Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

судя по задумчивым взглядам, которые бросала в мою сторону Джулия, не только меня одну. Почувствовав, что я заметила ее внимание, элементалистка вежливо улыбнулась. Вот только цепких, изучающих глаз Джулии эта улыбка не коснулась, и я поняла, что та и вполовину не относится ко мне так, как показывает.

— Пойдемте к оракулу, — нейтрально сказала элементалистка. — До колодца еще добираться.

15

Что ж, Джулия права. Только вот куда добираться-то?

Передо мной, насколько хватало взгляда, простиралось широкое, поросшее бурьяном поле. Лишь вдалеке, на горизонте, виднелась тонкая полоска леса. Никакими храмами и оракулами и не пахло. Я обернулась и увидела череду заснеженных гор. Они находились так близко, что, казалось, протяни руку — и коснешься искрящихся на солнце вершин.

Опять горы! И колодец, судя по всему, именно там. От воспоминаний о гномьем руднике я едва не застонала. Предстоящее путешествие по горам пугало меня сейчас куда больше, нежели туманные рассказы о плате, которую требовал Колодец Скорбящих. В конце концов, душевную боль я не раз пережила, да и самое страшное уже узнала.

— Времени и впрямь терять не стоит, — произнес Род и, подтверждая худшие опасения, направился в сторону гор. — Надеюсь, хоть тебе, Тень, повезет узнать о демоне.

А уж я-то как надеюсь! Если окажется, что все было зря, Арт мне точно голову открутит. Глубоко вздохнув, я кисло скривилась и двинулась вслед за ним.

— О каком демоне речь, Родрик? — раздался за моей спиной голос Алеорна.

— Тебе что, Зевс не объяснил причины найма, что ли? — недоуменно хмыкнул некромант. — Весьма серьезное упущение с его стороны.

— Верно, — согласился эльф. — И надеюсь, сейчас вы это исправите.

Тон его голоса оставался спокойным, но я внезапно ощутила легкое напряжение. Словно едва уловимое эхо эмоций Алеорна каким-то образом коснулось меня.

— Да уж, придется, раз ты все равно остаешься с Тенью на месяц. — Род согласно кивнул и приступил к пересказу событий, приведших нас к оракулу.

В очередной раз слушать о появлении бессмертного полудемона не хотелось. Немного замедлив шаг, я переместилась за спины Рода и Алеорна. Пожалуй, самое время брать себя в руки и подумать, насколько плохи мои дела. Для начала придется принять как факт — от браслета не избавиться. Поэтому даже если сейчас я ничего говорить Арту не стану, то на следующей неделе он все равно узнает. А тогда… тогда придется на собственном опыте проверить, действительно ли вампир не может причинить вред избраннице. И надеюсь, этот опыт не окажется печальным.

Я поежилась. О том, что произойдет в противном случае, думать не хотелось. Успокаивало лишь одно: я на самом деле не знала, что Ари задумал такую пакость. Значит, формально вины на мне нет. Хотя если бы я не согласилась на встречу с оракулом…

С шумом выдохнув, постаралась отбросить неприятные мысли. Эх, везет Ари, ему-то ничего не будет: слова, данного эльфу, Арт не нарушит.

— Миали, — внезапно тихо позвал Даррен.

— Да? — рассеяно откликнулась я.

— Я хотел перед вами извиниться.

— За что? — Я с удивлением взглянула на вампира.

— Когда вы спросили о том, влюблялся ли архивампир в эльфа… В общем, Артур был прав, мне не следовало рассказывать таких подробностей.

И нашел ведь время напомнить! Я поморщилась и устало махнула рукой:

— Даррен, я бы все равно узнала.

— Но не от меня, — упрямо поправил он. — Я причинил вам боль. Простите за это.

— Забудь. Меня на данный момент больше волнует эльфийский подарочек. Как думаешь, есть шанс, что Арт не очень сильно разозлится?

Высший скривился.

— Вот и я думаю, что нет. — Я обреченно покачала головой. — Надеюсь, ему не придет в голову убивать Алеорна.

— Не думаю. — Даррен криво улыбнулся. — По умершим эльфы семь лет носят траур. Артуру проще месяц переждать.

— К-как семь лет? — охнула я. — Хочешь сказать, если Алеорн погибнет, я семь лет не смогу выйти замуж?

— Да.

— Более того, ты даже браслет снять не сможешь, — добавил, не оборачиваясь, Алеорн.

Я медленно, глубоко вздохнула, а потом хмуро уставилась на спину эльфа:

— Знаешь, если с тобой что-то случится, сама Ари убью. И Арт ему не поможет.

На мое обещание Алеорн никак не отреагировал, только вновь возникшее едва уловимое эмоциональное эхо донесло его раздражение. Неужто этот тип настолько уверен в собственной неуязвимости, что даже мысли о поражении не допускает? А ведь, судя по всему, именно так и есть.

Хотя это его дело. Гораздо больше меня волнует сам факт того, что я чувствую отголоски эмоций Алеорна. Неужели очередное влияние браслета? И чего еще от него можно ожидать?

Весь остаток пути меня одолевали предположения одно другого мрачнее, а до гор, надо отметить, мы добрались лишь через час. Как пояснил Род, так далеко он отошел потому, что групповой портал — вещь очень сложная. Во избежание неприятностей при переносе необходимо, чтобы поблизости не было никаких неровностей.

— И куда теперь? — оглядывая поросший кустарником горный склон, уточнила я.

Род кивком указал на незаметную с первого взгляда узкую каменную лестницу, уходившую вдоль по склону куда-то ввысь. Задрав голову, я увидела, что примерно на уровне шестого этажа лестница заканчивается небольшой ровной площадкой. Больше разглядеть ничего не получалось, но и так становилось понятно — оракул где-то там, наверху.

Оценив крутизну ступенек, а так же отсутствие хотя бы подобия перил, я с опаской поежилась. Вот так оступишься, потом костей не соберешь!

— Дальше пойдем одни, — решил Алеорн. — В храм вас все равно не пустят, так что ждите здесь.

Спорить с эльфом никто не стал. Тяжело вздохнув, я с неприязнью ступила на лестницу, мысленно помянув недобрым словом ее строителей.

— Тень, — внезапно окликнул Род. — Кого бы ты там ни увидела, помни, что это не твой друг или враг. Это только дух колодца.

Я недоуменно обернулась и столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом некроманта. Хм. Предупреждение непонятное, но, видимо, важное. Все-таки Род, как оказалось, к Колодцу Скорбящих уже обращался.

На всякий случай утвердительно кивнула и стала подниматься.

Первые ступеньки дались легко, но слишком неровной была лестница, так что я довольно быстро запыхалась. Остановившись, чтобы немного отдышаться, я случайно взглянула вниз… и сразу же испуганно прижалась к стене. Оказывается, я боюсь высоты. Очень боюсь!

— Быстрее, Тень, — поторопил шедший позади Алеорн.

— Не торопи, а то мое падение будет на твоей совести, — пробурчала я, делая еще пару