Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Его пылающие изумрудной ненавистью глаза скользнули по аудитории. Из мебели здесь не осталось ничего, только пепел да черные от копоти стены.

Очередной порыв горячего, удушливого ветра взметнул в наполненный дымом воздух новые хлопья сажи, заставив меня инстинктивно прикрыть рукой глаза. Рядом послышалась ругань Рода, перешедшая в сиплый кашель.

Несмотря на то что вокруг то и дело вспыхивали язычки пламени, разглядеть что-либо в этой клоаке было практически невозможно. Даже заходящее солнце теперь лишь угадывалось над горизонтом темной кровавой каплей. Только Алеорн каким-то чудом умудрялся находить путь через охваченное огнем поле. Эльф то исчезал, уходя вперед, то появлялся, жестами указывая нам безопасную дорогу по угольно-черным проплешинам выжженной земли.

Глаза слезились, горло охрипло от кашля. Хорошо хоть я вспомнила о флакончике освежающего зелья, которым утром поделился ведьмак Влас. Через пропитанную жидкостью ткань дышать становилось немного легче.

Сколько мы шли, точно сказать не могу: все внимание и силы уходили на борьбу организма с отравлением угарным газом. Легкой бытовой целительной магии катастрофически не хватало, так что голова все сильнее пульсировала от нарастающей боли и нехватки кислорода. Волнами накатывала тошнота.

Но все же этот огненный кошмар остался позади. Мы вошли на лесную опушку, и я смогла без опаски убрать ткань от лица.

Алеорн вел нас по сумеречному лесу еще почти полчаса. Несмотря на ночное зрение, я постоянно спотыкалась о какие-то коряги, а влажные от вечерней росы ветви то и дело скользили по лицу и рукам. Но я покорно шла вперед. Желание оказаться как можно дальше от этого места было сильнее усталости и отвратительного самочувствия. Горло по-прежнему першило, но я знала, что воды ни у кого не осталось.

Лишь когда огненные сполохи окончательно скрылись за листвой, а в воздухе почти не осталось дыма, Алеорн замедлил шаг.

— Привал, — едва мы вышли на небольшую мшистую поляну, скомандовал он.

Мысленно возблагодарив всех богов, я почти упала на землю у ближайшего деревца. Остальные последовали моему примеру и несколько минут просто молча отдыхали.

Отряд наш выглядел весьма потрепанным. Одежда у всех пропиталась гарью, а кожа покрылась тонким налетом копоти. Некогда белоснежные шевелюры эльфа и вампира приобрели грязно-серый цвет, да и мои волосы теперь были пепельными в самом прямом смысле слова. К тому же не стоило забывать и о том, что Род и Даррен потратили практически все свои силы на убийство дракона.

Н-да, неприятное положение. Кое-как собравшись с силами, я снова попыталась позвать Арта и вновь зашипела от боли. Попробовала набросить на руку «Каменную кожу» — бесполезно.

— Что у вас за отношения такие? — наконец, оставив безуспешные попытки, устало посмотрела я на Алеорна. — Какой ненормальный выдумал наказание болью?

Вопрос проигнорировали.

— Меня больше интересует другое, — задумчиво произнес Род. — Тень, ты ведь очень много переживала. Арт просто обязан был это почувствовать, но его нет. Почему?

— Не знаю. — Я с недоумением качнула головой.

Эта мысль мне в голову раньше не приходила, но ведь и впрямь, почему? Арт последнее время очень хорошо чувствовал, что со мной происходит!

— Думаешь, браслет сработал так же, как и ошейник? — в момент напрягся Даррен.

— Нет, не может быть. — Я быстро замотала головой. — У Арта есть моя кровь. Если бы он почувствовал что-то не то, потерял меня или не смог переместиться обычным способом, он использовал бы ее.

— Но Артур до сих пор не пришел, — мрачно отметил Род. — Не умер же он, на самом деле?

— Нет, — уверенно подтвердил вампир. — Я бы почувствовал. А значит, объяснение только одно: Артур уверен, что с миали все в порядке.

— Хор-рош порядочек, — выдохнула я и посмотрела на Алеорна. — Как такое возможно?

— Что ты чувствовала, когда надевала браслет? — уточнил тот.

— Ничего особенного. — Я постаралась вспомнить тот момент. — Недоумение, интерес от задумки Ари, да и все.

Эльф задумчиво покрутил в пальцах один из своих кинжалов.

— Похоже, после того, как ты надела браслет, твои эмоции для Артура замерли именно на этом моменте, — наконец произнес Алеорн. — Поэтому вампир спокоен. Иных вариантов нет.

А вот это плохо. Очень плохо. Когда Арт узнает, что больше не может контролировать мою безопасность, точно запрет в каком-нибудь вампирском подземелье. И, что самое печальное, будет абсолютно прав!

«Это, конечно, если ты вообще доживешь до встречи с ним», — промелькнула гадкая мысль.

— Может, Арт сам объявится? — предположила я робко. — Если мы не прилетим к завтрашнему дню, Анхайлиг наверняка свяжется с Вельском…

— Возможно. Но оставаться тут мы не можем. Кто знает, кого еще ожидать.

— Согласен. — Род кивнул. — Здесь два города примерно на равном расстоянии: людской Асват и Эль Эглор темных эльфов. За день сможем добраться до любого из них, нужно только выбрать, куда идти.

— Я подумаю. — Алеорн кивнул. — Отдыхайте пока, ночью все равно далеко не уйти.

Сказано это было таким тоном, что я сразу поняла — сам-то эльф с ночным передвижением по лесу проблем не имел. Да и Даррен с Родом тоже вряд ли сильно от него отстали бы. Проблема была в нас с Джулией.

Судя по проскользнувшей на губах элементалистки усмешке, она это тоже прекрасно поняла, однако девушку сей тонкий намек ничуть не покоробил. Она спокойно подошла к ближайшей ели и принялась ломать лапник.

— Кстати, как ты узнал, что эти ребята на драконе — враги? — начиная устанавливать вокруг поляны защиту, поинтересовался Род.

— Они приближались, одновременно выстраиваясь в боевой порядок, — отстраненно пояснил темный эльф. — И у двух последних солдат отсутствовали нашивки Леорского гарнизона.

— Экий ты зоркий, — искренне восхитилась я.

На губах Алеорна проскользнула довольная улыбка.

— Пойду осмотрюсь, — решил он и в очередной раз исчез.

Вообще, насколько я успела заметить, эльф предпочитал проводить в невидимости практически все время. При этом, в отличие от Ари, никаких неудобств не испытывал.

Даррен тем временем присоединился к Джулии. Поначалу я тоже пыталась помогать им, но сил, чтобы переломить толстые еловые ветви, не хватало. Поэтому, погрустнев от собственной ненужности, только оттаскивала их в сторону и сооружала лежанки.

Вскоре место для ночлега было готово, а вернувшийся Алеорн сообщил, что неподалеку от нас находится небольшой родничок. Поскольку вода нам была необходима, Джулия собрала фляги и пошла в указанном эльфом направлении. Я же поудобнее устроилась на лапнике и протянула руки к зажженному Родом зеленоватому пламени.

— Как ты? — Закончив с охранным кругом,