Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Однако сбыться моим надеждам оказалось не суждено. Арт был верен себе и на этот раз. Поставив защиту на дракона, его величество вдруг заявил, что лететь нам предстоит одним. Самого же вампира срочно ждут в Вайленберге, так что он переместится ко мне только по прибытии, не раньше.

Так что на драконе я оказалась лишь в обществе Даррена, Ари и Алеорна. Учитывая то, что высший и раньше-то был отвратительным собеседником, все еще разобиженный брат отказывался общаться, а глава дома Айаноров в принципе разговаривать не любил, день прошел на редкость уныло.

Прилетели мы, когда совсем стемнело. Причем, как оказалось, дракон приземлился сразу на территории парка, разбитого вокруг первого дома. Что ж, с одной стороны — жаль, что города не увижу, с другой — хорошо, поскольку хотелось поскорее поесть и отдохнуть.

Сумрачное здание родового замка дома Айаноров неярко освещалось переливчатым голубоватым светом. Строгие линии из темного камня стремились ввысь на целых пять этажей, прорезаемые узкими высокими окнами. Я даже задержалась немного, чтобы получше разглядеть его.

— Нравится? — с легко уловимой гордостью спросил Алеорн.

Кивнула и честно ответила:

— Да. Но мне казалось, он в городе должен находиться?

— Так и есть, — откликнулся вместо него Ари. — Все дома расположены в городе, только территория, которую они занимают, может быть весьма приличной.

— Ничего себе, — охнула я. — Это каких же размеров ваш город?

— Больших, — подтвердил Алеорн и с улыбкой добавил: — Мы, кстати, почти в его центре. До Дома собраний, можно сказать, рукой подать.

— Дом собраний? — заинтересовалась я. — Это там, где вы э-э-э… друг друга убить пытаетесь?

Эльфы недоуменно переглянулись, а потом дружно фыркнули.

— Да, можно и так сказать, — подтвердил Алеорн. — Хотя на самом деле все несколько сложнее.

— А Деймор где?

— На севере. — Он махнул рукой куда-то влево. — Но отсюда не увидишь, далеко.

— Понятно. — Я кивнула и потерла замерзающие руки.

— Пойдем в дом, — заметив мои движения, предложил Алеорн. — Днем получше все рассмотришь, если захочешь.

По похрустывающей от тонкой морозной корочки дорожке мы направились к массивным кованым дверям, которые при нашем приближении торопливо открыли изнутри.

Щурясь на свет, я зашла и с интересом огляделась. Просторный холл, выдержанный в строгих лиловых тонах, полностью оправдал мои ожидания. А вот приветственно выстроившаяся в ряд встречающая прислуга, напротив, оказалась неожиданностью. Я даже растерянно замялась, но тотчас была подхвачена Алеорном под руку и увлечена вперед. Сам он внимания на приветствующих не обращал, направляясь прямиком к спускающейся по дальней лестнице высокой пожилой эльфийке.

Внешне она ничем особо не выделялась среди остальных, кроме разве что одного: глаза ее были насыщенного алого цвета. А еще, подойдя к ней, Алеорн с почтением склонил голову. Чтобы этот надменный мужчина кому-то поклонился? Впрочем, едва ощутив эмоции уважения и какого-то благоговения, я поняла кому: эльфийка была его матерью. Шалия атара Айанор, так, кажется, ее звали.

Женщина же, ответив коротким кивком, скользнула быстрым взглядом по мне и принялась внимательно рассматривать Ари.

— Ты мало похож на свою мать, — наконец глубоким, сильным голосом произнесла она. — Это хорошо. Церемония пройдет завтра в полдень. Отдыхайте.

Нас проводили в просторную гостиную, убранную в шелка цвета ночного неба и все тех же лиловых оттенков. Изящная мебель черного дерева вписывалась в интерьер как нельзя лучше.

Мне нравилось здесь все. А если прибавить к этому исходившее от Алеорна умиротворение, то, пожалуй, в таком месте я согласилась бы жить и постоянно… Привычно прикусив губу, я оборвала навеваемые браслетом мысли. Ничего, осталось недолго.

Подбодрив себя подобным образом, я направилась к столу, где уже ждал ужин.

— Держи. — Алеорн протянул мне большую глиняную кружку с чем-то теплым.

— Что это? — Я заинтересованно принюхалась.

Обычно ничего, кроме травяного отвара мне не предлагали.

— Эль, — ответил дейморец. — Выпей, согреешься.

Хм. Вообще-то раньше я алкоголь практически никогда не пила. Только один раз, на выпускном по поводу окончания первого курса Академии. Ведьмак Тарий тогда предложил свою настойку, от нескольких глотков которой меня очень быстро потянуло в сон. Но она вроде была очень крепкая…

Мысленно пожав плечами, я взяла кружку и сделала осторожный глоток. Эль оказался кисловатым, с легкой горчинкой. В отличие от памятной настойки горло он не обжигал, а лишь ненавязчиво согревал. Довольно прищурившись, я уже уверенно допила предложенный Алеорном напиток и расслабленно откинулась в кресле. Наконец-то тепло, спокойно. Тело охватило какое-то оцепенение, а в голове образовалась приятная легкость.

Лениво оглядев Даррена и Алеорна, я вдруг задалась любопытным вопросом:

— Вот интересно, темные и светлые маги есть. Темные и светлые эльфы тоже. А где светлые вампиры? Раз они себя считают полноценной расой, даже более полноценной, чем люди. Как бы они могли выглядеть?

— Предположения? — Алеорн с ухмылкой посмотрел на меня.

Кажется, темного эльфа мои рассуждения почему-то развеселили. Впрочем, какая разница? Мне главное — слушатели.

— Ну если вокруг Арта клубилась какая-то темная дымная пакость, может, светлые вампиры, наоборот, будут э… светиться? — задумчиво поразмышляла я. — Очаровывать, там, небесным сиянием…

— И жрать кровь, угу, — проворчал Даррен.

Вот вампир, похоже, наоборот, темой разговора был недоволен.

— Светлые кровь жрать не смогут в принципе, — подал голос Ари.

— А чем же тогда им питаться? — огрызнулся вампир. — Духом Пресветлой Двайны?

Мы заспорили было, но тут появился Арт. Едва вникнув в суть разговора, он коротко спросил, что я пила, сколько и кто меня споил. В ответ я попыталась доказать, что его полноценная раса просто обязана иметь светлых вампиров.

— Тень, любой вампир — нежить, — рыкнул Арт. — Включая меня. Вся наша раса происходит от бога смерти. Как ты вообще себе подобное представляешь?

— Они светятся, как солнце, — мечтательно вздохнула я.

Арт поперхнулся.

— Погоди, сейчас она тебе еще расскажет, чем они должны питаться, — хохотнул Алеорн.

— И слышать не хочу!

— Нет, Арт, ты не романтик, — вставила я огорченно.

— Алеорн, ты куда смотрел, пока она напивалась? — мрачно уставился на эльфа Арт.

— Понятия не имел, что ей так мало нужно, — развел руками тот. — Тень замерзла в дороге, вот и дали ей кружку эля для согрева. Предупреждать надо было, я все ж не ты — по крови читать не умею, что там кому можно, а что нет.

Я с подозрением посмотрела на Арта. Так вот почему он всегда меня поил только травой! Получается, с первой нашей встречи учуял, что я