Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

не приходилось иметь дело с чем-то подобным — не только по человеческим меркам, но и вообще, ибо за время заточения предаваться подобным занятиям я возможности, конечно, не имел.

Была даже слегка волнительно. Я ощущал себя художником, который спустя долгий период возвращается к творению.

Технология создания фракталов — одна из основных в стихии Хаоса. Наряду с трансмутацией, она, пожалуй, является второй по важности, ибо позволяет сворачивать и развёртывать пространство, сжимая его практически в любых пропорциях. Есть даже теория, что её помощью можно рождать новые миры, но на моей памяти никто из демиургов так до этого и не дошёл.

Но я ни на что подобное и не замахивался. С моими зачаточными способностями к трансмутации об этом нечего было даже и думать. Лишь бы хватило на то, что я собирался сделать.

А сделать я собирался фрактальную ловушку. Никогда прежде я их не изготавливал, потому что не было необходимости, но общие принципы представлял, а устройство контейнера навело меня на ряд инженерных решений, которые я и намеревался применить.

Вообще, само существование контейнера вызывало у меня беспокойство.

Создать такой артефакт химерам не по силам. Значит, его сделал либо титан, либо кто-то из Молодых Богов. Однако все титаны были повержены и заточены, и вряд ли кому-то из них удалось вырваться. Ведь наши тюрьмы, по сути, являются как раз вариантами пространственно-временных ловушек. И если я сам не смог выбраться из такой, то другим это тем более не по зубам.

Что касается Молодых Богов, то они работают со стихией порядка, а не Хаоса. В контейнере же чётко прослеживалась именно последняя.

Иначе говоря, было совершенно не понятно, откуда этот артефакт взялся.

И как раз об этом я очень хотел бы поговорить с Исчадием, которое притащило его в этот мир. Оно должно знать, кто создал контейнер.

Но тварь обладала одним из самых редких Даров — телепортацией. Так что поймать её практически невозможно. Да, в этот раз у меня очень сильный противник. Работа со временем и пространством заложена в природу этого монстра, и противопоставить ему можно лишь нечто схожее по технологии.

У меня даже закралась мысль, что Исчадие само и изготовило контейнер, но в это трудно поверить. Разве что оно порождено не химерой, как предыдущие разумные твари, которых я одолел, а какой-то иной, новой сущностью.

Возможно ли это?

В принципе, да. Хаос — стихия случайностей, и в нём способно появиться что угодно. Родились же когда-то титаны.

Короче, я должен был не убить, а поймать Исчадие, но для этой птички требовался особый силок.

Его изготовлением я и занялся в лаборатории.

Работал я долго, без перерывов, ибо сильно увлёкся: в конце концов, мне довелось погрузиться в родную стихию. По сравнению с изготовлением обычных для этого мира чертежей, создание устройства на основе стихии Хаоса гораздо сложнее. Это другой уровень. Божественный, если угодно. Кроме того, учитывая, что тело у меня человеческое, процесс ещё и опасный. Отвлекаться нельзя. Требуется полная сосредоточенность. Я бы сравнил это с работой сапёра, хотя, наверное, всё ещё труднее.

Мои штудии прервал Сяолун.

Я даже не сразу понял, что слышу стук в дверь и его обеспокоенный голос.

— Хозяин, вы здесь⁈ Прошу, отзовитесь!

— В чём дело? — спросил я, открывая дверь.

— Простите, я просто начала за вас беспокоиться. Вы просили не тревожить, но прошло уже столько времени, что я осмелился узнать, всё ли в порядке.

Прищурившись, я взглянул на солнце. Что-то высоковато оно над лесом… Посмотрев на часы, понял, что уже половина одиннадцатого.

Ого! Вот это я засиделся. За любимым делом время летит незаметно.

Ловушка ещё не была готова, но, пожалуй, можно сделать перерыв. Всё-таки, работы осталось немало, и за полчаса её всё равно не закончить.

— Что там на завтрак? — спросил я, выходя из лаборатории и запирая дверь.

— Омлет с сыром и ветчиной, хозяин. Также тосты с клубничным джемом.

— Ладно, уговорил. Вели накрывать.

Всё, что оказалось на столе, я умял подчистую. Впрочем, как и всегда. Аппетит у меня всегда отменный. Но в этот раз я прямо ощущал зверский голод. Видимо, организму требовалось срочно восполнить потраченные за ночь калории.

После завтрака явился Арсений с докладом. Скоро должна была прибыть мобильная грузовая крепость — забирать новую партию смарагда. На этот раз цифры были куда более впечатляющими. А это означало немалую прибыль. Учитывая, что добытый на участке Молчанова ресурс отныне тоже принадлежал мне, можно было рассчитывать на серьёзные финансовые вливания в бюджет. А это означало расширение корпуса охраны, закупку артефактов, оружия, доспехов и так далее.

Отпустив Арсения, я собрался наведаться на соседний участок и выяснить, сколько руды там уже есть на складах, произвести предварительный подсчёт прибыли и так далее, но моим планам не было суждено сбыться.

Как только я открыл шкаф, чтобы выбрать подходящую одежду, справа от меня нарисовалась Ярила.

— Только не говори, что случилось нечто из ряда вон, — сказал я, повернув голову. — У меня уже есть пара дел на сегодня.

— Боюсь, я обязана доложить о происходящем, — ответил ИскИн. — Не думаю, что вы действительно хотите, чтобы я промолчала.

— Ладно, выкладывай. В чём дело?

— Только что внешний периметр этого участка был атакован Исчадиями. Два монстра восьмого уровня, три седьмого и пять третьего.

Я застыл, как вкопанный.

— Ты серьёзно?

— Как бы я посмела шутить об этом, босс? — удивилась Ярила.

— А что гарнизон?

— Большая часть, как вам известно, находится на зачистке новой территории. Судьба этих частей неизвестна. Полагаю, о ней можно лишь догадываться, учитывая, какой массированной атаке подвергся периметр.

Да, похоже, отряды зачистки пали. Иначе объяснить прорыв такого количество высокоуровневых монстров к силовому полю объяснить трудно.

— Защитники рубежа пока сдерживают нападение, но не думаю, что их сил хватит надолго. Обычно Исчадия восьмого и седьмого уровня пробиваются через границу довольно быстро.

— А егеря?

— Они были на зачистке вместе с военными. Полагаю, мертвы, босс. Мне очень жаль. Примите соболезнования. Насколько я понимаю, вы были с одной из охотниц довольно близки.

Проклятье!

Во время зачистки Исчадия, как правило, вообще не добираются до границы. А чтобы столько высокоуровневых монстров собралось зараз — это вообще нонсенс. Был бы, если б не являлся в данный момент фактом.

— Я немедленно выезжаю на рубеж, — сказал я, вытаскивая из шкафа первое, что попалось. —