Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

не будущий офицер. Ну кто в своём уме художника на какие-то развлечения потащит? От развлечений же что требуется? Хлеба и зрелищ. А от художника и хлеб весьма сомнительный, да и зрелище так себе будет. Это не интересно. А раз неинтересно, значит, для меня сравнительно безопасно.

— Я бы очень хотела в это верить, — тихо проговорила Маша.

— Ваше сиятельство, — в приоткрытую дверь заглянул Тихон. — Гонец от его сиятельства Сергея Ильича прибыл.

— Пусть проходит, — я отпустил Машу и повернулся к двери.

Гонец привёз очередное письмо от деда. В нём говорилось, что портальный свиток он нам не передаст, а будет ждать в Иркутске, чтобы оттуда переместиться в Новосибирск уже всем вместе.

— Интересно, а кто-нибудь догадался нам в Новосибирске снять номера в гостинице? А ещё лучше дом? — пробормотал я. — Так. Тихон! — крикнул я, и денщик тут же появился передо мной.

— Да, ваше сиятельство, — старый денщик словно всё время за дверью стоит, ждёт, когда же я его позову. И очень радуется, когда это происходит.

— Ты знаешь, где Сергей Ильич купил дом в Иркутске? — спросил я. Тихон на секунду задумался, а потом кивнул.

— Но, ваше сиятельство, я знаю только адрес. Сам там никогда не был.

— Тогда нужно послать гонца, вон того, кто ночью прибыл. Он, поди, уже отоспался. Пускай машину что ли организуют, чтобы мы по Иркутску не мыкались. А потом приходи ко мне, поможешь собраться.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — Тихон прямо вытянулся, как перед генералом на параде. — Настасью кликнуть, чтобы она её сиятельству помогла вещи уложить?

— Желательно, — я улыбнулся, глядя на фыркнувшую жену. А когда Тихон вышел из гостиной, поднял из кресла своё пальто. — Ты становишься похожа на кошку, когда вот так фыркаешь. Тебе не кажется, что это немного неправильно?

— Птицы изумительно копируют чужую речь. — Парировала Маша.

— Что, и соколы в том числе? Жизнь полна чудных открытий, не находишь?

— Нет, не нахожу. Но надеюсь, что в Иркутске мы пробудем достаточно, чтобы я имела возможность хоть какое-то платье для бала приобрести. Тебе тоже не мешало бы приодеться.

— Я не буду себе изменять, — покачав головой, я направился к двери. — А вот куртку мне приобрести не помешает. Напомни мне, пожалуйста, чтобы я куртку купил.

— Сколько у нас времени? — с нажимом произнесла Маша.

— Три дня, — ответил я.

— Это ужасно, — и жена опустилась на диван.

— Ты преувеличиваешь. К тому же, если князь так любит сомнительные с твоей точки зрения развлечения, предлагаю заявиться на бал в парадном мундире. На балу у императора вы, как я понимаю, именно в нем будете. Правда, не представляю, как в них танцевать? Это будет выглядеть очень странно.

— На балу у императора нас представят его величеству в мундирах. А потом отпустят переодеться во что-нибудь более подобающее. Как я поняла, нам даже готовят специальное помещение и служанок в помощь. И к этому балу мой наряд уже шьётся. Хорошо дебютанткам и вообще незамужним девицам. Белое платье всегда будет актуально для них. Но мне-то что делать?

— Маша, относись к этому балу так же, как к свадьбе Чижикова. У тебя куча нарядов, которые ты ни разу не надевала. Самое главное — это драгоценности покруче. Все взгляды будут прикованы к колье, а на платье внимание обратят, ну, разве что завистницы. Но, те найдут к чему придраться в любом случае, не переживай. Поэтому, давай дадим гонцу время без проблем и спешки добраться до дома в Иркутске, а сами пойдёт и перетрясём твой гардероб и шкатулки с побрякушками. И подберём тебе приличный наряд для бала, который, хоть и княжеский, но всё равно провинциальный. Надеюсь, моему вкусу ты всё-таки доверяешь.

В итоге мы дали гонцу аж три часа форы. Но, с другой стороны, Маша осталась довольна, и даже её нервозность немного снизилась.

Возле портальной станции уже в Иркутске нас встречали. Нас с Машей сопровождал Тихон и Игнат. Личной горничной у жены в форте не было, потому что как-то не предполагалось, что она может понадобиться. Кроме того, наличие у девушек горничных не приветствовалось руководством училища. Почему-то это самое руководство пребывало в уверенности, что будущие офицеры обязаны уметь одеваться без посторонней помощи. Дикари, одно слово.

Приехавшего за нами егеря сразу же узнал Игнат. Ещё до того момента, как парень узнал меня. а ведь я могу поклясться, что ни разу не видел этого ПроРысева. Нас загрузили в машину клана. Игнат сел рядом с водителем. Они тут же принялись обмениваться новостями, предоставив нам с женой любоваться красотами города, в котором мы всегда бывали короткими перебежками от железнодорожного вокзала, до портальной станции.

Ну, что я могу сказать, Иркутск больше Ямска, а так… город и город. Не вижу я особой красоты в городах. Дома и дома, никакой эстетики. Но, мне простительно. Я художник, мне так музы нашёптывают.

Как оказалось, дед уже прибыл сюда. Собственно, мы разминулись как раз на те лишние два часа, которые дали гонцу, чтобы оповестить о нашем приезде. Дед обнял нас с Машей по очереди. Потом посмотрел на неё и ласково проговорил.

— Машенька, думаю, тебе надо отдохнуть с дороги, а потом распорядится об ужине. Ты у нас единственная хозяйка в доме, так уж получилось.

— Да, пойду распоряжусь насчёт ужина, — Маша хотела сначала возразить, что устать мы просто не успели, но передумала. Быстро сообразила, что дед её отсылает, чтобы со мной о чём-то поговорить. — Фыра, пойдём за мной, я тебе кухню покажу, и кухарке представлю.

Фыра, которая сразу же с порога гостиной облюбовала один из диванов при слове «кухня» тут же соскочила с него и поспешила вслед за Машей. Когда дамы ушли, я повернулся к деду.

— И о чём ты хотел со мной поговорить?

— Женя, пойдём в кабинет, — и дед вышел из гостиной первым, показывая дорогу.

Вообще, дом дед купил довольно большой на отшибе города. Не думаю, что дело было в деньгах. Просто здесь вокруг особняка раскинулся довольно приличный парк, в котором даже небольшой пруд имелся. Лично я одобрял его выбор. У нас есть все средства передвижения, чтобы максимально быстро добраться до центра. И совсем не обязательно жить в этом самом центре, главное, чтобы он