Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Адриан! Неужели это правда? Неужели именно поэтому Визул до самого конца не хотел моей смерти, а пытался вернуть к свету? Насколько проще и логичнее было, получив желаемое от Арта, убить меня сразу, но он не сделал этого. Я все это время считала Визула фанатиком, а тот просто хотел сохранить мне жизнь…

И я еще обвиняла Адриана? После того, как предала и обрекла на смерть собственного отца? Разве теперь я имею право вообще хоть кого-то обвинять?!

Боль во мне нарастала, и я почти физически чувствовала удовольствие, с которым поглощает свою плату колодец. За несколько минут жадный до чужих эмоций оракул вытянул из меня столько, что не осталось сил даже на слезы. Да будьте трижды прокляты и создатели этого безумного места, и демон, ради которого мне пришлось сюда прийти!

Сгорбившись, я медленно покинула пещеру.

Всю обратную дорогу провели в молчании. Занятая собственными мыслями и самобичеванием, я даже не заметила прошедшего времени и очнулась лишь у выхода из храма. Наконец-то! Ускорив шаг, я почти выбежала в приоткрытую дверь на ветреную площадку. После нескольких часов темноты лучи заходящего солнца неприятно резанули по глазам, но мне было все равно. Ноги моей в этом месте больше не будет!

Дейморец было последовал за мной, но на пороге храма внезапно появилась призрачная старуха и окликнула:

— Алеорн!

Тот резко обернулся.

— Ты можешь сейчас получить дар справедливости, — сказала эльфийка. — Ты сделал выбор невесты необдуманно, и потому Аллатиэль дает возможность его изменить.

Не может быть! Неужели ему разрешили забрать браслет? Охватившая меня радость на мгновение даже заглушила душевную боль. Взгляд Алеорна задумчиво скользнул по призрачной фигуре жрицы, а потом вернулся ко мне. Я с надеждой протянула эльфу руку, но он вдруг отрицательно покачал головой:

— Нет.

Что? Широко раскрыв глаза, я в растерянности смотрела на Алеорна. Ведь это нам нужно обоим! И он отказывается от такого шанса? Почему?!

— Уверен? — уточнила эльфийка. — Это твое окончательное решение?

— Да. Пусть все остается так, как есть.

— Хорошо. — Она кивнула. — В таком случае прощайте.

Призрак исчез, и двери храма закрылись. Для меня — навсегда.

— Почему? — спросила я, едва сдерживая слезы.

— Учитывая полученную от Родрика информацию, я решил, что умирать тебе пока рано, — спокойно ответил дейморец.

— Умирать? — Во мне зашевелилось нехорошее предчувствие. — С чего бы это? Ты ведь заключил с магистром Зевсом договор…

— Заключил. — Алеорн тонко улыбнулся. — Договор на твое убийство.

От этих слов во рту моментально пересохло. Судорожно сглотнув подступивший к горлу комок, я невольно отшатнулась от эльфа. Разом вспомнилось первое впечатление при знакомстве с Алеорном и смерть в его глазах. Так, получается, Ари действительно меня спас? Каким-то чудом почувствовал угрозу? А я еще на него злилась, дура!

— Но почему Зевс… — Я осеклась, пораженная догадкой: он ведь элементалист! И в нем наверняка есть огонь, поэтому он мог попасть под воздействие демона! — Почему ты пожалел меня? — прошептала я.

— С чего ты так решила? — скривился дейморец. — Заключая договор, я не знал о демоне и о том, что твоя жизнь нужна для его изгнания. Архивампира наш дом еще как-то да вытерпит, тем более что наследников у него не будет. А вот с демоном иметь дела мы не желаем. На данный момент из-за непредвиденных обстоятельств выполнение договора отложено. Но если бы я сейчас снял браслет, контракт вновь вступил бы в силу.

— Значит, через месяц ты меня попытаешься убить?

— Не попытаюсь. Убью, — равнодушно поправил Алеорн. — Невыполненных контрактов у меня не бывает. Так что советую как-то заставить Зевса разорвать договор до конца месяца, и надейся, что он не умрет, прежде чем это сделает.

В слова дейморца почему-то поверилось сразу, даже сомнения не возникло. Раз сказал — сделает. Найдет способ и убьет, и никакая охрана не поможет.

— Даррен не сможет помешать тебе, да? — тихо уточнила я.

— Да.

— Даже при помощи магии?

Алеорн едва заметно прищурился:

— Магия не действует на ашер-тен.

Ашер-тен! Почти наставник. Я вспомнила, что о них рассказывал Ари, и теперь в полной мере осознала, насколько в действительности он опасен.

— Пойдем, — словно не замечая моего испуга, спокойно произнес эльф. — Уже закат, скоро прилетит дракон.

— Да, конечно. — Я нервно кивнула. — Только можно спускаться я буду сама-а-а!

Нет, он ведь даже не дослушал! И опять бежал!

Когда наконец меня поставили на землю, все тело мелко дрожало. Вид у меня, похоже, был совсем жалкий, так как Джулия молча протянула какую-то резко пахнущую травами фляжку. Предложенное зелье выпила не задумываясь. Ради того, чтобы обрести спокойствие, сейчас я согласилась бы и на яды магистра Литиции.

Однако, к собственному изумлению, почти сразу почувствовала себя лучше: настойка Джулии на деле оказалась весьма сильным успокоительным. Хм, похоже, расчетливая элементалистка подготовилась к встрече с оракулом заранее. А вот мне подобное и в голову не пришло, хотя о своеобразной оплате Колодцу Скорбящих тоже было хорошо известно. И о чем только думала?

— Спасибо, — поблагодарила я, возвращая фляжку.

— Пустяки. — Джулия махнула рукой. — Понадобится, обращайся.

— Как успехи, Тень? — спросил Род.

— Хорошо. — Я постаралась запихнуть подальше воспоминания о Визуле. — Оракул подсказал, как решить проблему. Анхайлиг поможет.

— Вот и хорошо. — Некромант довольно улыбнулся. — Мы тут на троих ужин сообразили, присоединяйтесь.

Несмотря на практически целый день голодовки, есть не хотелось. Но, понимая, что на драконе перекусить не получится, я все же заставила себя подойти к зеленоватому костерку. Пока я жевала, Алеорн вкратце пересказал предложенный оракулом метод борьбы с демоном и наши подозрения о том, что магистр Зевс, вероятнее всего, у него в подчинении. О собственном контракте эльф промолчал, но в этом я с Алеорном была солидарна. В конце концов, он отложен на месяц, а если Род и Даррен узнают об убийце сейчас — ничем хорошим это не кончится. Лучше уж подождать немного и спокойно вернуться в Академию.

Отливавший пурпурными сполохами дракон-экспресс показался с последними лучами заката. Благодаря зелью Джулии до его прибытия я даже успела немного подремать и теперь, встав, сонно потягивалась. Ничего, сейчас заберусь на теплую драконью спину и наконец-то нормально высплюсь.

Дракон тем временем сел на поле, и с него быстро и ловко спустились человек двадцать в форме леорских стражников. Род приветственно помахал им рукой. Один из вновь прибывших, видимо старший, ответил коротким взмахом, и стражники направились к нам.

Внезапно я ощутила, что