"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Райна взобралась на рампу челнока, перекрыв сектор обстрела. Тим вытащил штатив анализатора и воткнул ножки в красную почву.

Макс и Лилит двинулись вдоль края поляны. Лес состоял из деревьев-гигантов с почти черными стволами.

— Капитан, почва богата железом, медью и редкоземельными элементами! — доложил Тим. — И почти сорок процентов неизвестной органики! Ручей в двадцати метрах. Воздух чистый.

Макс нагнулся и зачерпнул горсть красной земли — жирной и теплой. Его взгляд зацепился за спиралевидные наросты на коре ближайшего дерева.

— Лилит, видишь? Это рукотворный узор?

— Ни одно известное растение не имеет такой структуры, — отозвалась Лилит.

В динамике раздалось рычание Райны:

— Движение. На одиннадцать часов. Низко к земле.

Макс и Лилит замерли. В указанном секторе колыхались заросли папоротника.

— Расстояние — сорок метров, приближается, — передала Райна. — Обходит слева. Быстрое...

Из зарослей гигантского папоротника на поляну выскочила тень.

Существо размером с крупную пантеру было покрыто хитиновой броней цвета запекшейся крови. Оно двигалось на шести мощных лапах, а вместо передних кистей росли два длинных изогнутых костяных лезвия, похожих на обсидиановые серпы. Голова твари была клиновидной и безглазой.

Багровый Жнец.

Тварь неслась прямо на Райну. За мгновение до столкновения она сделала трехметровый прыжок, нацелив костяные серпы в грудь химеры.

Райна бросила пулемет и шагнула навстречу удару, подставляя скрещенные предплечья с титановыми наручами.

Удар выбил искры. Райну отбросило вглубь челнока, а Жнец приземлился на аппарель и бросился за ней. Изнутри донесся скрежет и рычание.

Макс и Лилит ворвались в грузовой отсек. Жнец прижал химеру к переборке, занося серп. Райна левой рукой блокировала удар, а правой нащупала на поясе боевой нож и с силой вогнала лезвие снизу вверх — точно в мягкую щель под челюстью твари.

Жнец забился в конвульсиях, истекая синеватым гелем. Лилит подоспела следом, всадив короткую очередь в основание его черепа.

Туша обмякла и рухнула на настил. Райна поднялась, вытирая кровь с царапин на рёбрах:

— Неплохой ужин.

— Жить будешь, — ответил Макс, осматривая мертвую тварь.

Тим подошел к туше с пробоотборником:

— Ни одного фоторецептора. Слепой организм, ориентируется на вибрацию и тепло.

Макс прошелся по поляне. Трава росла по закручивающейся спирали к центру, а деревья по периметру стояли на равном расстоянии, образуя купол.

— Лилит, посмотри, — сказал Макс. — Это не случайная проплешина. Это ловушка или арена.

— Расстояние между деревьями выверено, — подтвердила Лилит. — Продуманная архитектура.

И тут из-под земли снова поднялся гул — тихий и скорбный. Почва задрожала. Труп Жнеца на глазах начал погружаться в размякшую землю. Тонкие нити мицелия оплели панцирь, размягчая хитин. Планета переваривала останки.

Тим вскрикнул, глядя на экран:

— Данные ДНК! Клетки хищника и клетки корневой системы мха имеют идентичную структуру! Все организмы здесь — части одного тела! Биоэнергетический всплеск! Почва поглощает останки и перераспределяет энергию!

Вибрация усилилась. Мелодия из-под земли сменилась угрожающим рокотом.

— Образцы собраны, — отрезал Макс. — В челнок! Живо!

Отряд рванул к аппарели. Когда створка начала подниматься, из леса вылетел второй Жнец — крупнее первого. Монстр врезался в поднимающуюся титановую плиту, но аппарель встала на замки.

Двигатели взревели. Челнок резко оторвался от земли. С высоты пятидесяти метров было видно, как из центра поляны начал расти гигантский темный бутон, втягивающий последние следы Жнеца. Гул превратился в яростный рев.

«Сокол-3» свечой ушел вверх, пробивая облака.

Возвращение на «Твердь» прошло в тишине. Райну отправили в медотсек. Через час Совет снова собрался в Ассамблее.

Тим вывел модель Жнеца:

— Внутри клеточной структуры обнаружен элемент, работающий как микроскопический ретранслятор. Все организмы на этой планете связаны в единую нейронную сеть.

— Коллективный разум, — проговаривал Соколов. — Разумная планета!

— И эта воля теперь знает о нас, — добавила Нира. — Она будет защищаться.

Макс обвел взглядом присутствующих:

— Высадка отменяется. О наземной базе на данном этапе можно забыть. Мы не сможем удержать периметр против врага, который атакует из-под земли и воздуха.

Он сделал паузу:

— Переходим к Плану Б. Осада. «Твердь» остается на орбите. Мы — крепость. Громов, Крак — превратите буровые зонды в глубинную сейсмическую разведку, нанесите на карту ее «нервные узлы». Соколов, Тим, Эля — ищите слабости в ДНК. Яд, вирус, акустическую частоту — все, что может подавить сеть. Райна, Варра, Лилит — готовить штурмовые группы.

Макс наклонился к голограмме:

— Эта война будет долгой. Или мы сломим волю этой планеты, или она сожрет нас вместе с кораблем. За работу.

Глава 2. Дыхание Вулкана

Прошло три недели с момента первой высадки.

Три недели изнурительной, монотонной осады. Корабль-Крепость «Твердь» висел на геосинхронной орбите над Багровой Колыбелью, превратившись в одинокий стальной остров в безбрежном океане враждебной биосферы. Эйфория от прибытия уступила место суровой военной рутине, а мечта о новом доме — осознанию, что за эту землю придется платить кровью.

Зал Ассамблеи больше не гудел от радостных возгласов. Воздух стал плотным, пропитанным озоном и едва уловимым запахом нервного пота. Офицерский Совет и представители палуб сидели на своих местах. В центре стола проектор выводил трехмерное изображение планеты. Теперь оно не вызывало благоговения: карта была испещрена десятками пульсирующих красных маркеров — зонами биоактивности.

Макс сидел во главе стола. За последние недели на его лице залегли две жесткие складки у рта. Он молча слушал доклады, удерживая в руке кружку с остывшим чаем.

Первым слово взял Тим:

— За двадцать один день мы отправили на низкую орбиту и в атмосферу сорок семь разведывательных зондов. Тридцать два зонда уничтожены. Не ракетами или лазерами — планета атакует их стаями летающих хищников с бритвенными крыльями или разъедает оптику агрессивными спорами. Связь с остальными пятнадцатью потеряна. Мы слепы.

Следом поднялся стармех Громов:

— Инженерные зонды продержались дольше. Мы сажали их на баллистической траектории, без двигателей. Шесть смогли войти в грунт. Под верхним слоем лежат богатейшие залежи титана и полиметаллов. Но... — он вздохнул, — как только бур доходил до глубины в двадцать метров, его атаковали. Из-под земли вылезали бронированные черви и перекусывали вольфрамовые буры. Мы не можем начать добычу.

Каждая новость бьет по надежде. Вольный Народ нашел мир, полный ресурсов, но не мог взять ни крошки.

Вера, отвечающая за продовольствие, встала со своего места:

—