Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Арт отпустил коротким кивком. В общем, до своей комнаты я добралась, сопровождаемая лишь его величеством. При этом лицо вампира ничего не выражало, и понять, что он сейчас чувствует, было совершенно невозможно.

— Спокойной ночи, — нейтрально пожелала я, переступая порог и закрывая дверь.

Вот только когда я повернулась, обнаружила, что оставшийся в коридоре Арт уже каким-то чудом находится здесь. От неожиданности нервно кашлянула:

— Ты что-то хотел?

Лицо Арта дрогнуло, выдавая сильное напряжение.

— Не бойся меня, — глухо произнес он. — Тебе я вреда никогда не причиню, в каком бы состоянии ни находился.

— Но ты меня прогнал, — напомнила я осторожно.

— Алеорн был прав, ты боялась, — прозвучало в ответ. — Не хотел пугать еще больше.

— Намного страшнее, что ты гонишь меня, — прошептала я. — Словно из-за какого-то браслета, который надели обманом, я стала тебе не нужна.

— Даже не думай о таком! — выдохнул вампир отрывисто. — Ты понятия не имеешь, чего мне стоило сдержаться и не убить этого демонова эльфа!

Арт резко отвернулся и в какой-то бессильной злости сжал пальцы. Я протянула руку и неуверенно коснулась его плеча. Запястье тотчас стало медленно наливаться болью. Сжав зубы, я изо всех сил постаралась сохранить самообладание и не поддаваться чувствам.

— Тяжело постоянно контролировать саму себя? — обернувшись, уже более спокойно спросил Арт.

Щеки мгновенно вспыхнули от смущения.

— Как узнал?

— Маленькая, я среди темных эльфов почти тридцать лет провел, — с грустной улыбкой сообщил он. — И прекрасно знаю об особенностях браслетов. В ином случае тебя бы уже скрутило.

Обреченно вздохнув, я кивнула и поморщилась.

— Поэтому я и не смогла позвать тебя сама. При любой попытке — руку хоть отрубай. И главное, даже обезболивающее заклинание не действует. Жестоко так. Даже представить боюсь, что чувствуют мужчины, судя по размерам их татуировок.

— Они выносливей. — Арт пожал плечами. — Да и ответственность больше.

— Ну в конце концов, Алеорн весьма сдержанный вроде бы. Так что проблем у него не будет.

— Не сказал бы. Ты-то нервничаешь постоянно. А твои эмоции он ощущает, ну и весь болевой спектр соответственно.

— Ой. — Я аж рот ладошкой прикрыла, вспоминая, сколько за последние двое суток переживала. — Кошмар какой! Это ж сколько Алеорн из-за меня мучился? Надо извиниться будет обязательно! Чего он молчал-то?

— А что ему было делать?

— Хотя бы сказал, что чувствует! Потребовал бы, чтобы я себя контролировала…

— Потребовать? — искренне изумился Арт. — Ты ведь женщина.

— Э-э-э? — Я недоуменно хлопнула глазами. — Гхм, и что?

— Маленькая, мужчина способен выдержать куда больше. Требовать что-то у слабой женщины — только себя позорить.

Нет, и этот туда же! Сговорились они все, что ли? Приятно, конечно, когда тебя стараются не обременять никакими проблемами, но не настолько же! Мне ведь не сложно…

Недовольно потеребив кончик волос, я пообещала самой себе стараться все же быть поспокойнее.

— Не дуйся. — Арт осторожно провел пальцами по моим губам и с досадой ругнулся. — Вот ведь демон, даже поцеловать тебя не могу.

Сдержать ответное желание хотя бы просто прижаться щекой к его ладони оказалось весьма непросто. Рука запульсировала болью, и я невольно скривилась. Заметив это, Арт резко отстранился и отошел к окну.

Напряжение, шедшее от вампира, чувствовалось и безо всякой связи. Того и гляди, снова подоконник покрошит или, не приведи Двайна, начнет превращаться во что-то… страшное.

— Знаешь, Алеорна ведь не охранять меня наняли, — стараясь отвлечься от боли, сообщила я первое, что пришло в голову.

В конце концов, пусть лучше Арт о безопасности беспокоится или злится на эльфа с элементалистом. Эти эмоции ему проще контролировать.

— Почему ты так решила? — чуть повернув голову, уточнил тот.

— Алеорн сам признался, когда мы от оракула выходили. Зевс хотел, чтобы он меня убил. И если бы не этот браслет… В общем, Алеорн сказал, что контракт отложен на месяц, а потом, если Зевс не откажется, его все равно придется выполнять.

— Вот как? — Арт на мгновение нахмурился, но почти тотчас спокойно улыбнулся. — Не волнуйся об этом. Никто тебя не убьет.

— Да, понимаю, — мысленно с облегчением выдохнув, улыбнулась я в ответ. — Зевс ведь под воздействием демона сейчас. Когда придет в себя, то, конечно, договор отменит. И не сердись на Ари, хорошо? Он ведь, получается, помог.

— Хороша помощь. — В голосе вампира проскользнули недовольные нотки. — Лучше бы он просто тебя никуда не выпускал. Впрочем, неважно. Уже поздно, отдыхай, маленькая, а я… Мне еще нужно кое-что сделать.

Не дожидаясь ответа, Арт быстро вышел из комнаты.

Алеорн стоял около ночного витражного окна Западного крыла и неотрывно смотрел невидящим взором куда-то вдаль. Лицо его по обыкновению ничего не выражало, но глаза полыхали бешенством.

— Настолько плохо? — полюбопытствовал подошедший архивампир.

— Слишком много чужих эмоций. — Алеорн скрипнул зубами. — Постоянно. Кой демон тебя дернул выбрать эльфийскую полукровку? И кой демон дернул меня согласиться на предложение этого мальчишки отдать ей свой браслет?

— Если бы ты восемь лет назад этот браслет отдал Ланатиэль, проблем бы не знал, — хмыкнул Арт.

— Если бы Тень была твоей женой, и вопроса бы такого не стояло, — раздраженно парировал эльф. — Говори уже, что тебе нужно, Артур?

— Не так и много. — Вампир прищурился. — Хочу знать, с кем ты заключал контракт и кто его подписывал.

— С Зевсом.

— Только с ним? — уточнил Арт.

— Да, — подтвердил дейморец.

— На каких условиях? Не верю, что ты настолько глуп, чтобы просто взять и поставить свой дом под угрозу уничтожения.

Алеорн задумчиво постучал кончиками пальцев по подоконнику, но потом все же неохотно подтвердил:

— Я действительно не стал бы так рисковать в одиночку. Зевс предоставил гарантию очень серьезной поддержки. Рядом с телом тебя бы ждали сорок усиленных зельем магов. Учитывая ослабленное после смерти алианты состояние, поверь, ты бы не выжил.

— Занятно. — Арт скривился. — Кажется, мне следует поблагодарить Ариабета за его паранойю. Впрочем, ладно. Выполнение контракта отложено, и в этой ситуации, надеюсь, ты согласен, что выгодней было бы его отменить? Ведь после изгнания демона поддержки от магов, сам понимаешь, не будет.

— Верно. — Алеорн чуть прищурился. — Но при чем здесь я? Считаешь, этот светлый не отменит контракт на убийство после изгнания демона?

— Нет, — мотнул головой вампир. — Но я не исключаю вероятности того, что после изгнания демона Зевс умрет. Поэтому хотелось бы решить этот вопрос до того момента,