом подумал, что с ними какая-то херня случилась. Не могли же два фаната науки, которые ночами ради экспериментов не спят, взять и просто выкинуть какой-то фортель.

Однако — могли. И выкинули. Один на полу лежит, в ковёр завернувшись. Второй на диване. Ещё и волосы у обоих почему-то отчасти красные. Ровно по отдельным прядям.

Я осмотрелся даже машинально. На предмет наличия рядом трупа. Но того вроде не было. Вот два храпящих цверга-исследователя имелись.

Если вы думаете, что разбудить их было легко и просто — ошибаетесь. Я толкал, кричал и поливал их ледяной водой. Околонулевая реакция.

В конце концов, достал из морозилка пакет льда и вытряхнул его на голову Оди, который мирно лежал на диван.

— Цитадель должна запылать, брат! — подскочив, он моментально принял сидячее положение, уставившись в пространство перед собой. — Свободу нашим телам и волю разуму! Смерть узурпаторам!

Выпалил. Посидел ещё секунду так. И рухнул обратно.

Тогда я поступил иначе — написал в командирский чат и поинтересовался, чем можно разбудить двух дичайше залитых алкоголем цвергов?

Вариантов и предложений поступило множество. Но приготовить большинство из них на месте я не мог. А самые банальные уже опробовал и те оказались бесполезны.

Помочь неожиданно вызвались Арина с Йориком. Оба собирались приготовить по своей версии отвара, прислав его прямо сюда с посыльным. Чтобы мне не пришлось покидать дом братьев.

Не, сгонять на косуле было бы быстро. Но если защитную систему вырубило на постоянной основе, бросать дом цвергов без присмотра не следовало. Где-то тут были все их разработки, плоть убитого зверя и хрен его знает, что ещё.

Поэтому пришлось сидеть снаружи и ждать, пока падаван с иллюзионисткой сварят свои «зелья», а потом их притащит посланный сюда кобольд. Совсем впустую я время не потратил — дочитал одну из книг, которую взял с собой. Когда в следующий раз доберёмся до академии Совалова, надо будет вернуть их и взять что-то более продвинутое. Полноценный курс по астральной магии, они конечно заменить не могли. Но природу своих способностей я уже стал понимать куда лучше. Получив полную уверенность, что они, мягко говоря, не совсем обычны.

Ещё я хотел задать библиотекарю пару вопросов о вампирах. А если в их закрытом фонде отыщется профильная литература, то прихватить и её саму. Вот интересно — сколько тут ещё существует рас или видов, о которых я не знаю, но про которые есть информация в сети?

Хм. А что, если просто посмотреть в «Добре»? Вбить например «все расы Земли» и глянуть.

Фразу я вколотил сразу же. А вот результат удивил — в основном статьи о цвергах с кобольдами и их любовь к