Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

Через несколько секунд щит сдался. Воронка прогрызла его, втягивая в себя ментальные осколки.

Небула тут же извернулась и бросилась в появившуюся дыру, прорываясь внутрь.

— Хр-р-р-руп-п! — ответил купол, осыпаясь тающими в воздухе осколками.

— Всё. Ушли, с-сволочи, — прошипела Небула, выскочив из зарослей и выплёвывая изо рта пару листьев. — Как же они задолбали!

Она уже обернулась в Викторию, хотя и не до конца. По лицу девушки всё ещё пробегали волны змеиной кожи, а изо рта торчали клыки, с которых капал яд.

— Я никого не увидел, — печально прощебетал Карыч, возвращаясь ко мне на плечо.

— Как же так⁈ — воскликнула Виктория-Небула, приседая и хватаясь за голову. — Ну как так-то⁈ Мы их почти поймали!

— Почти не считается, — пробурчал Карыч, садясь ей на плечо. — То, что гончие умеют ставить заслон, это уже как минимум странно.

— И что? Они в месте силы, — процедила Виктория, покосившись на него. — Вот и произошёл прорыв. У них появилась способность. Меня больше беспокоит, что заслон этот очень уж плотный.

— Это да, — отозвался Карыч. — Если бы не Лёха, мы вообще бы не пробрались.

— Что ты несёшь⁈ Ну пробрались, и что⁈ — оскалилась Небула, резким движением сбрасывая пернатого с себя. — Эти твари улизнули прямо перед нашим носом!

— Я предлагаю успокоиться, и осмотреть их гнездо, — махнул я в сторону ворот, ведущих на охраняемую территорию.

— Дельный совет, — напряжённо зазвенел голосок Карыча.

— А толку? Что мы там найдём? — скривилась Виктория, отряхивая платье. — Ч-чёртова грязь, и где я её нашла?

— Пока никого нет — надо осмотреть, — объяснил я взъерошенной и очень разозлённой блондинке. — Может, что и найдём.

— Я как раз изучу фон, — согласился Карыч.

— Только быстро. Ещё не хватало, чтобы нас поймали, — проворчала Небула, оборачиваясь. — Я не хочу ещё раз попасть в лабораторию.

На дороге, которая подходила к посёлку, в сотне метров от нас уже остановились два автомобиля. Ну как же здесь без зевак? Я заметил замерших на обочине людей. Они не спешили приближаться, лишь посматривали в сторону места силы, точнее туда, откуда валил дым.

Мы прошли через ворота, которые были распахнуты настежь. Хотя ворота — это одно название. Всего лишь несколько труб, скреплённых проволокой, которая должна быть под напряжением. Но никакого напряжения не было.

Повсюду лежали тела растерзанных охранников в серо-зелёной форме. Некоторые держали в руках разрядники, так и не успев ими воспользоваться.

Мы прошли далее, и по правую сторону я заметил то, что увидели зеваки. Дымилась небольшая генераторная подстанция, которая работала явно на топливе, а не на кристаллах. В середине зияла оплавленная по краям дыра. Видно, всё же кто-то успел в панике выстрелить разрядом, да вот только попал он прямо в генератор.

— Быстрее, — ускорила шаг Виктория-Небула. — И таксиста надо предупредить.

— Это не лучший вариант. Сами дойдём до него, — сообщил я, заходя в искусственную пещеру. В ней было темно, поэтому я нашёл валяющийся на полу фонарь, включил его и принялся освещать путь.

— Место силы там! За мной! — услышал я Карыча. Его оперение светилось в темноте. Вот он повернул направо и застыл в конце коридора напротив одной из боковых комнат.

— Что там? — подбежала к нему Небула, затем она присела и взяла что-то в руки. — Кажется, что гончие точно перешли через первую ступень.

В её руках поблёскивало что-то вроде белёсой кожи, но она была полупрозрачной и слегка мерцала.

— Ещё бы, рядом было столько кристаллов! — воскликнул Карыч, приземляясь на один из источников энергии. Точнее он уже не был источником, как и все остальные.

— Истощили и ушли, — вздохнул я, приседая на корточки перед сотнями наростов, выглядывающих из земли. Они уже не сияли и больше смахивали на полупрозрачные наросты, сделанные из стекла.

— Я бы не так сказала, — процедила Виктория. — Почувствовали нас, впитали в себя всё, что здесь было, и свалили куда подальше.

— А что у тебя в руках? — поднялся я, указывая на кожу, которую всё ещё держала Небула.

— Да, расскажи, а то Лёха не в курсе, — прочирикал Карыч, приземляясь на моё плечо.

— Тебе надо, ты и рассказывай, — выдавила Виктория-Небула, скорчив красивое лицо в злобную гримасу.

— Вот ты трудная, я не могу, — хихикнул Карыч. — Это, Лёха, кокон метаморфов, в котором они существуют до ближайшей трансформации. Вот они перешли ступень и сбросили его.

— Это ведь кожа, — хмыкнул я.

— Да, но это тоже объяснимо, — продолжил Карыч, пока мы осматривали помещения. — Ментальный кокон после сбрасывания как раз материализуется, то есть таким образом он отмирает, превращаясь в нечто материальное. Сейчас это кожа, потом, возможно, будет желеобразная масса или слизь.

— Хватит уже трещать, болтун, — зыркнула Виктория на пернатого, зависшего в воздухе. — Уходим.

Я перешагнул через тело очередного охранника, понимая, что след останется. И Карыч прочёл мои мысли.

«Не переживай, я замету следы, — успокоил он. — Никто не узнает, что мы были здесь».

Только мы вышли, как я заметил ещё несколько автомобилей. Теперь они ехали в сторону места силы.

Карыч уже успел смотаться на разведку и вновь материализовался в воздухе.

— Люди в камуфляже! Четыре машины! А ещё у них полно боевых артефактов! — воскликнул он. — Меня чуть не засекли.

Пришлось делать крюк. Небула, шипя от боли, прокладывала путь, принимая на себя колючки и удары упругими ветвями. Я же чуть ли не бежал следом.

Карыч уже успел замести следы и вернулся к нам.

Мы вышли к одной из грунтовок, заметив свет, бьющий из фар жёлтого седана.

— Ф-фух, добрались, — выдохнула Виктория, добираясь до такси, которое уже развернулось в сторону асфальтированной дороги.

Мы влезли на заднее пассажирское кресло, и