Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Прошли считаные мгновения, а воздух вокруг буквально заискрил от напряжения. Но ровно в тот момент, когда, как мне казалось, темная сила была готова неуправляемой волной хлынуть в мир, движение прекратилось. Послушная чуждой воле энергия дрогнула, выстраиваясь в указанное несколько дней назад Джулией плетение. Тонкие, напитанные тьмой узоры становились все более четкими и связанными. А потом, повинуясь едва заметному жесту, плетение рванулось вперед, скручиваясь ловчей сетью. Земля под ногами ощутимо дрогнула. В небо взвился столб пыли, полыхнуло жарким пламенем, и я увидела уже знакомую фигуру демона-вампира.

Существо взвыло, огонь рычащей волной рванулся в нашу сторону. От страха безумно захотелось зажмуриться, но чужая воля не позволила даже этого.

Пламя стремительно приблизилось, но, едва коснувшись невидимой защиты «карателя», исчезло. Даже запаха гари не чувствовалось!

Краем глаза я заметила выбегающих на поле людей… и тотчас без сознания падающих на землю. Против дейморца обычные маги ничего сделать не могли. Они не успевали даже среагировать.

Внезапно на другом конце Академии загрохотало. Ночное небо окрасилось багровым заревом. Похоже, как и предполагал Род, основные силы демоновы приспешники направили туда. Оставалось лишь надеяться, что архимаги Темного Круга справятся. В конце концов, они достаточно сильны, да и Арт рядом…

Главное, с бессмертным полудемоном управиться.

Тем временем Святой инквизитор подошел к нему практически вплотную. Судия протянул руку, и зазвучали первые слова незнакомого заклинания:

— Sequens exorcismus recitaripotest ab Episcopis, nec non a Sacerdotibus, qui ab Ordinariis suis ad idauctoritatem habeant…

Демон взвыл, забился в тщетной попытке вырваться. От слепящего пламени заслезились глаза, однако сплетенная Анхайлигом сеть держалась.

Не обращая внимания на происходящее вокруг, инквизитор читал и читал, и вот огонь стал слабее. Тело демона скрутило в какой-то безумной судороге, а потом вдруг полыхнуло яркой вспышкой… и все закончилось.

Существо, бывшее некогда Джалом Карнелом, исчезло.

Следом тотчас рассеялась и сеть, а потом пропало и чужое присутствие. По-прежнему непослушные ноги подкосились, и я рухнула на землю. Тело дрожало от дикой слабости, дыхание сбилось. С трудом втягивая воздух, я пыталась унять бешеное сердцебиение и хоть немного восстановить над собой контроль.

— Тень, — позвал гулкий голос. — Живая?

Кое-как собрав размытые пятна перед глазами, увидела встревоженного Алеорна.

Магическое пламя не причинило вреда самому эльфу, но вот его одежде порядком досталось. Рубашка так и вовсе превратилась в обугленные лохмотья, сквозь которые серебрилась ветвистая татуировка. «Словно нить под кожей», — мелькнула мысль.

— Слышишь меня? — повторил вопрос дейморец, и я, собравшись с силами, прохрипела:

— Да.

— С девушкой все будет в порядке, — бесцветно сообщил один из инквизиторов. — Ей просто нужно восстановить контроль над своим телом. Идите. Людьми мы займемся сами.

Дейморец кивнул и подхватил меня на руки. Обзор это значительно улучшило. Теперь я в полной мере могла оценить выжженное подчистую поле элементалистов, включая галерею с яблонями. Там, где она раньше находилась, теперь остались лишь угольно-черные пеньки.

Правда, созерцала я все это лишь несколько мгновений. Потом мир вокруг знакомо расплылся, и я опомниться не успела, как оказалась уже перед дверью в свою комнату.

Толкнув дверь, Алеорн внес меня в комнату и сгрузил на кровать. Я облегченно вытянулась и закрыла глаза. Отдых. Теперь мне нужен только отдых.

Как и обещал инквизитор, уже через полчаса мне и впрямь стало лучше. Алеорн к тому времени успел воспользоваться душем Ари и переодеться в его же одежду. Потом появился Род и рассказал, что происходило у них.

С Академией, вопреки моим опасениям, ничего не случилось. Как оказалось, для обороны архимаги выбрали морг. Он, конечно, изрядно пострадал, зато больше ничего разрушено не было.

А вот людей погибло немало. Оказалось, за это время демон и впрямь успел обратить в свое подчинение очень многих, включая и магистров. В общей сложности нападающих оказалось под сотню. А если предположить, что вне стен Академии оставались еще какие-то маги, то общее количество не могло не впечатлять.

— И сколько из них в результате выжило? — уточнил Алеорн.

Род мгновенно помрачнел и неохотно ответил:

— Не больше трети.

— Вы столько народа убили?! — ужаснулась я.

— Нет, Тень, — медленно произнес некромант. — После ухода демона они погибли сами. Слишком сильна оказалась связь, разрыв смогли пережить лишь слабые маги да несколько из тех, кто, как нам кажется, согласился по собственной воле.

«Выжили только слабые…»

— А Зевс? — озвучил мои опасения помрачневший Ари.

Род молча отрицательно покачал головой.

Я тотчас бросила быстрый взгляд на Алеорна.

— Все в порядке. — Дейморец едва заметно улыбнулся. — Этот вопрос мы с Артуром уже уладили.

Когда только успели? И кстати, почему Арт до сих пор даже не заглянул?

— А где он сам? — с легкой обидой поинтересовалась я.

— Тень, ты сейчас себя и так-то еле контролируешь, — проворчал Ари. — Хочешь еще от браслета сюрпризы получить?

— Н-нет. — Вздрогнув, я поспешно замотала головой.

— Вот и мы так подумали, — доверительно сообщил Род. — Завтра с ним наобщаешься, а пока отдыхай, успокаивайся. Книжечки вот почитай, если заснуть не сможешь…

Некромант заботливо подвинул ко мне собрание правил этикета и, пожелав всего наилучшего, вышел. Вслед за ним исчезли и эльфы, оставив меня в одиночестве.

19

Говоря, что я смогу наобщаться с Артом, Род, видимо, меня сглазил. Ничем другим то, что архивампир избегает встреч, я объяснить не могла. Нет, наутро Арт заглянул и даже поинтересовался, как я себя чувствую, но разговор наш не продлился и десяти минут. Точнее, выслушав мой сумбурный ответ, вампир сочувственно улыбнулся, сообщил, что у него какие-то срочные дела, и ушел.

Более того, все последующие дни этого проклятущего месяца Арт старался находиться в Академии как можно меньше. И причины вроде бы были благовидные — сначала завершение переговоров с Ульрихом Вельским, потом проблемы в Вайленберге и одновременные поиски последнего из братьев Карнелов. Вампир появлялся ненадолго, раз в два-три дня, и вел себя как обычно, но… одновременно не так. Складывалось впечатление, что Арт намеренно меня избегает. Почему — непонятно. Может, просто не хотел волновать, чтобы я не ощущала боли от браслета? Кто знает… На все попытки выяснить это Арт только улыбался и уверял, что все в порядке. А потом опять исчезал на несколько дней.

Алеорн же вел себя совершенно противоположным образом. Чем больше проходило времени, тем чаще дейморец снимал невидимость,