Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

уступали дорогу, на разные лады желая удачи и процветания первому дому. При этом эльфы не забывали подобострастно кланяться, отчего у меня тотчас вспыхнули воспоминания о Гроготоне. Я неприязненно скривилась и внезапно уловила эхо точно такой же неприязни, шедшее от Алеорна.

Недоуменно посмотрела на обернувшегося эльфа и в холодном золоте глаз вновь заметила легкий интерес. Дейморец, отчего-то довольный моей реакцией, усмехнулся. Потом зачем-то подхватил под руку и не отпускал вплоть до дверей в кабинет главы магистрата.

Пока Алеорн сухо и четко излагал изумленному пожилому эльфу свои требования, я пыталась понять причины столь странного поведения. Судя по характеру дейморца, тому, наоборот, все эти поклонения должны были по нраву прийтись. А он, оказывается, как и я, терпеть их не может…

О разрешении на использование даль-зеркала и помощи с поиском свободного дракон-экспресса эльфы договорились быстро. Оставив Джулию ожидать вестей о драконе, мы в сопровождении помощника главы Эль Эглора направились на третий этаж. И вот теперь меня все больше и больше стало охватывать напряжение. Как Арт отреагирует на непослушание? Поймет ли? И захочет ли вообще слушать оправдания?

В помещение с даль-зеркалом я входила, нервно кусая губы. Комната оказалась довольно просторной, хотя, кроме этого самого зеркала, здесь ничего не было. Кстати, зеркалом сей артефакт назвать было сложно. Он представлял собой длинную, почти в два моих роста, угольно-черную пластину в массивной золоченой раме. Причем пластина эта не только ничего не отражала, а, казалось, наоборот, поглощала весь направленный на нее свет.

Наш проводник вежливо осведомился, нужна ли помощь в активации и настройке канала связи. Получив от Рода заверения, что мы справимся и сами, эльф коротко поклонился и вышел. Некромант уверенно подошел к черной пластине, на мгновение сосредоточился и что-то прошептал.

В ответ на магический посыл даль-зеркало подернулось дымкой и почти тотчас высветило фигуру высокой черноволосой девушки в темно-зеленой военной форме. Золотистые нашивки с гербом Вельска на одежде незнакомки указывали, что та служит в личной гвардии короля. Хм, Проявленная светлая. Впрочем, оно и неудивительно: насколько я знала, к службе во дворце темных практически не допускают.

Карие глаза девушки быстро скользнули по нашей компании и, сразу выделив Алеорна, остановились на нем.

— Тиана фон Штерн, наблюдатель дневной смены службы связи при дворце его величества Ульриха Первого, Светлоликого, — четко, по-уставному представилась светлая и чуть склонила голову. — Приветствую, элдер дома Айанор.

— Тиана, — откликнулся темный эльф, напрочь игнорируя официальный тон. — К вам несколько дней назад Артур Вайленбергский должен был прибыть, он в Вельске?

— Да, — подтвердила девушка. — Делегация все еще здесь.

— Зови его.

— Но их величества сейчас…

— Зови, Тиана. Это срочно.

На лице светлой промелькнуло напряжение.

— Ждите, — произнесла она и исчезла из зоны видимости.

Несмотря на опасения, ждать пришлось недолго. И десяти минут не прошло, как даль-зеркало вновь подернулось рябью, высветив фигуры наблюдательницы Тианы и Арта. При виде вампира я невольно вздрогнула. На мгновение меня даже сомнения взяли: а тот ли это Арт или же какой-то двойник? Слишком уж не похожим на себя он был.

Никогда на моей памяти Арт не выглядел таким… царственным. Да, именно это слово, пожалуй, подходило ему сейчас больше всего. На нем была темно-синяя форма, очень напоминающая ту, которую обычно носил Даррен. Перекинутая через левое плечо перевязь для меча серебрилась вышитым гербом Вайленберга. Голову архивампира охватывал тускло мерцающий венец из серендила, украшенный сапфирами.

Но больше всего взгляд притягивало его лицо. Точеные, правильные черты казались застывшей величественно-надменной маской, лишенной абсолютно каких-либо чувств. Впрочем, маска эта растаяла ровно в тот момент, когда холодный взгляд архивампира упал на меня.

Вся отстраненность Арта мгновенно исчезла, а в глазах вспыхнуло легкое беспокойство.

— Тень? Что случилось?

— Э-э-э. — Я замялась. — Понимаешь, я сейчас как бы не совсем в Академии…

— Что значит «не совсем»? — Арт прищурился и внезапно прорычал: — Эль Эглор?!

Пара взмахов ресниц, и вампир оказался рядом.

— Прости! — прежде чем он успел вымолвить хоть слово, испуганно затараторила я. — Признаю, что виновата! Но я не могла не пойти! Должна была! И мы нашли Даррену замену, вот, Алеорн с нами был и…

— Хватит, я понял. — Взмахом руки Арт оборвал мой словесный поток и повернулся к даль-зеркалу. — Тиана, — обратился он ко все еще остававшейся на связи светлой, — передайте Ульриху мои сожаления по поводу прерванного визита. Скажите, что это связано с той проблемой, которую мы обсуждали. Я постараюсь связаться с ним как можно быстрее.

— Разумеется. — Девушка вежливо склонила голову. — Хорошего дня, ваше величество, хорошего дня, элдер Айанор, — вежливо попрощалась она, и зеркало погасло.

— Значит, все-таки отправилась к колодцу, — вновь обратился ко мне Арт.

Не зло, как я боялась, а с какой-то обреченной усталостью, словно смиряясь с моим непослушанием.

— Сердишься? — одними губами спросила я, робко посмотрев на него.

На лице вампира проскользнула досада.

— Это, похоже, бессмысленно, — проворчал Арт.

Я облегченно выдохнула и прижалась к нему, наконец-то ощущая себя в безопасности. Как же я соскучилась! Арт легонько коснулся губами моего лба… и от резкой обжигающей боли в руке я едва не взвыла!

Демонов браслет! Совсем забыла о нем! Со злостью сжав зубы, я потерла запястье.

— Ничего не хочешь мне сказать? — раздался вкрадчивый, совершенно нечеловеческий голос, от которого тотчас захотелось зарыться под землю.

Медленно, очень медленно я перевела взгляд на Арта и столкнулась с полыхающими от бешенства глазами.

— Мне браслет для защиты дали, — пискнула я, отчаянно завидуя отсутствующей Джулии. — Я не знала…

Фигура архивампира подернулась тьмой, отчего по телу прошла волна леденящего страха. Я невольно отшатнулась к Алеорну, и тот успокаивающе сжал мое плечо.

— Не прикасайся к моей алианте, — прорычал Арт.

— Следи за собой, — мрачно посоветовал эльф. — Ты и так ее напугал, не видишь, что ли? Еще вторую ипостась прямо сейчас прими, чтобы уж окончательно!

Арт резко отвернулся, с силой сжав пальцы. В таком состоянии я не видела его ни разу. Кажется, еще немного, и вампир действительно всех здесь поубивает. Но как его успокоить? Чем отвлечь?

— Арт, — собрав последние остатки храбрости, робко начала я. — В конце концов, мы теперь знаем, как справиться с…

— Вон отсюда, — ровным голосом произнес архивампир.

— Но…

— Вон!

В следующее мгновение я уже стояла в коридоре. Меня колотило от ужаса.

Вслед за мной, правда куда более спокойно, вышли Род и Алеорн. Едва взглянув в мою сторону, эльф