"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

случае она скорее и в самом деле уничтожит королевство, как сказал демон. Впрочем… Был путь проще. Можно было просто попробовать вытянуть силу. Раз уж я её выпустил… Нет, наверно, проклятье разожралось, но изрядная часть должна потратиться на первоначальный удар, верно? Значит, можно попробовать вытянуть силу, использовать связи проклятья против него самого.

Я вошёл в лес и принялась выкачивать смерть, втягивая в себя тяжёлые, густые потоки смерти. Чувство пустоты слегка отступило. Это давалось легко: проклятье даже не сопротивлялось, наоборот, словно бы охотно наполняло меня силой без малейших проблем… Я наполнял себя силой час, два, больше… Солнце склонилось к закату, а ночь сменилась рассветом.

А сила всё не кончалась и не кончалась. И проклятье всё продолжало расти и расти, словно не замечая моих потугов. Я пошёл глубже в лес, превращая себя в настоящий насос, заставляя деревья рассыпаться прахом, потянувшись всё дальше и дальше в недра проклятых земель, напрягая все свои силы… На миг мне показалось, что у меня начало получаться, сила проклятья вокруг начала слабеть!

Но вдруг всё изменилось. Поблёкшие нити смерти, связывающие части леса между собой, неожиданно налились могучей силой, и я едва совладал с нахлынувшим потоком энергии. А затем из недр проклятого леса прямо рядом со мной проскользнула огромная чёрная тень.

Она не атаковала, нет. Наоборот, словно играясь, тень закружилась вокруг меня наполняя огромным потоком силы проклятье! Во только сила существа была такова, что одно его присутствие заставляло рассыпаться мою плоть в прах. Я отступил на шаг назад, поморщившись от боли, и пристально принялся изучать существо, что замерло на месте.

Чем-то оно напоминало мне демона. Но было гуще, темнее… Это напоминало скорее не облако, но антрацитово-чёрную жирную кляксу, висящую в воздухе.

Никогда и нигде мне не доводилось ни слышать, ни читать о чём-то подобном. От существа разило силой смерти так, что это можно было почувствовать за сотни метров. Оно буквально прожигало каверну в реальности одним своим существованием, словно ядовитая кислота…

Немного поразмыслив, я потянулся нитью смерти ощупать странное создание: и в этот самый момент пошатнулся, столкнувшись с неоформленным потоком видений. Бессмысленный, бесформенный поток образов, из которого сложно было что-то вычленить: но к счастью, у меня уже был опыт работы с подобным. Бессмертие может научить многому…

Существо не умело говорить, но было разумно. И, глядя на меня и тянущееся к нему нити, оно задавало, как умело, один-единственный вопрос.

Хозяин?

Что-то мне подсказывало, что здесь не ожидается отрицательного ответа. Я осторожно, медленно поднял из глубин сознания воспоминание, где я отпускаю на волю чудовищный шторм смерти…

И новый поток видений захлестнул меня: детский восторг, безумная радость, готовность сделать всё… Чёрная клякса размазалась в воздухе, закружившись вокруг меня, словно маленький щенок, нашедший родителя!

Проблема была в том, что от меня при этом осталась половина: другую просто срезало, как будто её не было. Я собрался вновь и тяжело вздохнул. Опасности нет… Но это займёт время.

Потребовалось несколько часов, прежде чем я сумел научить существо не пытаться облизать меня и научился худо-бедно с ним общаться. Но понимая насчёт его природы мне это не дало совершенно. Нет, я подспудно представлял, что оно родилось во время невероятного неструктурированного буйства сил смерти. В такой момент может произойти всё что угодно. Но чем оно являлось? Что висит в воздухе передо мной? Все мои знания, этой жизни и предыдущей, пасовали перед этим вопросом. Исгерд, наверно, обозвал бы его духом смерти. Но создание имело мало общего с духами, известными мне по шаманизму, и явно подчинялось каким-то иным законам. Что же ты такое? Магическая аномалия? Живое проклятье? Нежить в энергетической форме? Элементал смерти, наконец?

Наверняка я определил только одно. Существу, судя по всему, являлось узловым элементом проклятья. Это было понятно по тому, что оно умело наполнять энергией пострадавшие участки, восстанавливая их. Мне, к слову, силу оно предоставляло с радостью, демонстрируя готовность исполнить любой приказ… Вот только проблема была в том, что сколько бы я ни пил, проклятью, растянувшемуся на сотни миль, от этого было ни тепло ни холодно. Похоже, оно пополняет свои запасы и растёт банально быстрее, чем я мог поглощать энергию.

Это был очевидный тупик. Я не мог уничтожить проклятье привычными методами. Оставалось только попытаться приказать существу это сделать… Но здесь возникала совершенно неожиданная проблема.

Оно не понимало.

Прекрати убивать, посылал образ я.

Непонимание.

Жрать деревья — нет.

Непонимание.

Перестань делать серые щупальца.

В смысле перестать? А как убивать тогда?

Не убивать!

Непонимание.

Я обменивался ментальными образами с существом долгие часы, но, судя по всему, оно было просто не способно представить себе концепцию существования, где оно не убивает всё вокруг. Исключением здесь был только я, как хозяин… Хотя, не будь я бессмертен, наверно, и меня бы убило на месте: просто от переизбытка щенячьей любви.

Я мог отдать элементалю любой приказ, но если тот был слишком сложным и заумным, тот просто не понимал, чего от него хотят, и впадал в ступор, посылая в ответ образы непонимания. Мне оставалось только потереть виски: голова начинала изрядно болеть, и это было не только физической проблемой.

Стоило задуматься о том, чтобы уничтожить существо. Возможно, лишившись главного контролирующего элемента, проклятье развеется. Хотя, возможно что и нет: скорее, просто разобьётся на тысячи автономных блоков, продолжая медленно уничтожать Таллистрию. В любом случае, пока элементаль здесь, снять его буквально невозможно: он просто придёт и восстановит участок с невероятной скоростью. Несколько минут я прикидывал, как бы половчее его грохнуть… А затем до меня дошло, что я совершаю, возможно, непоправимую ошибку.

Передо мной было создание, сотканное из чистой смерти. Могущественное настолько, что, возможно, нарушало некоторые физические законы самим фактом своего существования. И при этом демон, который, очевидно, заметно сильнее и опытнее меня, заявил, что неспособен его остановить…

Убить элементаля смерти магией смерти — это хорошая шутка. Тот, вероятно, просто сожрёт любое направленное на него воздействие и попросит добавки. И это в лучшем случае. В худшем… В худшем он поймёт, что это агрессия. А агрессия от любимого хозяина, это предательство. Как отреагирует на предательство существо, созданное в порыве дичайшего гнева, злобы и ярости на предателей?

Вопрос риторический. Пока оно демонстрировало мне идеальную верность — но между нами не было связи. Я не мог контролировать эту тварь, она выполняла мои приказы по доброй воле. Вероятно, инстинктивно я вложил в